Ram Gopal Varma: biographie, films et séries, crédits

En 1990, « Shiva » place Ram Gopal Varma au centre d’un cinéma télougou qui cherche de nouvelles formes. Le film, qu’il réalise, ouvre une série de travaux où reviennent les milieux criminels, la ville et les récits de violence. Né le 7 avril 1962 à Vijayawada, en Andhra Pradesh, l’auteur signe ensuite des films en télougou et en hindi, sous le nom de RGV.

Des débuts télougous à la bascule vers Bombay

« Shiva » arrive en 1990 et fixe d’emblée un cadre de travail. Ram Gopal Varma passe par le cinéma télougou avant d’entrer à Bombay avec « Rangeela » en 1995. Le film modifie l’image qu’il donne de la ville et s’intéresse à ses bas-fonds comme au milieu criminel.

Quelques années plus tôt, « Kshana Kshanam » en 1991, « Raat », « Antam » et « Drohi » en 1992, puis « Gaayam » et « Govindha Govindha » en 1993, dessinent une suite de titres où se marque déjà l’intérêt pour les zones de tension. « Rangeela » change d’échelle sans rompre avec ces motifs. Le passage au hindi ne se lit pas comme un changement de cap brusque, mais comme un déplacement vers un espace industriel plus vaste.

À cette époque, ses films circulent entre plusieurs langues indiennes. Il travaille en télougou, en hindi et dans des formes de coproduction qui lui permettent de garder un pied dans plusieurs circuits. La même période voit aussi « Great Robbery » et « Deyyam » en 1996, puis « Daud: Fun on the Run » et « Anaganaga Oka Roju » en 1997. Le mouvement tient davantage de l’essaimage que de la spécialisation stricte.

Bombay, le crime et la ville

En 1998, « Satya » prolonge la vision de Bombay esquissée avec « Rangeela ». Ram Gopal Varma y revient à la ville par le biais du crime organisé, puis confirme ce terrain en 2002 avec « Company ». Le cinéma qu’il construit à ce moment-là repose sur des groupes, des réseaux et des rapports de force urbains plus que sur des récits d’ascension individuelle.

« Jungle » en 2000 s’inscrit dans la même veine, tout comme « Sarkar » en 2005. Dans ces films, la ville n’est jamais décorative; elle agit comme un système, avec ses règles propres et ses circulations clandestines. Le travail sur Bombay ne se limite pas à une série de motifs visuels. Il organise une manière de faire du film de genre dans le cinéma indien de cette période.

Par ailleurs, Ram Gopal Varma intervient aussi comme scénariste et producteur sur plusieurs titres. Il signe le scénario de « Shool » en 1999, en assure aussi la production, puis travaille plus tard comme producteur exécutif sur « De tout cœur » en 1998. Cette présence derrière plusieurs fonctions accompagne sa manière de tenir ses films à l’intérieur d’un même espace de fabrication.

Horreur, série B et petits budgets

En 2003, « Bhoot » remet le film de terreur au premier plan dans les productions indiennes. Ram Gopal Varma y touche un autre registre, puis revient au même territoire avec « Darna Zaroori Hai » en 2006 et « Bhoot Returns » en 2012. Le motif surnaturel s’y installe sans abandonner l’attention portée aux espaces clos et aux lignes de menace.

La production passe aussi par The Factory, sa société, avec laquelle il finance plusieurs films de genre à petit budget. « Company », « Bhoot » et d’autres titres de cette période s’inscrivent dans une logique de fabrication qui s’éloigne des grandes machines de Bollywood. Le choix du format court en moyens ne relève pas d’un simple effet de style; il correspond à une manière d’occuper un espace de production à part.

En 2007, « Ram Gopal Varma Ki Aag » et « Nishabd » arrivent la même année, puis « Sarkar Raj » en 2008 prolonge le cycle ouvert par « Sarkar ». Cette période montre un cinéaste qui travaille moins par retrait que par variations de format, de ton et de dispositif narratif.

Producteur, scénariste, metteur en scène

L’année 1999 concentre plusieurs fonctions autour de « Shool ». Ram Gopal Varma y signe l’histoire, le scénario et la production. Ce triple engagement revient plus tard dans d’autres projets, comme « God, Sex and Truth » en 2018, où il est crédité comme réalisateur, scénariste et producteur.

En 2010, « India 24x7 » le retrouve à la réalisation, puis « Dangerous » en 2022 reprend ce rôle. Il dirige aussi « सर्कार राज » en 2008, et revient à la réalisation avec « सर्कार राज » comme producteur la même année. Ces crédits ne forment pas une simple liste de métiers. Ils montrent un auteur qui circule d’une fonction à l’autre selon les projets.

Sur la même période, il apparaît comme interprète dans « Kalki 2898 AD » en 2024, crédité dans le rôle de Chintu. Ce déplacement ponctuel vers le jeu s’ajoute à une pratique déjà marquée par la réalisation, l’écriture et la production. L’ensemble dessine une activité qui s’étend sans se laisser enfermer dans une seule case professionnelle.

Une filmographie dispersée, des retours répétés

Les années 2010 multiplient les projets en hindi et en télougou. « Rann » et « Rakta Charitra » arrivent en 2010, puis « Katha Screenplay Darshakatvam Appalaraju », « Dongala Mutha » et « Not a Love Story » en 2011. « Department » et « Bhoot Returns » suivent en 2012, avant « The Attacks of 26/11 » et « Satya 2 » en 2013.

En 2014, « Rowdy », « Ice Cream » et « Anukshanam » prolongent cette séquence. Le rythme n’obéit pas à une logique linéaire, mais à des reprises régulières de thèmes déjà présents plus tôt: violence, enquête, trouble, structures de pouvoir. Il ne s’agit pas d’une simple continuité, plutôt d’une série de retours sur des blocs narratifs qui reviennent selon les années.

Ram Gopal Varma reste associé à des titres devenus des repères de son travail, dont « Shiva », « Rangeela », « Satya », « Company » et « Bhoot ». Cette suite n’épuise pas son activité, mais elle donne le contour d’un cinéaste, producteur et scénariste qui traverse plusieurs espaces du cinéma indien sans quitter les motifs qui l’occupent depuis 1990.