Mohammed Rafi: biographie, films et séries, crédits

Le 24 décembre 1924, à Kotla Sultan Singh, au Pendjab alors britannique, Mohammed Rafi naît dans un territoire où la musique de film indienne circule déjà entre studios, radios et scènes populaires. Entre 1941 et 1980, son nom accompagne des chansons pour le cinéma hindi et pour plusieurs productions internationales ou étrangères, du film « Le vagabond » en 1951 à « दी बर्निंग ट्रेन » en 1980.

Les premiers enregistrements et l’entrée dans le playback

La période d’activité mentionnée commence en 1941, alors que Rafi travaille déjà dans le champ du chant, du compositeur et du musicien. Son nom apparaît très tôt dans le playback, cette pratique où la voix précède l’image et structure le film depuis le studio.

L’harmonium figure parmi ses instruments, et les genres associés à son travail dessinent une large zone musicale: musique classique indienne, musique carnatique, ghazal, qawwalî, bhajan et thumri. Cette base explique la diversité des crédits qui lui sont attribués, sans l’enfermer dans un seul répertoire.

Les premières années le voient déjà dans des films de circulation internationale. Le vagabond paraît en 1951, suivi de Der Prinz von Piplinagar en 1955 et de L'Assoiffé en 1957. Ces titres installent sa voix dans des œuvres dont la diffusion dépasse le strict cadre du cinéma hindi, avec des versions ou circulations liées à plusieurs pays.

Des années 1960 marquées par les grands studios

En 1960, Mughal-E-Azam inscrit son nom dans une partition qui traverse encore la mémoire du cinéma indien. L’année suivante, le Filmfare Awards le distingue pour « Chaudhvin Ka Chand Ho Ya Aftab Ho... » dans Chaudhvin Ka Chand, dans la catégorie du meilleur chanteur de playback.

La même période confirme une présence soutenue dans les productions musicales de prestige. En 1962, il reçoit un nouveau Filmfare Awards pour « Teri Pyari Pyari Surat » dans Sasural. Trois ans plus tard, le prix revient pour « Chahunga Main Tujhe » dans Dosti.

Le palmarès continue avec « Baharon Phool Barsao » dans Suraj en 1967, puis « Dilke Jharoke Mein » dans Brahmachari en 1969. La même décennie le voit recevoir le Padma Shri dans les arts en 1967, reconnaissance officielle venue s’ajouter aux récompenses de cinéma.

Les années 1970, entre ampleur et continuité

Au début des années 1970, sa présence reste liée à des films très identifiés du cinéma hindi. हीर राँझा en 1970 le mentionne pour les voix, avant Sholay en 1975 et Chupke Chupke la même année, deux titres devenus des repères de cette décennie.

D’autres crédits se succèdent avec Paapi en 1977 et काला पत्थर en 1979. Les années 1970 montrent une activité qui ne se limite pas à un seul type de production, puisqu’elle traverse les formes les plus populaires du cinéma indien comme des œuvres moins immédiatement exportées.

Le dernier crédit fourni le situe en 1980 dans दी बर्निंग ट्रेन. Il meurt le 31 juillet 1980 à Bombay, à 55 ans, après près de 4 décennies d’activité signalée par les repères disponibles.

Une voix inscrite dans le cinéma de plusieurs pays

Au-delà du seul cinéma indien, les crédits associés à Rafi passent par des titres comme Keresztúton en 1964 ou Fukrey Returns en 2017, preuve que son travail continue d’apparaître dans des productions espacées dans le temps. La mention de « playback singer » revient dans ces références et situe sa fonction au cœur de l’appareil musical des films.

Le corpus réuni autour de lui fait apparaître un chanteur de playback dont la place dépasse le cadre d’un unique courant. Les genres listés dans ses repères, de la qawwalî au bhajan, indiquent une circulation constante entre répertoires vocaux et exigences du cinéma de studio.

Son site officiel existe encore sous l’adresse www.mohdrafi.com, et les noms de Mohammad Rafi ou Mohd. Rafi restent attachés à la même figure musicale. Les distinctions de 1961, 1962, 1965, 1967, 1969 et 1978, toutes remises par les Filmfare Awards, dessinent une suite régulière de récompenses centrées sur la chanson de film.

• 1941-1980: activité de chanteur, compositeur, musicien et chanteur de playback.
• 1961: Filmfare Awards, meilleur chanteur de playback pour « Chaudhvin Ka Chand Ho Ya Aftab Ho... » dans Chaudhvin Ka Chand.
• 1962: Filmfare Awards, meilleur chanteur de playback pour « Teri Pyari Pyari Surat » dans Sasural.
• 1965: Filmfare Awards, meilleur chanteur de playback pour « Chahunga Main Tujhe » dans Dosti.
• 1967: Padma Shri dans les arts et Filmfare Awards pour « Baharon Phool Barsao » dans Suraj.
• 1969: Filmfare Awards pour « Dilke Jharoke Mein » dans Brahmachari.
• 1978: Filmfare Awards pour « Kya Hua Tera Vada » dans Hum Kisi Se Kum Nahin.