Go Nagai: biographie, films et séries, crédits

En 1968, Harenchi Gakuen propulse Go Nagai dans le paysage du manga japonais. Le titre attire l’attention par son ton irrévérencieux, puis entraîne l’auteur vers une production soutenue où l’humour noir, le sexe et la violence bousculent les cadres admis. Son nom reste lié à « Goldorak », « Mazinger Z », « Devilman » et « Cutey Honey », quatre titres qui marquent durablement son travail de scénariste et de créateur.

Go Nagai, de Wajima à Tokyo

Kiyoshi Nagai naît le 6 septembre 1945 à Wajima, dans la préfecture d’Ishikawa. Le futur Go Nagai grandit dans une fratrie de cinq garçons. Un mois avant sa naissance, la bombe atomique frappe Hiroshima, un événement qui laisse une résonance dans certains de ses scénarios.

Très tôt, il dessine des créatures médiévales, nourrit son imaginaire par la lecture et s’attache aux personnages féminins forts. Après le déménagement familial vers le nord de Tokyo, dans le quartier de Toshima, il poursuit ses études élémentaires à Otsukagai. Le dessin envahit les cahiers, les feuilles et tout papier blanc accessible.

À l’adolescence, il fréquente les salles de cinéma et lit des revues de films. Il découvre des œuvres de science-fiction, des chanbara et des récits d’aventure. Vers cette période, il voit environ 150 films par an. Cette habitude nourrit sa manière de construire des histoires, avec des références qui passent des films de SF aux samouraïs de Kurosawa.

Les débuts chez les éditeurs

Après le collège, il traverse une période difficile, marquée par la mort de son père et par une colite ulcéreuse. Malgré cela, il poursuit son désir de devenir mangaka. Il envoie ses premières histoires et effectue des petits boulots pour rassurer sa famille.

Une histoire de samouraï venu du futur, publiée sous le titre « Kuro no shishi », attire l’attention du Shonen Sunday. Peu après, il devient assistant de Shotaro Ishinomori. Cette période l’astreint à un rythme épuisant, avec des journées de travail qui peuvent durer jusqu’à vingt heures. Il y forme aussi ses premiers assistants fiables.

En 1967, il signe « Meakashi Polikichi », puis « Chibikko kaijû Yadamon ». Ces titres l’installent comme auteur à part entière chez Kōdansha. Il publie ensuite des récits comiques plus libres, puis des parodies et des histoires où l’humour se teinte de noirceur. Son dessin reste marqué par Tezuka et Ishinomori, mais il cherche des voies plus dures dans les marges permises par les revues.

« Harenchi Gakuen » et la rupture

En 1968, Shûeisha lance « Shônen Jump » et lui offre un espace plus souple. Go Nagai y développe « Harenchi Gakuen », dont le titre naît en partie d’une affiche de film. La série attire un large lectorat et provoque des réactions hostiles de la PTA, la commission de censure et de vertu. L’auteur doit composer avec cette pression tout en tenant la cadence imposée par la publication.

Dans la foulée, il choisit de fonder Dynamic Productions en avril 1969. Cette société lui permet d’organiser ses créations avec davantage d’autonomie. Elle collabore avec Toei Animation pour produire manga et animation en parallèle, une méthode qui commence avec « Devilman » en 1972.

Go Nagai s’écarte alors des simples attentes éditoriales. Il imagine aussi « Abashiri Family » en 1970, puis prolonge ses idées dans des récits où l’école, la famille et la violence sociale deviennent des terrains de jeu narratif. Le ton reste provocateur, mais la construction gagne en ampleur grâce à la structure industrielle qu’il a mise en place.

Les grands titres des années 1970

En 1972, « Mazinger Z » s’ajoute à « Devilman ». Deux ans plus tard, « Getter Robot » voit le jour, avec Ken Ishikawa au dessin et à la coécriture de la saga. Ces œuvres fixent durablement son nom dans le genre mecha, tout en reliant robots géants, mythologies anciennes et énergie de feuilleton.

Par ailleurs, « Cutey Honey » apparaît en 1973, tandis que « Violence Jack » est lancé la même décennie. Go Nagai navigue aussi vers « Kekkō Kamen », « Mao Dante », « Shutendōji » et « Susano-Ō ». Les titres indiquent une attirance pour les démons, le folklore et des formes narratives qui mêlent grotesque, action et érotisme.

Le travail en équipe se renforce autour de Dynamic Planning et de collaborateurs réguliers. Le système mis en place avec Toei Animation et les fabricants de jouets donne à ses séries une circulation plus large, du papier aux écrans et aux produits dérivés. Dans le cas de « UFO Robo Grendizer », conçu pour accompagner la diffusion de « Goldorak », l’auteur reste lié à une création que beaucoup ont confondue avec un simple programme télévisé alors qu’elle vient d’un manga pensé pour ce dispositif mixte.

Des robots aux distinctions

Go Nagai influence fortement les genres mecha et ecchi. L’extrait le situe parmi les auteurs qui passent d’un registre à l’autre sans se limiter à une seule forme. Il travaille l’humour, le fantastique, la science-fiction, le policier, l’horreur, l’érotique, la romance et le dessin de presse.

Ses créations dépassent le cadre strict du manga de prépublication. « Devilman Crybaby » revient en 2018 à partir de « Devilman », tandis que « Cutey Honey - La Guerrière de l’Amour » apparaît en 1994 comme œuvre liée à son univers. « Devil Lady », en 1998, prolonge encore cet ensemble.

Le 5 juillet 2019, il reçoit le titre de Chevalier de l’ordre des arts et des lettres à Paris, durant Japan Expo. Cette distinction vient après des décennies de production sous plusieurs noms, dont Gō Nagai, Gô Nagai, Gou Nagai et 永井 豪. Elle inscrit son œuvre dans un dialogue durable entre manga, animation et culture populaire internationale.

• « L’École impudique » (1968)
• « La Famille Abashiri » (1969)
• « Mazinger Z » (1972)
• « Getter Robot » (1974)
• « Goldorak » (1975)
• « Devil Lady » (1998)
• « Devilman Crybaby » (2018)