Jan Švankmajer: biographie, films et séries, crédits

En 1950, Jan Švankmajer entre à l’École des arts appliqués de Prague pour y étudier la création de décors. Quatre ans plus tard, il rejoint la faculté d’art dramatique de l’Académie des beaux-arts de Prague, dans la section marionnettes. Il passe par le Théâtre de masques puis par le Black Theater avant d’intégrer, en 1962, le théâtre de marionnettes Laterna magika.

Jan Švankmajer à Prague, des ateliers aux marionnettes

Né le 4 septembre 1934 à Prague, Jan Švankmajer s’avance d’abord par les décors, les scènes et les figures articulées. Cette formation le conduit vers une pratique où le théâtre de marionnettes compte autant que le cinéma. Le premier court métrage arrive en 1964 avec « Le Dernier Truc de M. Schwarzwald et de M. Edgar », film de 12 min. Les années suivantes, il signe « J. S. Bach: Fantaisie en sol mineur », « Jeux de pierres », « La Fabrique de petits cercueils », « Et caetera », puis « Histoire naturelle (suite) » et « L’Homme et la Technique ».

En 1968, « Le Jardin » et « L’Appartement » marquent la même année. Viennent ensuite « Pique-nique avec Weismann » en 1969, « Une semaine tranquille à la maison » la même saison, puis « L’Ossuaire » et « Don Juan » en 1970. « Jabberwocky », « Le Journal de Léonard » et « Le Château d’Otrante » suivent dans la décennie suivante. La suite du travail passe par « La Chute de la maison Usher » en 1981, puis « Les Possibilités du dialogue » et « Dans la cave » en 1982.

Les courts métrages, la matière et le mouvement

Les films de Jan Švankmajer s’appuient sur les marionnettes, le surréalisme et le maniérisme. Les prises de vue réelles se mêlent au cinéma d’animation dans une même image. Le stop motion revient dans plusieurs films, avec un montage fractionné très rapide et des mouvements de caméra marqués. Les personnages agissent comme des machines, tandis que les objets prennent une place déterminante dans le cadre.

Cette pratique s’accorde avec une série de motifs récurrents cités pour son travail: l’enfance, les inquiétudes, l’absurde, le quotidien, les corps et les assemblages. « Les Possibilités du dialogue » rend hommage à Giuseppe Arcimboldo. « Nourriture », en 1992, montre des hommes qui se transforment en machines le temps d’un repas. « Alice », sorti en 1988, reprend Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll. L’année 1988 voit aussi « Une autre sorte d’amour » et « Jeux virils », tandis que « Viandes amoureuses », « Obscurité, Lumière, Obscurité », « Flora » et « Self-Portrait » paraissent en 1989.

Des longs métrages plus espacés

« Alice » ouvre une autre série de travaux plus longs. En 1994, « La Leçon Faust » occupe une place centrale avec des fonctions de réalisation, écriture, production design et art direction. « Les Conspirateurs du plaisir » suit en 1996, puis « Otesánek » en 2000. « Les Fous », sorti en 2005, prolonge cette présence au long métrage, avant « Survivre à sa vie (théorie et pratique) » en 2010.

Le dernier film mentionné ici est « Insect », sorti en 2018, présenté comme un film en prises de vue réelles. La réalisation y reste au centre de son activité, tandis que le travail d’écriture et de conception visuelle continue d’accompagner plusieurs titres. « Another Kind of Love », en 1988, associe déjà réalisation, écriture et direction artistique. « Tři veteráni », en 1984, le montre à l’animation et à la direction artistique, preuve d’une pratique où les fonctions se croisent sans se confondre.

Prix, reconnaissance et circulation des œuvres

En 1983, « Les Possibilités du dialogue » reçoit le Grand prix au Festival international du film d’animation d’Annecy et l’Ours d’or du meilleur court métrage au Festival international du film de Berlin. En 1989, « Alice » obtient le Grand prix du long métrage à Annecy. En 2001, Jan Švankmajer reçoit le Dragon des dragons, prix d’honneur au festival du film de Cracovie.

La suite des distinctions passe par le Globe de cristal spécial du Festival de Karlovy Vary en 2009, puis par le FIAF Award remis lors du même festival en 2014. L’astéroïde (223360) Švankmajer porte son nom. Son travail est dit avoir influencé les frères Quay, Tim Burton et Terry Gilliam. Cette circulation dépasse les formats courts ou longs, et s’appuie sur un vocabulaire visuel fait de collages, d’assemblages et de corps mis en tension avec les objets.

Le groupe surréaliste de Prague

À la fin des années 1950, Jan Švankmajer rencontre la peintre tchèque Eva Dvořáková, qu’il épouse en 1960. En 1970, par l’intermédiaire du peintre surréaliste Jorge Camacho, il prend contact avec le poète et théoricien Vratislav Effenberger. Peu après, il rejoint le Groupe surréaliste de Prague, dont il fait toujours partie. André Breton avait déjà entretenu une relation privilégiée avec le premier groupe surréaliste de Prague, mais le film de Švankmajer reste attaché à une autre temporalité, plus matérielle, plus heurtée, plus proche du théâtre et des objets.

Les événements du Printemps de Prague coïncident avec la réapparition publique du groupe, resté semi-clandestin depuis la mort de Teige. La censure du parti communiste pèse sur plusieurs scénarios et sur une partie des films dès leur sortie. Il lui est interdit de filmer durant 6 ans. Cette période influe sur la forme même des œuvres, l’animation et le théâtre de marionnettes échappant davantage aux contraintes que la fiction réaliste.