Gordon Mitchell: biographie, films et séries, crédits

En 1955, Gordon Mitchell apparaît dans L'Homme au bras d'or, avant de revenir dans des productions américaines comme Rio Bravo en 1959. Né le 29 juillet 1923 à Denver, dans le Colorado, sous le nom de Charles Allen Pendleton, il meurt le 20 septembre 2003 à Marina Del Rey, en Californie.

Des plateaux américains à l’Italie

Avant de jouer au cinéma, Gordon Mitchell est culturiste. Au début des années 1960, il s’expatrie en Italie pour tenter sa chance à l’écran. Le moment lui ouvre un terrain favorable, celui du péplum, où les silhouettes massives trouvent alors des emplois réguliers.

En 1960, il figure dans Spartacus de Stanley Kubrick, où il est crédité dans le rôle de Gladiator. L’année précédente, il avait déjà traversé Rio Bravo de Howard Hawks. Ces apparitions installent une présence physique qui sert des productions très différentes, des récits hollywoodiens aux superproductions historiques.

La même période le voit passer par Around the World in Eighty Days en 1956, Torpilles sous l'Atlantique en 1957 et Le Bal des maudits en 1958. Cette circulation entre studios américains et productions européennes dessine un acteur utilisé pour des rôles brefs, souvent sans nom, avant que l’Italie ne lui propose des emplois plus visibles.

Le temps du péplum italien

En 1961 et 1962, Gordon Mitchell apparaît dans une série de films italiens qui l’installent dans le genre. Il joue dans Le Géant de Métropolis, Vulcain, fils de Jupiter et Maciste contre le Cyclope, puis dans Le Retour du fils du cheik, La Colère d'Achille, Jules César contre les pirates, La Bataille de Corinthe et Par le fer et par le feu. Les titres s’enchaînent sans pause, au rythme d’une industrie qui produit vite et beaucoup.

La décennie suivante, il revient dans Brenno le tyran en 1963, puis dans Les Gladiateurs les plus forts du monde en 1964 et Les Exploits fantastiques de Simbad en 1964. Il tourne encore Erik, le Viking et La Vengeance de Lady Morgan en 1965, puis Destination: planète Hydra et 3 Winchester pour Ringo en 1966.

En 1967, il figure dans Reflets dans un oeil d'or de John Huston, où il tient le rôle de Stables Sergeant. Cette présence dans un film signé par un grand cinéaste américain tranche avec l’ordinaire du péplum italien. La même année, il passe encore par T'as le bonjour de Trinita, Cible mouvante et Né pour tuer, avant Satyricon de Federico Fellini en 1969.

Les westerns italiens et les films de genre

À partir de 1970, Gordon Mitchell revient souvent au western italien. Il joue Roger Murdock dans Sartana le redoutable, puis apparaît dans Macho Callaghan se déchaîne, Nevada Kid et Django, ton tour viendra en 1971. Il se retrouve aussi dans Le Jour du jugement, Deux trouillards pistonnés et Le Saut de l'ange la même année.

En 1972, il est présent dans Shangaï Joe, Les Orgies de Frankenstein et Meurtre dans la 17e avenue. Les titres dessinent une activité centrée sur le cinéma de genre italien, avec des incursions dans le fantastique, le polar et les récits d’aventure. Le calendrier de ces sorties dit une pratique régulière, presque industrielle, de la production européenne.

Il revient encore dans Le Château de l'horreur en 1974, Le Tigre de la rivière Kwai en 1975 et Le Ricain en 1977. En 1980, Le Coup du parapluie de Gérard Oury lui donne le rôle de Moskovitz, le tueur à gages, rôle par lequel il reste surtout identifié en France. La même année, il figure aussi dans Secrets érotiques d'Emmanuelle, où il joue Robert.

Dernières apparitions à l’écran

Dans les années 1980, Gordon Mitchell continue d’apparaître dans des productions de série B et de cinéma populaire. Il est au générique du Gladiateur du futur en 1983, puis de Vivre pour survivre et Conqueror en 1984. En 1986, il participe à Chasse à l'homme et Commando Cobra, avant Overdose et Evil Spawn en 1987.

Le cinéma le retrouve encore en 1995 avec Bikini Drive-In, où il joue Goliath. Cette apparition tardive prolonge une présence amorcée quarante ans plus tôt, sans rupture visible dans les genres abordés. L’essentiel de son activité reste lié aux productions tournées en Italie, puis aux films d’exploitation qui prolongent ce circuit.

Après la fin des années 1980, il retourne aux États-Unis et travaille comme directeur de salles de sport de la chaîne World Gym, tout en continuant à faire occasionnellement des apparitions à l’écran. Gordon Mitchell meurt le 20 septembre 2003, à 80 ans.

Filmographie sélective

Les titres suivants résument les jalons les plus lisibles de sa présence au cinéma, depuis les productions américaines des années 1950 jusqu’aux films italiens et français des décennies suivantes.

• 1955: L'Homme au bras d'or
• 1956: Around the World in Eighty Days
• 1957: Torpilles sous l'Atlantique
• 1959: Rio Bravo
• 1960: Spartacus
• 1967: Reflets dans un oeil d'or
• 1969: Satyricon
• 1980: Le Coup du parapluie
• 1980: Secrets érotiques d'Emmanuelle
• 1995: Bikini Drive-In