Julian Sands: biographie, films et séries, crédits

En 1985, « Chambre avec vue » le fait entrer dans un territoire que le cinéma britannique scrute avec attention. Julian Sands y joue George Emerson, après des études d’art dramatique à la Central School of Speech and Drama de Londres et un passage par la Forum Theatre Company. Le film de James Ivory lui ouvre un espace plus large, après « La Déchirure » en 1984, où il interprète Jon Swain.

Julian Sands, de Londres aux plateaux internationaux

Né le 4 janvier 1958 à Otley, dans le Yorkshire de l’Ouest, Julian Richard Morley Sands suit une formation d’art dramatique à Londres avant de rejoindre la Forum Theatre Company. Ce passage par la scène précède ses premiers rôles au cinéma, dans « Privates on Parade » en 1983 puis « Oxford Blues » en 1984. Le même mouvement l’emmène vers « La Déchirure », où il apparaît aux côtés de Roland Joffé dans un film consacré à la guerre du Cambodge et à la relation entre les journalistes et l’histoire en train de se faire.

L’année 1985 installe durablement son nom avec « Chambre avec vue », adaptation de James Ivory où il prête ses traits à George Emerson. Dans le sillage du film, il part pour Hollywood. Cette bascule géographique n’a rien d’un simple changement de décor: elle l’inscrit dans des productions plus diverses, du fantastique au drame, sans rompre avec des auteurs qui regardent ses choix avec précision. Il tourne alors « After Darkness », « Le Docteur et les Assassins » et « Gothic », sous la direction de Sergio Guerraz, Freddie Francis et Ken Russell.

La fin des années 1980 et le début des années 1990 le voient traverser plusieurs registres. « Warlock » de Steve Miner lui donne un rôle de premier plan en 1989, suivi par « Arachnophobie » de Frank Marshall en 1990, puis par « Le Festin nu » de David Cronenberg et « Boxing Helena » de Jennifer Chambers Lynch en 1991 et 1993. Il travaille aussi avec Mary Lambert sur « Siesta » puis « Grand Isle », et retrouve cette même année « Warlock: The Armageddon ». En parallèle, il tourne avec les frères Taviani dans « Le Soleil même la nuit » et avec James Lapine dans « Impromptu », où il interprète Franz Liszt.

Les années James Ivory, Cronenberg et Figgis

Julian Sands retrouve Mike Figgis à plusieurs reprises. La collaboration passe par « Les Leçons de la vie » en 1994, « Leaving Las Vegas » en 1995 et « Pour une nuit » en 1997, puis « Timecode » en 2000. Ce lien avec Figgis compte davantage qu’une succession de titres: il relie des projets très différents, du drame littéraire au dispositif expérimental, avec des rôles qui se déplacent d’un film à l’autre sans chercher l’effet de répétition.

L’année 1998 le conduit vers « Le Fantôme de l’Opéra » de Dario Argento, où il interprète le fantôme. Le film s’ajoute à une série d’œuvres signées par des cinéastes aux écritures nettement distinctes, de Cronenberg à Argento, en passant par James Ivory et Mike Figgis. Ce voisinage de réalisateurs n’est pas anecdotique: il compose une filmographie où l’acteur passe d’un univers à l’autre avec une aisance de ton qui lui permet d’occuper des rôles très divers.

Dans les années 1990, il tourne aussi « Mario et le Magicien », « Lamerica », « Never Ever » et « Long Time Since ». Le rythme des projets reste soutenu, sans enfermer son travail dans une seule direction. À rebours d’une spécialisation stricte, il accepte des partitions qui vont du second rôle à la présence plus centrale, sans rompre avec les cinéastes déjà croisés. Le passage par « The Browning Version » confirme aussi son goût pour les adaptations littéraires et les distributions internationales.

Les séries des années 2000 et 2010

À partir de 2001, Julian Sands apparaît de plus en plus souvent dans des séries américaines. Il joue dans « Smallville », où il interprète Jor-El, puis dans « 24 heures chrono », où il incarne Vladimir Bierko. Il figure aussi dans « Dexter » en Miles Castner, « Castle » en Teddy Farrow, « Elementary » en Jasper Wells, « Person of Interest » en Alistair Wesley, « Ghost Whisperer » en Ethan Clark et « Gotham » en Gerald Crane.

Cette circulation entre les séries ne le détourne pas du cinéma. Il apparaît dans « Le Médaillon » en 2003, « Ocean's Thirteen » en 2007 et « Millénium: Les Hommes qui n’aimaient pas les femmes » en 2011. L’ensemble dessine une présence régulière, sans effet de proclamation. Il ne s’enferme pas dans une seule famille de rôles et passe d’un projet à l’autre en conservant un rapport stable aux formats les plus différents.

En 2005, il rejoint « Stargate SG-1 » dans le rôle de The Doci. Trois ans plus tard, il apparaît dans « New York Unité Spéciale » sous les traits de Barclay Pallister, puis dans « New York Section Criminelle » en Philip Reinhardt. La décennie suivante poursuit ce mouvement avec « Blacklist » en Sutton Ross. Ses interventions successives dans ces séries donnent une cohérence particulière à cette période, faite de rôles précis, souvent concentrés, que les scénarios appellent pour quelques épisodes ou une intrigue resserrée.

Une présence durable jusqu’à 2023

Julian Sands reste actif jusqu’aux dernières années de sa vie. Le 13 janvier 2023, il disparaît lors d’une randonnée sur le mont Baldy, dans les monts San Gabriel, au nord-est de Los Angeles. Son corps est retrouvé le 24 juin suivant, puis formellement identifié trois jours plus tard. La fin vient loin des plateaux, dans un paysage qu’il fréquentait en passionné de montagne.

Sa mort, survenue à 65 ans, clôt une présence qui avait traversé le cinéma d’auteur britannique, le fantastique, les productions américaines et les séries de prime time. Cette diversité tient moins à une stratégie affichée qu’à une manière de rester disponible pour des formes très différentes de narration. Les titres retenus ici, de « Chambre avec vue » à « Gotham », dessinent un ensemble où se croisent James Ivory, David Cronenberg, Dario Argento, Mike Figgis et plusieurs grandes séries américaines.

Il a été marié de 1984 à 1987 avec la journaliste Sarah Harvey, avec qui il a eu un fils, Henry, né en 1985. De 1990 à sa mort, il a été marié avec Evgenia Citkowitz, avec qui il a eu deux filles.