Milburn Morante: biographie, films et séries, crédits

En 1924, Milburn Morante apparaît au générique de « Battling Mason », réalisé par William J. Craft. L’année suivante, il passe à la réalisation avec « Chasing Trouble », puis revient à l’interprétation dans « The Little Buckaroo » en 1928, où il joue Toby Jones.

Des courts métrages aux westerns des années 1930

Né le 6 avril 1887 à San Francisco, Milburn Morante traverse les années 1920 puis les années 1930 avec une présence régulière dans des productions de western. En 1936, il figure dans « Skull and Crown » d’Elmer Clifton, où il joue père Miller. La même année, il participe à « Les Vengeurs de Buffalo Bill » dans le rôle de Buckskin. Ces titres l’installent dans un territoire précis, celui des récits de frontière où les seconds rôles structurent l’action sans occuper le premier plan.

En 1937, il apparaît dans « Les Conquérants de l’Ouest » de Noel M. Smith, sous les traits d’un citoyen, puis dans « La Caravane de l’enfer », signé par Alan James et Ray Taylor, où il joue Peters dans le premier chapitre. Ces apparitions dessinent une activité déjà ancrée dans le western de série, avec des distributions nombreuses et des fonctions d’appui qui réclament des visages immédiatement identifiables.

L’année 1941, point d’appui

En 1941, Morante est présent dans « Vendetta » comme gardien, puis dans « Billy the Kid's Range War » en ouvrier de chantier. La même année, il tient le rôle de Timothy Wade dans « Buzzy and the Phantom Pinto ». Ces trois apparitions, placées dans des récits différents, montrent une circulation rapide d’un film à l’autre, au sein d’un cinéma de genre très codé où les noms secondaires reviennent souvent au premier regard des spectateurs.

L’année suivante, il joue un barfly dans « Thunder River Feud », un autre barfly dans « Rolling Down the Great Divide », puis un membre du wagon train dans « Dawn on the Great Divide » et encore un barfly dans « Along the Sundown Trail ». Cette répétition de fonctions modestes, sans surcharge décorative, situe Morante dans une économie de production où l’interprétation sert d’abord la circulation rapide des scènes et la lisibilité des situations.

Les années 1942 à 1946

En 1943, il incarne un townsman dans « The Kid Rides Again », puis revient en 1945 dans « La Diligence Attaquée » sous les traits de Zeke, handyman. Ces rôles prolongent sa présence dans un répertoire western très balisé, fait de passages brefs, de silhouettes de village ou de relais sur la route, où chaque nom au générique contribue à la mécanique du récit.

En 1946, Morante figure dans « La rapace » comme makeup artist. Cette mention, isolée parmi ses crédits d’interprétation, atteste un passage vers une autre fonction au sein de la production. Il meurt le 28 janvier 1964, à 76 ans.

Filmographie choisie

• « Battling Mason » de William J. Craft (1924)
• « Chasing Trouble » (1925)
• « The Little Buckaroo » de Louis King (1928): Toby Jones
• « Skull and Crown » d’Elmer Clifton (1936): père Miller
• « Les Vengeurs de Buffalo Bill » d’Elmer Clifton (1936): Buckskin
• « Les Conquérants de l’Ouest » de Noel M. Smith (1937): un citoyen
• « La Caravane de l’enfer » d’Alan James et Ray Taylor (1937): Peters
• « Billy the Kid's Range War » (1941): Road Worker
• « Buzzy and the Phantom Pinto » (1941): Timothy Wade
• « Vendetta » (1941): Guard
• « Thunder River Feud » (1942): Barfly
• « Rolling Down the Great Divide » (1942): Barfly
• « Dawn on the Great Divide » (1942): Wagon Train Member
• « Along the Sundown Trail » (1942): Barfly
• « The Kid Rides Again » (1943): Townsman
• « La Diligence Attaquée » (1945): Zeke (Handyman)
• « La rapace » (1946): makeup artist