Harold Pinter: biographie, films et séries, crédits

En 1957, The Room est joué par des étudiants de l’université de Bristol. Harold Pinter y entre par la scène après plusieurs années de formation, d’errance professionnelle et de travaux sous le nom de David Baron. Cette entrée se fait avant la reconnaissance de ses pièces les plus connues, alors qu’il vient de passer par la Royal Academy of Dramatic Art puis par la Central School of Speech and Drama.

Hackney, les écoles et le service imposé

Harold Pinter naît le 10 octobre 1930 à Hackney, dans Londres. Il grandit dans une famille juive du faubourg populaire et découvre très tôt le cockney, une langue qu’il mettra plus tard dans ses pièces. L’enfance est traversée par le chômage, la misère, le racisme et l’antisémitisme, puis par l’évacuation durant la Seconde Guerre mondiale, à 9 ans, avant un retour dans la capitale 3 ans plus tard.

À la Hackney Downs Grammar School, il joue Macbeth et Roméo dans des mises en scène de Joseph Brearly. Il entre brièvement à la Royal Academy of Dramatic Art en 1948, publie ses premiers poèmes en 1950, puis devient objecteur de conscience en 1949 face au service militaire. Il paie une amende pour échapper au procès et à la prison. En 1951, il est admis à la Central School of Speech and Drama, puis rejoint la troupe ambulante irlandaise d’Anew McMaster, spécialisée dans Shakespeare.

De la scène au nom de David Baron

Entre 1954 et 1957, il tourne comme comédien sous le nom de David Baron. Ce passage par l’interprétation précède l’écriture dramatique, que Pinter dit avoir abordée «par surprise», depuis un milieu ouvrier dont il ne se pensait pas issu. The Room ouvre ce versant en 1957, puis The Birthday Party en 1958 attire l’attention d’une critique favorable sans trouver immédiatement son public.

The Caretaker, en 1960, change l’échelle de réception. Le huis clos à trois personnages reprend vie après un premier accueil plus discret, puis rencontre un traitement bien plus chaleureux. La décennie suivante voit apparaître The Homecoming en 1964, puis des pièces radiophoniques, des textes plus courts et une écriture qui avance par gestes retenus, silences et situations qui tournent à la menace.

La critique rattache alors Pinter aux Jeunes gens en colère, aux côtés de John Osborne, Arnold Wesker et Edward Bond. L’influence de Samuel Beckett compte très tôt, avant que les deux hommes deviennent amis. Dans les années 1960, Landscape en 1967 et Silence en 1968 déplacent encore sa manière vers une forme plus lyrique, puis No Man's Land en 1975 et Betrayal en 1978 resserrent l’écriture autour de la communication défaillante.

Le théâtre, la radio et la télévision

Les années 1970 voient Pinter prendre davantage de place dans la mise en scène. Il devient directeur associé du National Theater en 1973. Ses pièces récentes sont plus brèves et portent des sujets plus politiques, souvent sous forme d’allégories de l’oppression. One for the Road en 1984, Mountain Language en 1988 et The New World Order en 1991 appartiennent à ce versant.

Dans le même mouvement, il écrit pour la radio et la télévision, avec des titres comme The Wednesday Play en 1964, où il figure avec le rôle de Garcin, puis Theatre 625 la même année, où il apparaît comme Stott et comme writer. BBC2 Play of the Week en 1977, The South Bank Show en 1978, Screen Two en 1985 et The Culture Show en 2004 prolongent cette présence à l’écran, sans détourner l’essentiel de son activité d’écriture.

En 1991, Performance le conduit aussi à la direction et à l’écriture, tandis que The Tailor of Panama en 2001 le montre dans le rôle de Uncle Benny. Ces crédits signalent une circulation régulière entre texte, jeu et réalisation, sans effacer la place centrale des pièces qui ont fixé son nom dans le théâtre britannique.

Prix, académies et dernières années

Harold Pinter reçoit le prix de l’État autrichien pour la littérature européenne en 1973. Le prix Nobel de littérature lui est attribué en 2005, puis le Prix Europe pour le théâtre en 2006. Ces distinctions arrivent tard, après des décennies d’écriture où théâtre, poésie, scénario et mise en scène avancent ensemble sans hiérarchie affichée.

Il appartient à plusieurs institutions, parmi lesquelles l’Académie serbe des sciences et des arts, l’Académie américaine des arts et des lettres, l’Académie américaine des arts et des sciences, l’Académie des arts de Berlin et la Royal Society of Literature. Mort le 24 décembre 2008 à Londres, il est inhumé au cimetière de Kensal Green. L’ensemble laisse l’image d’un écrivain qui a fait du silence, des rapports de force et de l’ellipse un matériau dramatique durable.