Artie Ortego: biographie, films et séries, crédits

Artie A. Ortego, né le 9 février 1890 à San Jose, en Californie, s’impose très tôt comme une figure récurrente du western hollywoodien de l’ère muette et du parlant, apparaissant dans plus de 240 films entre 1912 et 1955 (Source : Wikipedia, 2007). Dès ses débuts, il est associé aux productions de la Bison Motion Pictures, spécialisées dans les films de plein air et les westerns de courte durée (Source : Wikipedia, 2007). Il se voit confier des rôles de cow-boys, d’hommes de main et de personnages amérindiens, auxquels il apporte une expérience marquée de cavalier et de cascadeur (Source : Wikipedia, 2007). Au fil des années 1910 et 1920, il s’inscrit dans le paysage des séries B de l’Ouest, un secteur où la multiplication des tournages exige des acteurs capables d’enchaîner les productions à un rythme soutenu (Source : Wikipedia, 2007). Sa carrière se prolonge ensuite dans le cinéma sonore, ce qui lui permet de traverser plusieurs transformations industrielles sans rupture apparente de son activité (Source : Wikipedia, 2007).

Débuts à l’écran et collaboration avec Mona Darkfeather

Artie Ortego fait ses premiers pas au cinéma dans le court métrage muet The Tattoo (1912), produit par Bison Motion Pictures, où il interprète le rôle de Moon Face aux côtés de Mona Darkfeather et William Bertram (Source : Wikipedia, 2007). Il retrouve ensuite Darkfeather dans une série de films muets, puisqu’il tourne avec elle dans 41 productions, dont 33 sont attribuées à la réalisation de Frank Montgomery, mari et collaborateur régulier de l’actrice (Source : Wikipedia, 2007). Cette association place Ortego au cœur d’un dispositif narratif centré sur des histoires de frontière et de communautés amérindiennes, fréquentes dans le western de l’époque (Source : Wikipedia, 2007). Leur dernière collaboration répertoriée est The Gambler’s Reformation (1914), où Ortego incarne un personnage nommé Brown Bear (Source : Wikipedia, 2007). Par cette période initiale, il acquiert une expérience solide du jeu en extérieurs et de la grammaire visuelle du western muet, qui conditionne la suite de sa trajectoire (Source : Wikipedia, 2007).

Évolution dans le muet : rôles et studios

À partir du milieu des années 1910, Artie Ortego élargit son champ d’activité au-delà du cercle de Bison et de Mona Darkfeather, en apparaissant dans des productions plus variées (Source : Wikipedia, 2007). En 1916, il interprète ainsi Delgado dans la comédie d’aventures American Aristocracy, portée par Douglas Fairbanks et Jewel Carmen, ce qui le place dans l’entourage d’une star majeure du cinéma muet américain (Source : Wikipedia, 2007). En 1917, il figure au générique du serial The Great Secret, où il tient le rôle de The Rat, aux côtés de Francis X. Bushman et Beverly Bayne, puis de The Avenging Trail, où il apparaît comme Taggart’s Indian (Source : Wikipedia, 2007). Au tournant de 1920, il est crédité dans le western Skyfire, réalisé et interprété par Neal Hart, où il joue Little Wolf (Source : Wikipedia, 2007). Cette même période le voit également participer à des courts métrages avec Hoot Gibson, notamment The Driftin’ Kid et The Man Who Woke Up (1921), dans lesquels il met en valeur ses compétences de cavalier, au point d’être cité comme ayant appris à l’actrice Gertrude Olmstead la technique du « flying mount » (Source : Wikipedia, 2007).

Filmographie marquante au cinéma muet

Au fil des années 1910 et 1920, Artie Ortego se constitue une filmographie dense dans le western muet et les films d’aventures (Source : Wikipedia, 2007). Plusieurs titres se distinguent par leur visibilité, leur distribution ou leur place dans sa carrière (Source : Wikipedia, 2007). On peut notamment relever les œuvres suivantes (Source : Wikipedia, 2007) :

• A Forest Romance (1913, court métrage), parmi les premières apparitions identifiées de l’acteur dans le western (Source : Wikipedia, 2007).
• For the Peace of Bear Valley (1913, court métrage), où il est crédité sous le nom d’Ortega (Source : Wikipedia, 2007).
• The Girl of the Golden West (1915), dans le rôle d’Antonio, adaptation d’un matériau déjà popularisé au théâtre (Source : Wikipedia, 2007).
• American Aristocracy (1916), avec Douglas Fairbanks, dans le rôle de Delgado (Source : Wikipedia, 2007).
• The Great Secret (1917, serial), où il incarne The Rat (Source : Wikipedia, 2007).
• The Avenging Trail (1917), avec Harold Lockwood, où il joue Taggart’s Indian (Source : Wikipedia, 2007).
• Broadway Bill (1918), dans le rôle de Wabishke (Source : Wikipedia, 2007).
• Skyfire (1920), dans le rôle de Little Wolf (Source : Wikipedia, 2007).
• Riding with Death (1921), où il apparaît comme Tony Carilla (Source : Wikipedia, 2007).
• The Riddle Rider (1924), serial d’aventures typique de la période (Source : Wikipedia, 2007).
• Dangerous Odds (1925) et Two-Fisted Jones (1925), ce dernier dans le rôle de Buck Oxford (Source : Wikipedia, 2007).

En 1926, il est crédité dans plusieurs productions, dont The Winking Idol, The Valley of Bravery et Under Western Skies, confirmant son inscription dans la production soutenue des westerns de série (Source : Wikipedia, 2007).

Transition au parlant et travail de cascadeur

Avec l’arrivée du cinéma sonore, Artie Ortego poursuit sa carrière sans se limiter au registre muet, ce qui témoigne d’une adaptation à un paysage en mutation (Source : Wikipedia, 2007). Il apparaît ainsi dans Beyond the Rio Grande (1930), où il tient un rôle de vaquero dans un western dirigé vers le marché du parlant (Source : Wikipedia, 2007). Dans les années 1930, il multiplie les participations à des productions à petit et moyen budget, principalement des westerns tournés à un rythme régulier (Source : Wikipedia, 2007). Parallèlement à son travail d’acteur, il exerce comme cascadeur, notamment comme doublure de Ramón Novarro dans le film The Barbarian (1933), dont l’action se déroule au Caire et qui met également en scène Myrna Loy (Source : Wikipedia, 2007). Cette activité de doublure et de cavalerie l’inscrit dans un réseau de techniciens spécialisés, essentiels à la fabrication des scènes d’action du cinéma de genre (Source : Wikipedia, 2007).

Collaborations avec John Wayne et le western de série B

Au milieu des années 1930, Artie Ortego figure au générique d’un ensemble de westerns interprétés par John Wayne, qui reste alors associé à une production de série B avant son accession au statut de vedette de premier plan (Source : Wikipedia, 2007). Il apparaît ainsi dans quatorze films avec Wayne, parmi lesquels The Lucky Texan (1934), West of the Divide (1934), Blue Steel (1934), The Man from Utah (1934) et Randy Rides Alone (1934) (Source : Wikipedia, 2007). La même année, il est également crédité dans The Star Packer, The Man Trailer, The Trail Beyond, The Lawless Frontier et 'Neath the Arizona Skies, qui s’inscrivent tous dans la veine du western d’action à budget modeste (Source : Wikipedia, 2007). En 1935, il poursuit cette collaboration avec des titres comme Texas Terror, Lightning Triggers, Rainbow Valley et The Desert Trail (Source : Wikipedia, 2007). Cette présence récurrente sur les tournages de Wayne témoigne de sa place de second rôle et de figurant spécialisé, habitué aux codes du western et aux contraintes de tournages rapides (Source : Wikipedia, 2007).

Présence dans des productions de studios et films marquants

Au-delà des séries B, Artie Ortego apparaît dans plusieurs films produits par des structures plus importantes, ce qui élargit le spectre de sa filmographie (Source : Wikipedia, 2007). En 1939, il est ainsi présent dans Stagecoach de John Ford, film souvent cité pour son importance dans la reconfiguration du western classique et dans la carrière de John Wayne (Source : Wikipedia, 2007). Il figure également au générique de A Lady Takes a Chance (1943), comédie romantique de l’Ouest avec Jean Arthur et John Wayne (Source : Wikipedia, 2007). Plus tard, on le retrouve dans The Ghost Rider (1943), puis dans Robin Hood of Monterey (1947), qui prolonge son association aux univers d’aventures populaires (Source : Wikipedia, 2007). Au début des années 1950, il participe à Desert Pursuit (1952), ce qui confirme la continuité de sa présence dans le western et les films d’action (Source : Wikipedia, 2007). Son ultime apparition au cinéma a lieu dans Escape to Burma (1955), film d’aventures réalisé par Allan Dwan pour RKO, avec Barbara Stanwyck et Robert Ryan, marquant la fin d’un parcours entamé plus de quarante ans auparavant (Source : Wikipedia, 2007).

Travaux pour la télévision et fin de carrière

À partir des années 1950, Artie Ortego accompagne le déplacement d’une partie de la production western vers la télévision, un médium en pleine expansion aux États-Unis (Source : Wikipedia, 2007). Il apparaît ainsi en tant qu’invité dans plusieurs séries télévisées, dont The Cisco Kid à plusieurs reprises entre 1950 et 1952 (Source : Wikipedia, 2007). Il tourne également dans The Range Rider (1951), Cowboy G-Men (1953) et Hopalong Cassidy (1953), qui déclinent pour le petit écran les codes et les archétypes du western populaire (Source : Wikipedia, 2007). Plus tard, il obtient encore un rôle dans la série Maverick, dont un épisode diffusé en 1959 témoigne de la persistance de ce registre télévisuel à la fin de sa carrière (Source : Wikipedia, 2007). Ainsi, son activité se prolonge sur plus de cinq décennies, de l’ère pionnière du muet aux formats sériels de la télévision, dans une continuité marquée par la spécialisation dans le western et les films d’aventures (Source : Wikipedia, 2007).