Tom Ricketts: biographie, films et séries, crédits

En 1909, Tom Ricketts tourne « Justified », présenté comme le tout premier film d’Hollywood. Né le 15 janvier 1853 à Londres, il vient alors d’un théâtre populaire où il a commencé dans les honky tonk londoniens avant de devenir l’un des acteurs shakespeariens les plus en vue de son époque.

Du Londres des scènes populaires à Hollywood

Le chemin de Tom Ricketts passe par les salles de Londres avant d’atteindre la côte ouest américaine. L’acteur britannique, né en 1853, a d’abord travaillé dans les honky tonk londoniens, ces lieux de spectacle où se mêlaient musique, performance et théâtre de divertissement.

Il s’impose ensuite sur scène dans Shakespeare, jusqu’à compter parmi les interprètes les plus en vue de son temps. Cette expérience théâtrale marque fortement sa présence dans les productions muettes du début du cinéma américain, où les gestes, les poses et le rythme du jeu comptent autant que les dialogues absents.

En 1909, il réalise « Justified », film souvent présenté comme le premier tourné à Hollywood. Cette date fixe son entrée dans l’histoire du cinéma américain naissant, au moment où l’industrie s’installe encore dans un paysage technique et industriel mouvant.

Le cinéaste du muet, 1909-1919

Entre 1909 et 1919, Tom Ricketts signe plus d’une centaine de films muets. Il travaille à une cadence soutenue, dans un moment où le cinéma américain cherche ses formes, ses récits et ses visages.

Parmi les titres retenus figure « Justified », puis « Gratitude » et « A Woman’s Wit » en 1909, « The Adventuress » en 1910, « Desperate Desmond Almost Succeeds » en 1911 et « The Best Man Wins » la même année. Ces films appartiennent à une période où le réalisateur enchaîne les projets sans que le moindre ralentissement vienne troubler sa production.

Les années suivantes confirment cette activité continue avec « A Brave Little Woman », « The Torn Letter », « The Return of Helen Redmond », « The Widow » et « Damaged Goods ». Le nom de Ricketts se rattache alors à une série de productions courtes et nombreuses, typiques du muet de la décennie 1910.

En 1915, la liste s’allonge encore avec « The Unseen Vengeance », « A Golden Rainbow », « The House of a Thousand Scandals » et « The Tragic Circle ». L’année suivante, il tourne « The Other Side of the Door », « The Secret Wire », « The Gamble » et « Life’s Blind Alley », avant de poursuivre avec « In the Shuffle » et « Bonds of Deception ».

Le passage à l’interprétation

En 1919, Tom Ricketts se tourne vers l’interprétation et joue dans plus de 200 films jusqu’à sa mort. Ce changement intervient après une décennie passée à diriger des œuvres muettes, et il ouvre une seconde existence professionnelle dans laquelle il demeure présent à l’écran pendant les années 1920 et 1930.

En 1922, il apparaît dans « Shattered Idols » dans le rôle du Rev. Dr. Romney. L’année suivante, il figure dans « Black Oxen », aux côtés de Clara Bow et Kate Lester. Le film de 1923 le place dans un ensemble où sa présence s’inscrit dans le cinéma dramatique de l’époque, sans que son personnage soit mentionné ici.

Quelques années plus tard, il joue dans « Si j’avais un million » en 1932 comme partenaire de danse de Mrs. Walker à Idylwood, puis dans « L’Homme invisible » en 1933, où il tient le rôle d’un vieux fermier avec une grange. La même année, il apparaît dans « Cavalcade » dans la peau d’un serveur.

Sur cette période, ses apparitions se multiplient dans des rôles souvent brefs: « Le Danseur du dessus » en 1935, « Vagabond Lady » la même année, « Und sowas nennt sich Detektiv » en 1936 et « Rue sans issue » en 1937. Le nom de Ricketts se retrouve aussi dans « Une étoile est née » en 1937, « Le destin se joue la nuit » en 1937 et « The Young in Heart » en 1938, où il joue Andrew.

Les années 1930 et le retour au second plan

Dans les années 1930, Tom Ricketts travaille dans des productions qui comptent parmi les titres marquants de la décennie. Il est Burgher dans « Le Fils de Frankenstein » en 1939, année de sa mort, ce qui le maintient jusqu’au bout dans le flux des tournages hollywoodiens.

Les rôles attribués à cette période restent souvent modestes, parfois non crédités, mais ils dessinent une présence régulière dans des films très différents par leur registre. « Le Danseur du dessus », « Vagabond Lady », « Une étoile est née » et « Rue sans issue » montrent une carrière d’interprète attachée à la circulation entre les studios et les distributions de second plan.

Tom Ricketts meurt le 20 janvier 1939 à Hollywood. Son nom reste lié à un moment fondateur du cinéma hollywoodien, d’abord comme réalisateur au temps du muet, puis comme acteur d’une longévité rare qui traverse près de 3 décennies d’images américaines.

• 1909 — « Justified »
• 1909 — « Gratitude »
• 1909 — « A Woman’s Wit »
• 1910 — « The Adventuress »
• 1911 — « Desperate Desmond Almost Succeeds »
• 1911 — « The Best Man Wins »
• 1912 — « A Brave Little Woman »
• 1912 — « The Torn Letter »
• 1914 — « The Return of Helen Redmond »
• 1914 — « Damaged Goods »
• 1915 — « The Unseen Vengeance »
• 1915 — « The House of a Thousand Scandals »
• 1916 — « The Other Side of the Door »
• 1916 — « Life’s Blind Alley »
• 1922 — « Shattered Idols »: Rev. Dr. Romney
• 1923 — « Black Oxen »
• 1932 — « Si j’avais un million »: Mrs. Walker’s Dancing Partner at Idylwood
• 1933 — « L’Homme invisible »: Old Farmer with Barn
• 1933 — « Cavalcade »: Waiter
• 1935 — « Le Danseur du dessus »: Nervous Thackeray Club Waiter
• 1935 — « Vagabond Lady »: Spear Department Head
• 1936 — « Und sowas nennt sich Detektiv »: Henry
• 1937 — « Une étoile est née »: Ray
• 1937 — « Rue sans issue »: Old Man
• 1937 — « Le destin se joue la nuit »
• 1938 — « The Young in Heart »: Andrew
• 1939 — « Le Fils de Frankenstein »: Burgher