Rod Stewart: biographie, films et séries, crédits

Le 10 janvier 1945, à Highgate, dans le nord de Londres, naît Roderick David Stewart. Le futur Rod Stewart grandit dans une ville encore marquée par la guerre, puis entre très tôt dans la musique, après une tentative avortée dans le football.

Des terrains de football aux premiers groupes

En 1960, il quitte Brentford FC après un passage bref au club. La guitare offerte par son père à 12 ans avait déjà déplacé le centre de gravité de ses journées. À partir de là, il mène une vie de beatnik et traverse l’Europe, avec des haltes à Saint-Tropez, Paris, Rome puis l’Espagne, avant un retour en Grande-Bretagne.

Cette errance le conduit vers les clubs et les scènes de Londres. Il enregistre alors plusieurs titres rhythm and blues restés sans écho, dont Good Morning Little Schoolgirl. Le tournant survient en 1964-65, quand Long John Baldry le remarque et l’intègre à Steampacket, aux côtés de Julie Driscoll et Brian Auger.

Le groupe dure peu de temps, mais il lui vaut son surnom de Rod « The Mod » Stewart. Quelques mois plus tard, il rejoint Shotgun Express avec Peter Green, Mick Fleetwood et Peter Bardens. Le projet se dissout vite, après un unique single, tandis qu’il poursuit des enregistrements solo qui passent sans éclat.

Jeff Beck Group, puis The Faces

En 1967, la rencontre avec Jeff Beck change la donne. Le Jeff Beck Group réunit alors Jeff Beck à la guitare, Rod Stewart au chant, Ron Wood à la basse, Micky Waller à la batterie et Nicky Hopkins au piano. Truth apporte le premier socle discographique du groupe, avec des reprises de Yardbirds, Howlin’ Wolf et Willie Dixon, plus Beck’s Bolero.

Dans ce cadre, Stewart signe aussi sa première composition mentionnée dans le récit du groupe, Let Me Love You, avec l’aide de Beck sous le pseudonyme Jeffrey Rod. En 1967, il grave également un single avec P. P. Arnold, Come Home Baby, sous l’impulsion d’Andrew Loog Oldham.

La suite le voit devenir le chanteur de The Faces. Le groupe rejoint la liste des formations où il chante, aux côtés de Steampacket et du Jeff Beck Group. Ces années installent une présence régulière dans le rock britannique, au moment où sa voix grave et râpeuse devient un repère immédiat pour plusieurs formations.

Les albums solo et les grands succès

En 1971, Every Picture Tells a Story fixe une partie de sa légende discographique. L’album donne un titre à son errance européenne et inscrit cette matière dans un disque devenu l’un des plus visibles de son répertoire. Quatre ans plus tard, Sailing lui apporte un nouveau jalon populaire.

En 1978, Da Ya Think I'm Sexy? élargit encore son audience. Le morceau devient l’un de ses titres les plus identifiables et accompagne une série de résultats solides dans les classements britanniques et américains. Au Royaume-Uni, il totalise dix albums n°1 et trente-et-un singles Top 10, dont six atteignent la première place.

Aux États-Unis, Stewart compte seize singles Top 10, dont quatre au sommet du Billboard Hot 100. En 2002, le Diamond Award lui est remis pour avoir vendu plus de 100 millions d’albums. Ces chiffres s’ajoutent à une activité lancée dès 1961 et menée sous plusieurs labels, de Mercury à Decca-Republic.

Télés, scènes et apparitions

Sa présence télévisuelle traverse plusieurs décennies. En 1964, Top of the Pops le montre déjà dans l’orbite des émissions musicales britanniques. Puis viennent Saturday Night Live en 1975, The Tonight Show with Jay Leno en 1992 et Late Show with David Letterman en 1993.

Au cours des années 2000 et 2010, il revient dans plusieurs programmes de plateau, parmi lesquels Real Time with Bill Maher, The Graham Norton Show, Watch What Happens Live with Andy Cohen, The Late Late Show with James Corden, The Tonight Show, The Kelly Clarkson Show, The Late Show with Stephen Colbert et Dancing with the Stars.

Le principe de ces passages reste souvent le même: une prestation musicale ou une apparition en invité. La télévision accompagne donc sa notoriété sans la réduire à un seul écran, et conserve sa place dans un circuit d’émissions de divertissement très fréquentées.

Distinctions et statut public

Le 11 octobre 2016, il reçoit l’accolade qui le fait Sir Roderick David Stewart. L’anoblissement couronne une carrière déjà longue et officialise son rang dans la culture britannique. À ce stade, son nom circule depuis des décennies entre le rock, la pop, le blues rock, le blue-eyed soul et le folk rock.

Son image publique reste liée à une manière directe de chanter et à une traversée continue des formats. Il figure aussi dans l’entourage de futurs Kinks, Fleetwood Mac et Rolling Stones, puis dans plusieurs formations où se croisent Jeff Beck, Ron Wood ou Brian Auger. Le surnom « Rod the Mod » reste attaché à ses débuts londoniens, quand l’allure comptait déjà autant que la scène.

Les collaborations mentionnées, les ventes signalées et les émissions listées dessinent un artiste passé par le football, les groupes éphémères, les grandes tournées et les plateaux télévisés. Son activité s’étend depuis 1961, avec une tessiture de ténor et une pratique de la guitare qui accompagnent un répertoire nourri par le rock britannique et ses croisements américains.