Akaji Maro: biographie, films et séries, crédits

En 2003, Quentin Tarantino choisit Akaji Maro pour le rôle de Boss Ozawah dans « Kill Bill: Volume 1 ». Le visage du danseur et acteur japonais surgit alors dans un film qui remet en circulation des références venues du cinéma de genre nippon, déjà présentes dans son propre itinéraire artistique.

Du théâtre à Dairakudakan

Né le 23 février 1943 à Sakurai, dans la préfecture de Nara, Akaji Maro étudie les arts du théâtre à l’université de Tokyo. En 1964, il fonde avec Jūrō Kara la troupe Jōkyō-Gekijō. Il reçoit ensuite, pendant trois ans, une initiation au butō auprès de Tatsumi Hijikata, au contact du mouvement post-atomique des ténèbres blanches.

En 1972, il crée la compagnie Dairakudakan. Le nom désigne « le grand vaisseau du chameau ». Cette fondation place son travail dans un espace où la danse, le théâtre et la chorégraphie se répondent sans séparation nette. Une formule de lui résume ce rapport: la honte de présenter les choses sérieusement compte parmi ses fondements, tout en laissant place au désir de se moquer de soi-même.

Les années Seijun Suzuki

« Mélodie tzigane », sorti en 1980 et réalisé par Seijun Suzuki, place Akaji Maro dans le cinéma de Suzuki. Le film ouvre une série de collaborations indirectes avec un imaginaire que Quentin Tarantino convoquera plus tard dans « Kill Bill ». Maro y tient le rôle de l’homme aveugle.

La même parenthèse cinématographique se prolonge avec « Brumes de chaleur » en 1981, toujours sous la direction de Seijun Suzuki. En 1971, il avait déjà joué dans « Chimimoryo, une âme au diable » de Kō Nakahira, puis dans « Yajū deka » d’Eiichi Kudō en 1982. Ces rôles dessinent une présence régulière dans des films japonais qui lui confient des personnages brefs mais identifiables.

En 1987, il apparaît dans « Shinran ou la voix immaculée » de Rentaro Mikuni. Plus tard, Kaneto Shindō le dirige dans « Le Testament du soir » en 1995, puis dans « Postcard » en 2010. Cette fidélité à des cinéastes qui travaillent la mémoire, le rituel ou les formes de dérèglement du réel accompagne son activité scénique.

Le cinéma de Kitano et de Miike

Avec « L’Été de Kikujiro » de Takeshi Kitano, en 1999, Akaji Maro tient le rôle de Crazy Man. Le film l’inscrit dans un autre pan du cinéma japonais contemporain, où sa présence rejoint un ensemble de figures secondaires qui laissent un relief immédiat. En 2002, Takashi Miike le fait apparaître dans « Shangri-La » sous le nom d’Ookura Nagashima.

L’année 2002 le voit aussi dans « Suicide Club » de Sono Sion, où il interprète l’inspecteur Murata. En 2003, il revient chez Tarantino avec « Kill Bill: Volume 1 », puis dans « Kill Bill: Volume 2 » en 2004, toujours en Boss Ozawah. Le montage ultérieur « Kill Bill: The Whole Bloody Affair », sorti en 2011, reprend ce même personnage.

En 2004, Isao Yukisada le dirige dans « Riyû », où il joue A-san. L’année 2005 le retrouve chez son fils Tatsushi Ōmori avec « Le Murmure des dieux ». Akaji Maro y tient le rôle du tenancier du magasin. Le lien avec Tatsushi Ōmori fait apparaître une circulation familiale du cinéma, sans quitter le champ de l’interprétation.

Présence à l’écran et sur scène

En 2011, Akaji Maro joue dans le court-métrage « En moi » de Laetitia Casta, tourné à l’Opéra Garnier avec Jérémie Bélingard. L’année 2015 le conduit dans « The Emperor in August » de Masato Harada, où il incarne Hisanori Fujita, puis dans la série « 経世済民の男 », dans le rôle de Denzaburo Fujita.

En 2016, il apparaît dans « Danchi » de Junji Sakamoto et dans la série « Kamogawa shokudô » réalisée par Seiji Aburatani et Mikio Sato pour NHK. L’année 2018 le retrouve dans « dele » et dans « Tôkyô Paranormal » d’Yves Montmayeur, où il joue le sorcier de butō. En 2019, il est Sojyuro Saionji dans « Tonde Saitama ». Plus récemment, « ちょっとだけエスパー » figure encore à son crédit en 2025.

La scène reste un autre axe de son activité. En 2013, il reçoit le Grand Prix du Forum de la danse japonaise pour « Hayasasurahime » avec Akira Kasai. La même année, il présente « Virus » au Festival Montpellier Danse, puis « Crazy Camel » au Théâtre de l’Agora. Il dirige aussi « Oublie tout, et souviens-toi », « Symphonie M » et « L’homme de cendre » à Paris, avant « La planète des insectes » en 2015, « Paradise » en 2017 et « GOLD SHOWER » en 2020.

En 2018, le Syndicat de la critique lui attribue le Prix du meilleur livre sur la danse pour Danser avec l’invisible. Cette distinction accompagne un travail où la danse ne sert pas de simple prolongement au jeu, mais garde sa propre logique de gestes, de cadres et de partitions.