Shashi Kapoor: biographie, films et séries, crédits

En 1965, « Shakespeare Wallah » de James Ivory inscrit Shashi Kapoor dans un cinéma où l’anglais, l’Inde coloniale et les tournées de théâtre se croisent. L’acteur est né le 18 mars 1938 à Calcutta et meurt le 4 décembre 2017 à Bombay. Entre ces deux dates, son nom traverse le cinéma indien, plusieurs films de James Ivory et des productions où il tient des rôles de premier plan ou de second plan, sans jamais quitter vraiment l’écran.

Les débuts face à Raj Kapoor

En 1951, « Le vagabond » de Raj Kapoor lui offre le rôle de Young Raj. Le crédit intervient très tôt dans sa vie d’acteur, alors qu’il porte encore le nom de Shashi Kapoor parmi les frères Kapoor déjà installés dans le paysage du cinéma indien.

La présence de Prithviraj Kapoor dans la famille, puis celle de Raj Kapoor et Shammi Kapoor, place très tôt Shashi Kapoor dans un environnement de cinéma. Il n’avance pas en marge de ce clan, il y entre par un rôle précis, chez son frère aîné, dans un film qui reste associé à l’histoire du cinéma hindi de l’après-guerre.

La suite du crédit de 1951 ne dessine pas encore une filiation automatique. Elle signale plutôt une entrée précoce dans une industrie où il reviendra, des années plus tard, avec des personnages bien identifiés et des collaborations répétées avec James Ivory, Yash Chopra, Shyam Benegal ou Raj Kapoor.

James Ivory et la scène anglophone

En 1965, « Shakespeare Wallah » ouvre une série de travaux avec James Ivory. Le film le place dans un cadre où le théâtre itinérant, la langue anglaise et les relations entre l’Inde et l’Occident comptent autant que l’intrigue elle-même.

Quelques années plus tard, « Bombay Talkie », sorti en 1970, le retrouve chez le même cinéaste. Puis vient « Chaleur et poussière » en 1983, où il tient le rôle du Nawab. La récurrence de James Ivory dans sa filmographie dit moins une parenthèse qu’une fidélité de travail, avec des films qui circulent entre l’Inde et un public international.

En 1996, « Les Voyages de Gulliver » le fait apparaître dans le rôle du Rajah of Laputa. Cette même année, le passage à la télévision confirme une présence encore active dans des formats différents, sans rompre avec cette relation de longue durée à James Ivory et à l’anglais comme langue de jeu.

Le cinéma hindi des années 1970 et 1980

En 1973, « Aa Gale Lag Jaa » de Manmohan Desai s’ajoute à une série de films hindi qui ancrent Shashi Kapoor dans des distributions populaires. Deux ans plus tard, « Deewaar » lui donne le rôle du Sub-Inspector Ravi Verma et lui vaut le Filmfare Award du meilleur second rôle en 1976.

La même décennie, « Kabhi Kabhie - Love Is Life » de Yash Chopra, sorti en 1976, inscrit son nom dans un film choral important. Puis « Junoon » de Shyam Benegal en 1978 et « काला पत्थर » de Yash Chopra en 1979, où il joue Ravi Malhotra, montrent une fidélité à des cinéastes différents, du drame historique au film de catastrophe sociale.

En 1980, « शान » le retrouve dans le rôle de Ravi Kumar. L’année suivante, « Vijeta » lui confie Nihal Singh. Puis « कलीयुग » de Shyam Benegal, sorti en 1981, prolonge cette présence dans le cinéma d’auteur comme dans des productions plus larges.

De la reconnaissance aux récompenses de producteur

En 1980, le Filmfare Award du meilleur film lui revient pour « Junoon ». En 1982, la même distinction récompense « Kalyug ». Ces deux prix déplacent la lecture de son travail vers la production, domaine qu’il occupe aussi dans sa carrière.

Le geste n’efface pas l’interprétation. En 1983, « Chaleur et poussière » le remet face à James Ivory, puis « Ghungroo » et « Ajooba » prolongent sa présence dans les années suivantes. Le seul film qu’il réalise, « Ajooba », paraît en 1991 et marque son passage derrière la réalisation sans multiplier cette expérience.

En 1987, « Sammy et Rosie s'envoient en l'air » de Stephen Frears le conduit vers un autre espace de cinéma, tandis que « Les Imposteurs », titre français de « The Deceivers » de Nicholas Meyer, sort en 1988. L’année suivante n’ajoute pas une rupture spectaculaire, mais une circulation entre plusieurs cinémas nationaux et plusieurs modes de production.

Voix, théâtre et derniers écrans

En 1998, « Jinnah » lui confie la voix du Narrator. La même année, « Side Streets » le crédite dans le rôle de Vikram Raj. Le duo signale un acteur encore mobilisé sur deux fronts, la narration et le jeu, dans deux productions très différentes.

Shashi Kapoor épouse Jennifer Kendal en 1958. Le texte disponible le lie aussi à la compagnie théâtrale Prithvi Theatre à Mumbai, qu’il dirige avec elle et avec Sanjana Kapoor. Ce volet théâtral compte dans son activité, même si les titres de scène ne sont pas détaillés ici.

L’ensemble dessine une figure qui circule entre cinéma hindi, productions de James Ivory, théâtre et production. Les rôles de Vijay Khanna dans « Love Is Life » en 1976, de The Nawab dans « Chaleur et poussière » en 1983 ou de Ravi Malhotra dans « काला पत्थर » en 1979 appartiennent à des films distincts, mais ils composent une présence continue dans des registres et des langues différentes.

• 1951: Young Raj dans « Le vagabond », de Raj Kapoor
• 1965: « Shakespeare Wallah », de James Ivory
• 1970: « Bombay Talkie », de James Ivory
• 1975: Sub-Inspector Ravi Verma dans « Deewar », de Yash Chopra
• 1976: Vijay Khanna dans « Kabhi Kabhie - Love Is Life », de Yash Chopra
• 1979: Ravi Malhotra dans « काला पत्थर », de Yash Chopra
• 1980: Ravi Kumar dans « शान »
• 1982: Nihal Singh dans « Vijeta »
• 1983: The Nawab dans « Chaleur et poussière »
• 1991: « Ajooba », réalisé par Shashi Kapoor
• 1996: Rajah of Laputa dans « Les Voyages de Gulliver »
• 1998: Narrator dans « Jinnah »
• 1998: Vikram Raj dans « Side Streets »

• 1976: Filmfare Award du meilleur second rôle pour « Deewaar »
• 1980: Filmfare Award du meilleur film pour « Junoon »
• 1982: Filmfare Award du meilleur film pour « Kalyug »