J.J. Abrams: biographie, films et séries, crédits

Le 27 juin 1966, à New York, Jeffrey Jacob Abrams naît dans une famille déjà liée au cinéma et à la télévision. Très tôt, il regarde vers Star Wars, George Lucas et Steven Spielberg, puis tourne ses premiers essais avant 15 ans. À 16 ans, il signe la musique de Nightbeast, un premier crédit qui annonce une activité bientôt partagée entre écriture, réalisation, production et composition.

Des courts-métrages aux premiers scénarios

À 14 ans, il réalise son premier film, montré plus tard dans les bonus du DVD et du Blu-ray de Super 8. Ce travail attire l’attention après un passage par un festival de courts-métrages en Super 8, où il reçoit un prix et rencontre Matt Reeves. Les deux jeunes cinéastes font ensuite l’objet d’un article qui les conduit jusqu’à Kathleen Kennedy, intriguée par leur profil de très jeunes bricoleurs d’images.

La décennie suivante le voit passer à l’écriture et au format long. Il travaille sur À propos d’Henry, puis sur le scénario d’Armageddon pour Michael Bay. Ses courts-métrages des années 1980, Fear, The Attic et High Voltage, prolongent un goût net pour les monstres et la science-fiction. Il y reprend des motifs venus de George Romero, Ridley Scott et George Lucas, sans quitter une logique de bricolage qui reste visible dans ses images de jeunesse.

La télévision comme atelier principal

En 1998, il développe avec Matt Reeves Felicity, série qui le fait basculer vers un travail plus régulier pour la télévision. En 2001, il fonde Bad Robot Productions avec Bryan Burk, puis lance Alias pour ABC. La série trouve un large écho et installe son nom dans un circuit où il cumule souvent création, écriture, réalisation et production.

En 2004, il crée avec Damon Lindelof Lost : Les Disparus, centrée sur des naufragés d’un crash aérien. Il y tient plusieurs fonctions, créateur, réalisateur, producteur exécutif et scénariste, ce qui en fait un chantier particulièrement visible de sa méthode. En 2008, Fringe prolonge cette présence télévisuelle avec Alex Kurtzman et Roberto Orci à l’écriture. D’autres projets suivent, parmi lesquels Anatomy of Hope pour HBO, Undercovers en 2010, Alcatraz en 2011, Person of Interest et Revolution en 2012, puis Almost Human en 2013, série qu’il écrit et réalise.

Du « Star Trek » au « Star Wars »

En 2009, il réalise le reboot de Star Trek, puis Star Trek Into Darkness en 2013. Ces deux films prolongent un imaginaire de science-fiction déjà présent dans ses courts-métrages, avec un goût marqué pour les dispositifs techniques et les situations de crise. En 2015, il passe à Star Wars, épisode VII : Le Réveil de la Force, puis Lucasfilm et The Walt Disney Company annoncent la même année qu’il produira les épisodes VIII et IX.

Quelques mois plus tard, il revient au poste de réalisateur pour Star Wars, épisode IX : L'Ascension de Skywalker en 2019. Entre ces deux chapitres, il produit Star Wars, épisode VIII : Les Derniers Jedi en 2017. Cette séquence met en place une circulation constante entre télévision et cinéma, mais sans rompre avec les formats de série où il aime garder la main sur l’architecture générale.

Voix, apparitions et productions

Le nom de J. J. Abrams apparaît aussi au générique de plusieurs programmes où il intervient comme voix ou apparition. Il joue sa propre voix dans Les Simpson et Les Griffin, puis figure comme lui-même dans Le Daily Show, Le Tonight Show et The Late Show with Stephen Colbert. Il réalise aussi un épisode de The Office, crédit qui prolonge sa présence dans des séries au format très différent des sagas qu’il supervise.

Au-delà des titres les plus exposés, il intervient comme producteur exécutif sur Person of Interest. Les crédits rassemblés ici dessinent un travail continu sur des formes variées, du film de studio à la comédie animée, du feuilleton d’anticipation aux émissions de plateau. Le tout repose sur une même circulation entre écriture, mise en scène, production et, parfois, jeu ou composition.

Repères filmographiques et télévisuels

• Nightbeast (1982) — musique, avec Robert J. Walsh
• Felicity (1998) — créateur, avec Matt Reeves
• Alias (2001) — créateur, pour ABC
• Lost : Les Disparus (2004) — créateur, réalisateur, producteur exécutif, scénariste
• Fringe (2008) — créateur et producteur
• Star Trek (2009) — réalisateur
• Undercovers (2010) — créateur, avec Josh Reims
• Alcatraz (2011) — créateur
• Person of Interest (2011) — producteur exécutif
• Revolution (2012) — créateur, avec Eric Kripke
• Star Trek Into Darkness (2013) — réalisateur
• Almost Human (2013) — réalisateur et scénariste
• Star Wars, épisode VII : Le Réveil de la Force (2015) — réalisateur
• Star Wars, épisode VIII : Les Derniers Jedi (2017) — producteur
• Star Wars, épisode IX : L'Ascension de Skywalker (2019) — réalisateur