Edward Hearn: biographie, films et séries, crédits

En 1926, Le Mécano de la « General » place Edward Hearn dans deux fonctions distinctes, un officier de l’Union et un assistant réalisateur. Ce double crédit résume une présence au cinéma qui court de 1915 à 1955, avec près de 400 films américains à son nom.

Des débuts au muet

Guy Edward Hearn naît le 6 septembre 1888 à Dayton, dans l’État de Washington. Le premier titre cité est un court métrage sorti en 1915, point d’entrée d’une présence régulière dans le cinéma américain. Dès 1916, il apparaît dans Alias Jane Jones de Cleo Madison, puis dans Her Bitter Cup, toujours sous la direction de Cleo Madison et Joe King.

L’année 1917 le voit dans Her Soul's Inspiration de Jack Conway. Peu après, The Mask de Thomas N. Heffron, Lawless Love de Robert Thornby et Whom the Gods Would Destroy de Frank Borzage installent un nom qui circule de production en production, souvent dans des emplois crédités. En 1920, Daredevil Jack de W. S. Van Dyke et Down Home d’Irvin Willat prolongent cette présence dans des récits populaires.

Sur cette période, Edward Hearn travaille avec Cleo Madison, Jack Conway, Frank Borzage ou W. S. Van Dyke. The Truthful Liar de Thomas N. Heffron, A Question of Honor d’Edwin Carewe et The Love Letter de King Baggot comptent parmi les titres qui fixent son visage dans le muet. L’acteur y traverse des mélodrames, des récits d’aventure et des drames sentimentaux sans qu’un seul emploi ne résume l’ensemble.

Les années 1920 et l’ombre des grands studios

En 1924, Daughters of Today de Rollin S. Sturgeon, Winner Take All de W. S. Van Dyke, The Turmoil de Hobart Henley et When a Man's a Man d’Edward F. Cline l’installent au sein d’un studio system déjà très structuré. L’année suivante, The Man Without a Country de Rowland V. Lee lui donne un rôle de lieutenant, puis The Lawful Cheater de Frank O'Connor ajoute un autre crédit dans cette même décennie.

Le tournant de 1926 compte plus d’un repère. The Devil's Partner de Fred Becker, Le Mécano de la « General » de Buster Keaton et Clyde Bruckman, puis Pals in Peril de Richard Thorpe composent une série d’apparitions où se croisent les genres et les équipes. Dans le film de Keaton, il figure à l’écran en officier de l’Union et participe aussi à la réalisation.

L’année 1927 prolonge ce mouvement avec A Hero on Horseback de Del Andrews et Les Écumeurs du Sud de W. S. Van Dyke. Puis viennent L'Affaire Donovan de Frank Capra, sorti en 1929, et le passage au parlant sans rupture visible de calendrier, mais avec des emplois plus fréquemment non crédités. L’acteur reste alors dans les marges fonctionnelles du récit, au contact de réalisateurs comme Capra, Van Dyke ou Joseph Kane.

Le parlant, les westerns et les serials

En 1932, L'Aigle de la mort de Ford Beebe et B. Reeves Eason le réunit à John Wayne et Kenneth Harlan. Le titre revient dans sa filmographie sous plusieurs formes de crédit, et l’année suivante Eskimo de W. S. Van Dyke l’ajoute à une autre production d’envergure. Avec La Rivière écarlate de Joseph Kane, sortie en 1936, le western s’installe comme l’un des terrains les plus fréquents de ses apparitions.

The Preview Murder Mystery de 1936, The Mighty Treve de 1937 et Rollin' Westward de 1939 marquent une séquence où l’acteur passe d’un officier à un juge de concours canin ou à un joueur de poker. Les emplois sont courts, parfois sans mention au générique, mais ils traversent des productions très diverses, du western au policier. En 1939 toujours, Pacific Express et L'Empreinte du loup solitaire l’inscrivent dans un univers ferroviaire et policier.

La décennie suivante poursuit cette logique avec Swing Shift Maisie en 1943. Puis Raton Pass de 1951 lui donne un rôle d’avocat, tandis que L'Inconnu du Nord-Express d’Alfred Hitchcock le place la même année dans une brève apparition de lieutenant Campbell. Ces titres tardifs ne rompent pas avec son registre de présence brève, mais attestent une activité prolongée jusque dans les années 1950.

Télévision et dernières apparitions

Entre 1952 et 1954, Edward Hearn travaille pour la télévision américaine dans quatre séries, dont trois relèvent du western. Un épisode de The Lone Ranger en 1953 et un épisode des Aventuriers du Far West la même année figurent parmi ces dernières interventions. Le cadre change, les emplois restent courts, mais le passage au petit écran prolonge une activité déjà ancienne.

Ses deux derniers films sortent en 1955, dont Les Survivants de l'infini de Joseph M. Newman. La Furieuse Chevauchée appartient aussi à cette fin de carrière, avec une apparition de townsman. Edward Hearn meurt le 15 avril 1963 dans le comté de Los Angeles, à l’âge de 74 ans.

Guy Edward Hearn aura surtout traversé les studios par touches brèves, en passant du muet aux séries télévisées sans quitter les rôles d’appui. Son nom circule sous plusieurs variantes, de Eddie Hearn à Edward Hearne, signe d’une présence dispersée dans les crédits. La mémoire cinéphile le retient aujourd’hui dans des films de Keaton, Hitchcock, Capra ou Van Dyke, plus que dans un rôle unique, par ailleurs toujours second.

Filmographie sélective

• 1916: Alias Jane Jones de Cleo Madison
• 1920: Down Home d’Irvin Willat
• 1922: A Question of Honor d’Edwin Carewe
• 1924: When a Man's a Man d’Edward F. Cline
• 1926: Le Mécano de la « General » de Buster Keaton et Clyde Bruckman
• 1929: L'Affaire Donovan de Frank Capra
• 1932: L'Aigle de la mort de Ford Beebe et B. Reeves Eason
• 1936: La Rivière écarlate de Joseph Kane
• 1951: L'Inconnu du Nord-Express d’Alfred Hitchcock
• 1955: Les Survivants de l'infini de Joseph M. Newman