Richard Lane: biographie, films et séries, crédits

En 1939, Richard Lane apparaît au générique de « Mon mari l'assassin » d’Alfred L. Werker dans le rôle du procureur Gibson. L’acteur américain, né le 28 mai 1899 à Rice Lake, dans le Wisconsin, et mort le 5 septembre 1982 à Newport Beach, en Californie, signe alors l’une des présences les plus régulières des films de studio de la fin des années 1930 et des années 1940.

Des petits rôles à la cadence des studios

En 1936, son nom figure déjà dans « For the Love of Pete », « Punch and Beauty » et « Shake, Mr. Shakespeare ». Ces titres ouvrent une suite de passages rapides dans des productions souvent resserrées autour de personnages de métier, de fonction ou d’autorité.

L’année 1937 concentre plusieurs apparitions, de « The Woman I Love » à « La Ville de l'or » de Christy Cabanne, où il joue High-Grade, puis « You Can't Buy Luck », « There Goes My Girl », « Super-Sleuth », « Flight from Glory » et « The Life of the Party » de William A. Seiter. Cette accumulation dessine un travail nourri par la routine des studios, sans effet de manche ni rôle qui monopolise l’affiche.

En 1938, Richard Lane passe de « Crashing Hollywood » de Lew Landers à « Everybody's Doing It », « Ronflez, Monsieur Burns! » de Benjamin Stoloff, « L'Impossible Monsieur Bébé » de Howard Hawks et « Gangster d'occasion » d’Edward F. Cline. Il figure aussi dans « Charlie Chan à Honolulu », où il est Mike Hannigan, alias Det. Arnold, puis dans « Blind Alibi », « This Marriage Business » de Christy Cabanne et « I'm from the City ».

1940, la précision des fonctions

L’année 1939 le place dans « Monsieur Moto en péril », « Union Pacific » sous le nom de Sam Reed, « Édition de minuit » d’Alfred L. Werker et « L'Étonnant M. Williams ». Il y joue aussi le procureur de district Gibson dans « Mon mari l'assassin », un rôle qui fixe clairement la nature des emplois qu’on lui confie alors.

En 1940, sa présence traverse « City of Chance », « Free, Blonde and 21 », « Two Girls on Broadway », « Sandy Is a Lady », « The Biscuit Eater » de Stuart Heisler, « L'Étrange Aventure » de Lloyd Bacon et « La Fièvre du pétrole ». Dans ce dernier film, il est assistant district attorney, puis il reprend cette position dans plusieurs autres emplois de bureau, de police ou de commandement.

Cette même année, « Hired Wife », « Yesterday's Heroes » et « Margie » complètent une série très fournie. Le rythme ne laisse pas place à une construction spectaculaire; il repose sur des personnages courts, définis, immédiatement lisibles à l’image.

De « Hellzapoppin » à « Air Force »

En 1941, Richard Lane apparaît dans « Two Latins from Manhattan », « New York Town », « That's What I Am », « Débuts à Broadway », « The Wagons Roll at Night », puis « Hellzapoppin », où il est Director, et « Deux nigauds cow-boys », où il joue Pete Conway. La même période le conduit aussi vers « Sunday Punch », « Flying Blind », « Mr. and Mrs. Smith » et « The Get-Away ».

En 1942, il figure dans « Les Mille et Une Nuits » en tant que Corporal, puis dans « Those We Love », « The Affairs of Jimmy Valentine », « Big Town » et « The War Against Mrs. Hadley ». Les emplois changent peu, mais la liste montre un acteur sollicité sur des productions diverses, du divertissement à la guerre.

La même saison, il rejoint « Lucky Jordan », « My Favorite Blonde », « The Loves of Edgar Allan Poe », « Whistling in Dixie », « A Gentleman After Dark », « The Chance of a Lifetime » et « Night and Day ». En 1943, il revient dans « Crazy House » sous le nom de S. E. Hanley, puis dans « Air Force » en Maj. W.G. Roberts, ce qui inscrit son visage dans des figures d’encadrement et de hiérarchie.

Une présence régulière jusqu’aux années 1950

En 1945, il est présent dans « Le Joyeux Phénomène » comme assistant district attorney, puis dans « Her Highness and the Bellboy », « Abbott and Costello in Hollywood », « Hitchhike to Happiness » et « The Mysterious Intruder ». En 1946, il passe par « The Runaround », « Crack-Up » et « The Hoodlum Saint », tandis que 1947 le montre dans « Song of Scheherazade » en Lieutenant.

Les années 1948 et 1949 gardent le même mouvement. Il apparaît dans « 7 jours de trop » avec le nom de Ralph Smith, dans « Match d'amour » comme Michael Gihuly, puis dans « Sampson and Delilah », « Blondie's Big Deal », « Mr. Reckless » et « Once More, My Darling ».

À partir de là, son nom continue d’aller vers des films comme « The Fuller Brush Girl », « South Sea Sinner », « Hong Kong », « The Lawless Breed » et « The Lady Wants Mink ». La décennie suivante reprend encore cette continuité avec « The Big Leaguer », « The Clown », « The Purple Mask », « The Big Night » et « Around the World in 80 Days ».

Dick Lane, voix et annonceur

Sous le nom de Dick Lane, Richard Lane ne se limite pas aux plateaux de cinéma. Le texte le présente aussi comme annonceur à la télévision américaine, associé aux commentaires de matchs de lutte et de roller derby sur KTLA-TV, principalement depuis le Grand Auditorium olympique de Los Angeles.

Cette activité, distincte des rôles de fiction, le rattache à un autre type de présence publique. Elle prolonge une manière de parler au public qui n’a pas besoin d’un premier plan pour exister, seulement d’une diction précise et d’une fonction claire.

En 1976, il revient encore à l’écran dans « Un candidat au poil », où il est Roller Rink Announcer. Le geste est tardif, mais il referme une liste de crédits étalée sur plusieurs décennies, avec la même logique de personnages brefs et identifiables.