Yvonne De Carlo: biographie, films et séries, crédits

En 1944, Yvonne De Carlo apparaît dans Les Amours de Salomé, où elle tient le rôle de la danseuse Salomé devenue espionne au XIXe siècle. Le film fixe une image qui reviendra longtemps dans sa filmographie: une femme d’action, placée au centre d’histoires d’aventure, de mélodrame ou de noirceur criminelle. Née à Vancouver le 1 septembre 1922 sous le nom de Margaret Yvonne Middleton, elle meurt le 8 janvier 2007 à l’âge de 84 ans.

De Vancouver aux premiers rôles

Margaret Yvonne Middleton grandit à Vancouver. Son père l’abandonne quand elle a 3 ans, et sa mère l’élève seule. Cette dernière, danseuse, l’envoie à l’école de danse de June Roper. Le nom de scène Yvonne De Carlo s’installe ensuite sur les affiches, avec une déclinaison d’alias qui circulent encore dans les notices, de Margaret Yvonne Middleton à Peggy Yvonne De Carlo.

Ses premiers pas à l’écran passent par des apparitions non créditées dans une vingtaine de films. Elle traverse alors des plateaux très différents, de Tueur à gages de Frank Tuttle à Pour qui sonne le glas de Sam Wood, en passant par L’Odyssée du docteur Wassell de Cecil B. DeMille. Elle tourne aussi pour Mitchell Leisen et Mark Sandrich, dans des comédies où se croisent Bob Hope, Bing Crosby et Betty Hutton.

L’année 1944 marque un basculement avec Les Amours de Salomé. Le personnage de Salomé lance une série de rôles où l’exotisme, le costume et la menace se répondent. Elle retrouve ensuite Charles Lamont et George Sherman, travaille avec Rod Cameron, Dan Duryea, Howard Duff, George Brent et Van Heflin, et installe une présence régulière dans les productions de studio.

Aventurières, noirs et péplums

Les Démons de la liberté de Jules Dassin et Pour toi j’ai tué de Robert Siodmak l’installent dans deux films noirs face à Burt Lancaster. La distribution l’entoure d’interprètes très identifiés, mais son nom reste lié à des rôles qui ne la cantonnent pas à l’ornement. Elle joue Calamity Jane dans La Fille des prairies, puis circule dans des récits d’aventure où le danger avance par le décor, les costumes et les déplacements.

Dans La Madone du désir de Robert Parrish, La Belle Espionne de Raoul Walsh, Tornade d’Allan Dwan et Tombouctou de Jacques Tourneur, elle entretient cette veine d’héroïne d’action que Hollywood exploite volontiers. L’Esclave libre de Walsh, face à Clark Gable, devient le point le plus haut de cette série. Viennent aussi Sombrero, Feu magique de William Dieterle et Fort Alger, avant le péplum de Cecil B. DeMille, Les Dix Commandements, où elle joue Séphora, épouse de Moïse incarné par Charlton Heston.

La décennie suivante ne rompt pas cette circulation entre les genres. En 1954, elle tient le rôle-titre de La Castiglione, avec Georges Marchal et Paul Meurisse dans le cadre de Napoléon III. En 1958, elle joue Marie-Madeleine dans le péplum italien L’Épée et la Croix. Revenue à Hollywood, elle retrouve le thriller auprès de George Sanders.

La télévision prend le relais

Au début des années 1960, Yvonne De Carlo se tourne vers la télévision avec Bonanza, Aventures dans les îles et Le Virginien. Les séries lui offrent des rôles réguliers sans lui faire abandonner le cinéma. En 1963, elle apparaît dans Le Grand McLintock aux côtés de John Wayne et Maureen O’Hara, puis dans L’Homme à la Rolls la même année, où elle joue la comtesse Barbara Erozzi.

En 1964, elle devient Lily Munster dans Les Monstres, série télévisée qui détourne les codes du film d’horreur. Le rôle occupe trois saisons de sa vie professionnelle et installe une image durable, immédiatement reconnaissable par le public des années 1960. Elle y revient avec une silhouette coiffée, maquillée et costumée avec précision, au sein d’un programme qui mélange gothique, comédie et satire familiale.

La même période la voit passer par Annie, agent très spécial en 1966, puis Custer en 1967. En 1968, elle participe à La Guerre des cerveaux avec George Hamilton et Suzanne Pleshette. L’année 1974 la ramène vers une adaptation de Zorro, aux côtés de Frank Langella, Ricardo Montalban et Gilbert Roland.

Les dernières apparitions

Dans les années 1970, elle continue de circuler dans des comédies et des productions de genre. Elle apparaît dans It Seemed Like a Good Idea at the Time, avec Anthony Newley et Stefanie Powers, puis dans Détective comme Bogart de Robert Day, sorti en 1980. En 1979, La Secte de l’enfer de René Cardona Jr. la place aux côtés de Stuart Whitman, John Ireland, John Carradine, Cornel Wilde, Joseph Cotten et Karen Black.

En 1988, elle tient la vedette d’Une affaire de famille de John Hough face à Rod Steiger. Trois ans plus tard, elle figure dans L’embrouille est dans le sac de John Landis, avec Sylvester Stallone. Elle revient aussi à la télévision dans Les Contes de la crypte en 1989, dans le segment « Death of Some Salesmen », puis dans Dream On en 1990, où elle joue Francesca Goldman.

Ces apparitions tardives prolongent une présence qui avait déjà traversé les studios, les westerns, les péplums et les séries. Elles referment une longue suite de rôles où reviennent les mêmes territoires de jeu: l’aventure, la comédie, le fantastique, le feuilleton télévisé.

• 1944 : Les Amours de Salomé, de William Dieterle, rôle de Salomé.
• 1948 : Casbah, de John Berry.
• 1953 : La Belle Espionne, de Raoul Walsh.
• 1956 : Les Dix Commandements, de Cecil B. DeMille, rôle de Séphora.
• 1957 : L’Esclave libre, de Raoul Walsh.
• 1964 : Les Monstres, série télévisée, rôle de Lily Munster.
• 1989 : Les Contes de la crypte, segment « Death of Some Salesmen ».
• 1990 : Dream On, rôle de Francesca Goldman.