Errol Flynn: biographie, films et séries, crédits

Le 20 juin 1909, Errol Leslie Thomson Flynn naît à Hobart, en Tasmanie. Il meurt le 14 octobre 1959 à Vancouver, à 50 ans. Entre ces deux dates, son nom se fixe sur plusieurs films d’aventure signés Michael Curtiz et Raoul Walsh, de «Capitaine Blood» à «Aventures en Birmanie».

Hobart, Sydney, puis la fuite vers la mer

Fils du docteur Theodore Thomson Flynn et de Marrelle Young, il grandit d’abord à Sydney. L’enfance se heurte vite à l’autorité maternelle, qu’il décrit lui-même comme brutale, et les fugues s’ajoutent très tôt à ce climat de tension.

Au collège de South-West London, puis au Colet Court, il reste un élève agité. Le sport lui offre un terrain moins hostile: football, gymnastique, puis un titre de champion junior d’Australie de tennis à 17 ans.

En 1926, seul en Australie, il vend une bague de fiançailles, reçoit l’aide d’un oncle et rejoint Rabaul, en Nouvelle-Guinée. De 1927 à 1932, il travaille comme inspecteur sanitaire, aide de camp, pêcheur à la dynamite, directeur de plantation de coprah et capitaine d’un bateau de transport.

De la Nouvelle-Guinée à Hollywood

Au retour d’une expédition sur le fleuve Sepik, il perd son emploi de plantation et part pour Salamaua. Il y mène une suite d’activités précaires, avant d’être arrêté pour le meurtre d’un indigène de la tribu des Garramuts; il assure sa défense et évite la prison grâce au témoignage de Jack Ryan.

Il revient ensuite à Sydney, soigne une variole noire pendant plusieurs mois, puis obtient un poste d’aide-vétérinaire qui se réduit à castrer les moutons avec les dents. Après la vente de ses terres aurifères, il achète le Sirocco et repart vers la Nouvelle-Guinée pour une plantation de tabac, qui périclite encore.

Engagé comme correspondant au Sidney Bulletin, il reçoit un télégramme de Charles Chauvel lui proposant un contrat d’acteur de 50 livres sterling. Le tournage de «In the Wake of the Bounty» a lieu en 1933 à Tahiti, où il joue Fletcher Christian dans le récit de la mutinerie du HMS Bounty.

Peu après, il gagne la Grande-Bretagne et rejoint la Northampton Repertory Company sous le nom de Leslie Flynn. En 1934, il joue au Festival de Malvern, à Glasgow et dans le West End londonien, puis «Murder at Monte Carlo» attire l’attention d’Irving Asher, qui le recommande à Jack Warner pour Hollywood.

Michael Curtiz et l’aventure américaine

En 1935, «The Case of the Curious Bride» le montre dans un rôle muet de mort, avant que «Capitaine Blood» ne lance sa présence au premier plan. Michael Curtiz lui confie le rôle du docteur Peter Blood, face à Olivia de Havilland, et le film fixe une association durable avec le cinéma d’action historique.

L’année suivante, «La Charge de la brigade légère» confirme ce virage avec un budget de 1 200 000 dollars. Le film l’installe dans un répertoire de cavalerie, d’épée et de conquête, puis «Le Prince et le Pauvre» prolonge cette veine en 1937.

En 1938, «Les Aventures de Robin des Bois» lui donne Robin Hood dans un film de Curtiz devenu un repère de sa filmographie. La même année, il tourne aussi «Quatre au paradis», tandis qu’Olivia de Havilland apparaît encore à ses côtés dans une série de films qui comprend «Les Conquérants» en 1939 et «La Piste de Santa Fe» en 1940.

Le visage de l’aventure, puis la télévision

Après l’audition perdue pour «Roméo et Juliette» de George Cukor, il tourne «L’Aigle des mers» en 1940, puis «La Charge fantastique» en 1941, sous la direction de Raoul Walsh. «Gentleman Jim» suit en 1942, avant «Aventures en Birmanie» en 1945 où il tient le rôle du capitaine Nelson.

Le cinéma ne reste pas son seul terrain. En 1948, son image circule dans «Bambi» par des images d’archives, tandis qu’il apparaît dans «The Ed Sullivan Show» et «What's My Line?» en 1950.

La télévision lui offre encore d’autres passages, avec «The Colgate Comedy Hour» en 1950, «Screen Director's Playhouse» en 1955, où il joue François Villon, «The Steve Allen Show» en 1956, et «The Errol Flynn Theatre», où il tient la présentation. «The First 100 Years: A Celebration of American Movies» utilisera plus tard ses images d’archives, en 1995.