Cary Grant: biographie, films et séries, crédits

En 1920, la troupe de Bob Pender débarque à New York après la traversée sur le RMS Olympic. Parmi les adolescents qui tiennent encore la scène après les tournées britanniques, Archibald Leach décide de rester aux États-Unis. Il a alors 16 ans.

Des échasses de Bristol à Broadway

Archibald Alexander Leach naît le 18 janvier 1904 à Horfield, faubourg de Bristol. Très tôt, sa mère lui apprend le chant et la danse, puis le piano, tandis que les spectacles de pantomime façonnent son imaginaire. À 4 ans et demi, il fréquente Bishop Road puis Fairfield Grammar School, où il obtient une bourse en 1915 malgré les moyens limités de son père.

L’adolescent passe ses soirées dans les coulisses des théâtres de Bristol. En 1917, il devient responsable de l’éclairage du magicien David Devant à l’Empire de Bristol. L’année suivante, il rejoint la troupe acrobatique de Bob Pender après son renvoi de Fairfield Grammar School. Un contrat de 3 ans lui assure 10 shillings par semaine, le logement, la nourriture et des cours de danse.

La troupe voyage au Royaume-Uni puis part vers les États-Unis en 1920. Sur le paquebot, il rencontre Douglas Fairbanks et Mary Pickford. À New York, la formation joue 9 mois à l’hippodrome, puis se produit à Saint-Louis, Cleveland et Milwaukee. À la fin de la tournée, il choisit de rester sur place et se tourne vers Broadway, où il fréquente le National Vaudeville Artists et multiplie les castings.

Les années new-yorkaises et la naissance d’un nom

À New York, il vit d’abord à l’hôtel, puis partage en 1921 un logement à Greenwich Village avec Orry-Kelly. Il vend des cravates peintes par ce dernier et travaille aussi comme escort boy pour des dames. Cette vie précaire le met au contact des scènes de variétés, des troupes et des auditions, dans une ville où chaque soir peut ouvrir une porte ou la refermer.

En juillet 1922, il joue avec les «Knockabout Comedians» au Palace Theatre. Le même été, il fonde «The Walking Stanleys» avec d’anciens membres de la troupe Pender, puis participe à l’émission radiophonique «Better Times» à l’hippodrome. George C. Tilyou l’embauche ensuite pour Steeplechase Park, où il se produit sur des échasses en homme-sandwich, vêtu d’un manteau réfléchissant.

La fiche locale le présente ensuite comme un acteur anglo-américain naturalisé citoyen des États-Unis le 26 juin 1942. Elle rappelle aussi qu’après une adolescence troublée, ce bricoleur habile et grand de taille devient chanteur dans les comédies musicales de Broadway à New York. Son accent britannique, décrit comme mi-aristocratique mi-représentant de commerce, le spécialise dans le genre «loufoque».

Alfred Hitchcock et les comédies d’élégance

Cary Grant tourne dans plusieurs films d’Alfred Hitchcock. La fiche locale retient La Main au collet en 1955, où il joue John Robie, puis La Mort aux trousses en 1959 dans le rôle de Roger Thornhill. Ces titres installent durablement son image dans le cinéma américain de l’après-guerre, portée par une présence qui se prête au suspense comme au jeu mondain.

Par ailleurs, Charade en 1963 le montre sous les traits de Peter Joshua. La continuité des collaborations avec Hitchcock, puis avec Stanley Donen pour Charade, dessine une ligne précise: celle d’un acteur que les studios associent aux comédies sophistiquées et aux intrigues où l’allure compte autant que la mécanique du scénario.

La fiche locale précise qu’Ian Fleming se serait inspiré de son pouvoir de séduction et de son apparence soignée pour créer James Bond. Cette projection hors des rôles eux-mêmes dit assez la place qu’il occupe dans l’imaginaire du cinéma de studio, sans qu’il soit besoin d’ajouter autre chose que les titres et les visages déjà fixés à l’écran.

Récompenses, hommages et présences publiques

Grant apparaît aussi dans des cérémonies et émissions où il joue son propre rôle. En 1944, il figure aux Golden Globe Awards comme self, puis comme self - nominee / presenter. En 1953, il est présent à la Cérémonie des Oscars, et en 1954 à Reflets de Cannes. En 1955, il participe à MGM Parade, puis en 1956 aux Tony Awards comme presenter.

La décennie suivante, il apparaît dans The American Film Institute Salute to ... en 1973, puis dans Spécial cinéma en 1974 à partir d’images d’archives. En 1978, il figure à The Kennedy Center Honors. Ces passages publics ne relèvent pas d’un simple hors-champ promotionnel: ils montrent un acteur assez identifié pour être convoqué comme présence symbolique dans les soirées de récompenses et les programmes-hommages.

La fiche locale mentionne cinq nominations au Golden Globe du meilleur acteur et un Oscar d’honneur remis en 1970 lors de la 42e cérémonie des Oscars. L’American Film Institute le classe deuxième acteur de légende du cinéma américain, rang qui fixe son nom parmi les plus reconnaissables de l’histoire hollywoodienne.

Filmographie et présences retenues

• La Main au collet de Alfred Hitchcock, 1955, rôle de John Robie
• La Mort aux trousses de Alfred Hitchcock, 1959, rôle de Roger Thornhill
• Charade de Stanley Donen, 1963, rôle de Peter Joshua
• MGM Parade, 1955, actor
• Golden Globe Awards, 1944, Self
• Golden Globe Awards, 1944, Self - Nominee / Presenter
• Cérémonie des Oscars, 1953, Self
• Reflets de Cannes, 1954, Self
• Tony Awards, 1956, Self - Presenter
• The American Film Institute Salute to ..., 1973, Self
• Spécial cinéma, 1974, Self (archive footage)
• The Kennedy Center Honors, 1978, Self