Werner Herzog: biographie, films et séries, crédits

En 1961, à 19 ans, Werner Herzog commence à travailler sur « Herakles », son premier film. Né le 5 septembre 1942 à Munich, il avance très tôt dans un territoire où se croisent fiction, documentaire, écriture et scène lyrique. L’article de sa vie publique se lit moins comme une succession d’étapes que comme une suite de gestes concrets, tenus par la réalisation, la prise de parole et la mise en scène.

Munich, Sachrang, puis le retour à Munich

Sa naissance à Munich le place d’emblée dans une Allemagne dévastée par la guerre. Quelques semaines après, sa mère se réfugie avec lui à Sachrang, dans les Alpes du Chiemgau, après la destruction de la maison voisine lors d’un bombardement allié. Le père quitte la famille après sa capture comme prisonnier de guerre.

À Sachrang, il grandit dans un cadre rustique, sans eau courante, sans toilettes à chasse d’eau, sans téléphone. À 11 ans, il voit son premier film, un documentaire sur les Inuits projeté à l’école par un projectionniste itinérant. Il a 12 ans lorsqu’il voit sa première voiture, puis 17 ans lorsqu’il utilise un téléphone pour la première fois.

À 12 ans, il revient à Munich avec sa mère et ses deux frères pour poursuivre sa scolarité. La pension de famille où ils logent, sur Elisabethstraße, le met en présence de Klaus Kinski, dont le comportement le frappe. Cette rencontre annonce une relation de travail appelée à revenir dans plusieurs films.

Les premiers films et le nouveau cinéma allemand

En 1962, il entre dans une période d’activité continue. Il appartient au nouveau cinéma allemand des années 1960-1970, courant auquel il est rattaché par la fiche comme par les présentations biographiques disponibles. Ses œuvres mettent souvent en scène des personnages engagés dans des entreprises impossibles, confrontés à la nature ou à des situations extrêmes.

Parmi les titres associés à cette période figurent « Signes de vie », « Les nains aussi ont commencé petits », « Aguirre, la colère de Dieu », « L’Énigme de Kaspar Hauser » et « Cœur de verre ». Le geste de Herzog se caractérise par un usage limité du storyboard, une place accordée à l’improvisation et une attention aux situations réelles proches de celles du film en cours.

L’extrait documentaire précise qu’en 1961 il commence « Herakles », puis qu’il produira, écrira et réalisera plus de 60 films et documentaires. Parmi les titres cités figurent « La Ballade de Bruno » (1977), « Nosferatu, fantôme de la nuit » (1979), « Fitzcarraldo » (1982) et « Cobra Verde » (1987).

Du cinéma au documentaire

La liste des œuvres mentionnées dans l’extrait documentaire fait apparaître une circulation constante entre fiction et documentaire. « Leçons de ténèbre » en 1992, « Petit Dieter doit voler » en 1997, « Ennemis intimes » en 1999, « Invincible » en 2001 et « Grizzly Man » en 2005 prolongent cette ligne. « Rencontres au bout du monde » arrive en 2007, puis « Bad Lieutenant: Escale à La Nouvelle-Orléans » en 2009 et « La Grotte des rêves perdus » en 2010.

L’extrait indique aussi qu’il a publié plus de 12 livres en prose et mis en scène de nombreux opéras. Son activité ne se limite donc pas au cinéma. Elle touche la littérature, la traduction, la musique et la scène lyrique, avec une pratique qui ne cesse de déborder le cadre du seul tournage.

Le même texte le décrit comme réalisateur, acteur, metteur en scène et écrivain allemand. Cette pluralité de fonctions apparaît dès les premiers crédits recensés, puis dans la variété des formes qu’il aborde. Elle se retrouve dans les œuvres principales listées, où documentaire et fiction cohabitent sans hiérarchie affichée.

Voix, apparitions, reconnaissances

La fiche locale et les crédits connus montrent aussi sa présence comme acteur de voix et comme invité à la télévision. Il prête sa voix à « Les Simpson » dans plusieurs rôles, dont Werner Herzog, Walter Hotenhoffer et Dr. Lund, puis à « Rick et Morty » en 2013 dans le rôle de Shrimply Pibbles. Il figure aussi dans « American Dad! », « Parks and Recreation », « The Mandalorian », « The Colbert Report », « Late Night with Seth Meyers », « The Late Show with Stephen Colbert », « Die Harald Schmidt Show » et « 60 Minutes ».

L’extrait documentaire mentionne plusieurs distinctions : le Prix de littérature de Rauris en 1979, le Thaler des poètes bavarois en 2000, le Prix Alfred P. Sloan pour « Grizzly Man » en 2005, l’Officier de l’ordre du Mérite de la République fédérale d’Allemagne en 2012 et le Lifetime Achievement Award des Prix du cinéma européen en 2019. Il est aussi cité comme membre de la Directors Guild of America.

La fiche lui associe enfin un Lion d’or en 2025, sans autre détail. Parmi les œuvres notables figurent « Aguirre, la colère de Dieu », « L’Énigme de Kaspar Hauser », « Fitzcarraldo », « Grizzly Man » et « La Grotte des rêves perdus ». Le nom de Werner Herzog reste attaché à cette suite de films, de livres et d’interventions publiques qui traverse plusieurs décennies.