John Candy: biographie, films et séries, crédits

En 1984, Splash met John Candy au premier plan auprès de Tom Hanks. Le film, où il joue Freddie Bauer, lui vaut une nomination au Saturn Award du meilleur acteur dans un second rôle. Cette même année, il a déjà derrière lui Second City Television, la série qui lui a donné une visibilité durable à la télévision canadienne.

Des scènes de Toronto à Second City

John Candy naît le 31 octobre 1950 à Toronto, en Ontario. Il grandit à Newmarket et suit les cours de la Neil McNeil High School pour garçons. L’extrait biographique le dit bon élève et bon joueur de football canadien, avec un projet initial de journalisme.

Il passe par la Université McMaster et le Centennial College, puis rejoint The Second City, le cabaret d’improvisation comique de Chicago. Là, il commence à travailler dans un cadre où l’écriture et le jeu se répondent sans décor inutile. Le texte source le rattache à Del Close comme maître, et à David Steinberg comme influence.

En 1976, il entre dans Second City Television, aussi appelée SCTV. Il y interprète plusieurs figures, parmi lesquelles Orson Welles, Julia Child, Luciano Pavarotti, Divine, Richard Burton, Alfred Hitchcock ou encore le personnage de Johnny LaRue. Le programme le réunit avec Eugene Levy, Andrea Martin, Catherine O’Hara, Harold Ramis et Dave Thomas.

Le SCTV Network 90, prolongement de la série, occupe John Candy de 1981 à 1983. La distribution obtient plusieurs nominations aux Emmy Awards, et l’émission lui donne un terrain où ses compositions se multiplient sans se confondre avec un simple numéro de troupe.

Les années 1980 et l’axe John Hughes

En 1980, il apparaît dans Les Blues Brothers de John Landis, où il joue Burton Mercer. L’année précédente, il avait déjà participé à 1941 de Steven Spielberg. Le nom de John Candy commence alors à circuler dans des productions plus visibles, après plusieurs films à petit budget et une apparition non créditée dans Class of '44 en 1973.

Le rôle de Dewey « Ox » Oxberger dans Les Bleus, en 1981, lui donne un second élan sur le registre comique. La même période le conduit aussi vers le doublage, avec une voix dans Métal hurlant. En 1983, il tient Lasky, gardien de Walleyworld dans Bonjour les vacances, avant de revenir l’année suivante dans Splash.

Le duo formé par John Hughes et John Candy structure la suite immédiate. Dans Un ticket pour deux en 1987, il joue Del Griffith, puis tient le rôle de Buck Russell dans L’oncle Buck en 1989. Les deux films l’installent en tête d’affiche dans des œuvres signées par Hughes, après une série de seconds rôles qui avaient déjà fixé son rythme de présence à l’écran.

En 1986, il est Wink Wilkinson dans La Petite Boutique des horreurs. L’année suivante, Mel Brooks lui confie le rôle de Barf dans La Folle Histoire de l’espace, parodie de Star Wars. À la faveur de cette comédie, John Candy joue l’homme-chien partenaire du capitaine Yop Solo, figure qui reste l’un de ses emplois les plus identifiables dans les films cités par la fiche.

Le début des années 1990, du rire au drame

Les années 1990 le voient s’éloigner des seules comédies. Il apparaît d’abord dans Ta mère ou moi, puis joue Dean Andrews dans JFK d’Oliver Stone en 1991. Ce rôle d’avocat lui ouvre un registre plus grave, sans rompre avec la circulation des personnages secondaires qui l’avaient rendu immédiatement reconnaissable dans ses films précédents.

La même année, il tient C. D. Marsh dans Une place à prendre, même si le rôle n’est pas crédité. En 1993, il joue Irv dans Rasta Rockett de Jon Turteltaub. Il tourne aussi Canadian Bacon de Michael Moore cette année-là, preuve d’une présence encore active dans des productions très différentes par leur ton.

Le chemin vers ces rôles passe par une popularité télévisée ancienne, puis par des comédies de studios et des incursions plus dramatiques. John Candy garde dans ces films une manière de faire passer un personnage par la parole, le débit et la réaction immédiate, plutôt que par l’emphase. Sa filmographie connue dans la fiche dessine moins une succession que des points d’appui répétés autour de quelques réalisateurs et de quelques formats.

Distinctions, télévision et héritage public

Les récompenses liées à Second City Television jalonnent sa présence à l’écran. La série reçoit deux Emmy Awards en 1982 et 1983, puis John Candy est associé à un Earle Grey Award en 1995 et à l’Allée des célébrités canadiennes en 1998. Les Canadian Comedy Awards figurent aussi parmi les distinctions mentionnées.

Le texte source retient plusieurs titres comme repères : Un ticket pour deux, L’oncle Buck, JFK, Rasta Rockett et Maman, j’ai raté l’avion !. Autour d’eux se dessine une présence très lisible dans les années 1980 et au début des années 1990, avec des passages qui vont du sketch télévisé à la comédie de studio, puis à un rôle dramatique chez Oliver Stone.

John Candy meurt le 4 mars 1994 à Durango, au Mexique, à l’âge de 43 ans. La fiche le situe alors dans une période d’activité commencée en 1969 et conclue en 1994. Son nom reste lié à une série télévisée fondatrice, à quelques comédies devenues familières et à une tentative plus grave dans les dernières années de sa présence à l’écran.