Robert Lowery: biographie, films et séries, crédits

Le 17 octobre 1913, Robert Lowery naît à Kansas City, dans le Missouri. Sous les noms de Robert Lowry, Bob Lowry ou Robert Lowery Hanks, il signe une présence régulière au cinéma et à la télévision américaine, jusqu’à sa mort le 26 décembre 1971 à Los Angeles.

Des westerns aux serials

En 1939, John Ford lui confie John Weaver dans « Sur la piste des Mohawks ». La même année, il apparaît dans « Vers sa destinée » en juré non crédité, puis dans « Monsieur Moto en péril » et « Charlie Chan à Reno ». Ces titres le placent d’emblée dans un cinéma de studio où se côtoient western, aventure et récit policier, avec une circulation rapide d’un rôle à l’autre.

En 1940, Rouben Mamoulian le distribue dans « Le Signe de Zorro » sous les traits de Rodrigo. L’année suivante, il figure dans « Le Roméo errant » et « Quel pétard! », puis dans « Adieu jeunesse ». Robert Lowery travaille alors dans des productions où le rythme de tournage laisse peu de place à l’ornement, et où l’efficacité du jeu prime sur le relief biographique du personnage.

En 1943, il joue dans « L’Étoile du nord » en Russian Gunner. Quelques années plus tard, il tient le rôle de Batman et Bruce Wayne dans « Batman et Robin » en 1949, un serial qui le place au centre d’une forme très codifiée du feuilleton américain. Cette apparition reste l’un des repères les plus reconnaissables de sa filmographie, à côté de ses passages dans des productions fantastiques et policières des années 1940.

Le feuilleton Batman et les années 1950

En 1954, il apparaît dans « Le Monde merveilleux de Disney » dans le rôle de Wade Cater. Ce crédit s’inscrit dans une période où sa présence à l’écran se déplace vers des formats plus divers, sans abandonner les codes du personnage d’action ou du second plan solide. La télévision prend ensuite une place nette dans son travail, avec des séries qui lui offrent des rôles réguliers ou récurrents.

En 1956, il participe à « Circus Boy ». Il y interprète Buss Courtney dans plusieurs épisodes. La série lui donne un espace de continuité rare dans une carrière souvent fragmentée par les changements de format et de studio. Quelques mois plus tard, il apparaît dans « The Further Adventures of Ellery Queen » en Dr. McClure, puis dans « Rawhide » entre 1959 et 1962, au sein d’une distribution où le western télévisé occupe une place majeure.

À la même période, il passe par « La Chute d’un caïd », où il joue Arnold Rothstein. Cette participation, en 1960, le ramène vers un cinéma criminel qui s’intéresse aux figures du pouvoir et de l’argent. Le rôle de gouverneur Cuthbert H. Humphrey dans « Le Grand McLintock », en 1963, prolonge cette présence dans des récits américains très balisés, portés par des ensembles de personnages clairement assignés.

La télévision comme espace régulier

De 1952 à 1967, Robert Lowery travaille pour 54 séries télévisées. La durée de cette présence dit moins une spécialisation tardive qu’une adaptation continue aux formats sériels de l’époque. Le western y revient souvent, avec « Rawhide », mais la télévision lui ouvre aussi d’autres espaces de jeu, de l’enquête au feuilleton d’aventure.

Dans « Circus Boy », il revient au personnage de Buss Courtney sur une longue série d’épisodes diffusés en 1956 et 1957. Le format lui impose une présence répétée, plus étale que celle d’un film, et sa contribution s’inscrit dans une économie de la sérialité où l’identification du public passe par la constance des figures secondaires. Le même schéma se retrouve dans « Rawhide », où il apparaît dans 3 épisodes entre 1959 et 1962.

La série « The Further Adventures of Ellery Queen » lui donne en 1958 un rôle de docteur, signe d’une circulation souple entre plusieurs types de personnages. Dans « Pistols 'n' Petticoats », en 1966, il joue Buss Courtney. La fin de la décennie le retrouve encore dans « La Loi des hors-la-loi », avec le rôle de Ned West. La télévision prolonge alors un mode d’emploi déjà visible au cinéma: intervenir brièvement, inscrire un tempérament, passer au crédit suivant sans casser la ligne de jeu.

Une place tenue dans le cinéma de genre

Robert Lowery traverse aussi les productions d’horreur et de série B des années 1940. En 1945, il figure dans « Le Fantôme de la momie », de Reginald Le Borg. La même année, il participe à « High Powered ». Ces films s’ajoutent à une suite de crédits où l’acteur occupe souvent des positions fonctionnelles, dans des récits qui avancent sans s’attarder sur les états d’âme des personnages.

En 1951, il épouse l’actrice Jean Parker. Le couple tourne 2 films, dont le western The Parson and the Outlaw en 1957. Cette collaboration se place dans une phase où Lowery alterne cinéma et télévision, sans rompre avec les rôles de cow-boy, de notable ou d’homme de métier que lui confient les productions de l’époque.

Robert Lowery meurt le 26 décembre 1971 à Los Angeles, à 58 ans. Son nom reste attaché à quelques repères nets: « Le Signe de Zorro », « Batman et Robin », « Circus Boy », « Rawhide ». Entre ces titres, il compose une présence de studio et de série, fidèle aux genres qui structuraient alors le travail des acteurs américains.