Ted J. Kent: biographie, films et séries, crédits

En 1933, « L'Homme invisible » de James Whale place Ted J. Kent au cœur d’un des grands monstres d’Universal. Le monteur, né le 6 octobre 1901 en Illinois et mort le 17 juin 1986 dans le comté d’Orange en Californie, traverse ensuite plus de 1 films pour le studio.

Universal et les premiers montages

Ted J. Kent commence sa présence chez Universal Pictures avec « La Case de l'oncle Tom » en 1927, signé Harry A. Pollard. Dès 1927, il passe d’un titre à l’autre avec une régularité qui dit l’ampleur de la production du studio et la place qu’il y prend.

Les années qui suivent le voient travailler sur « The Claw », « The Foreign Legion », « The Grip of the Yukon », « It Can Be Done » et « Un jour de veine ». En 1931 et 1932, il signe encore « Up for Murder », « Seed », « Lasca of the Rio Grande », « The Bad Sister », « Orages », « They Just Had to Get Married », « Cadets américains », « Okay, America! » et « Night World ».

Cette accumulation de titres dessine une activité continue dans le cinéma américain de studio. Elle installe aussi un nom qui revient chez plusieurs réalisateurs, au premier rang desquels William Wyler, Hobart Henley, Edward Laemmle et James Whale.

James Whale et les années du fantastique

En 1933, « Le Baiser devant le miroir » puis « Court-circuit » marquent le début d’une série de collaborations avec James Whale. La même année, « L'Homme invisible » rejoint la liste, avec Claude Rains et Gloria Stuart, puis viennent « Her First Mate », « Fascination », « One More River » et d’autres titres du cinéaste.

Le cycle atteint un point fort avec « La Fiancée de Frankenstein » en 1935. Kent y travaille encore pour Whale sur « Night Life of the Gods » et « Cocktails et Homicides », puis sur « Show Boat » en 1936. Ce long compagnonnage tient autant au rythme de production d’Universal qu’à une confiance durable entre le réalisateur et son monteur.

Dans ce groupe de films, le montage accompagne des œuvres très différentes, du fantastique au drame musical. Kent y intervient sur des titres qui sont devenus des repères du studio, sans quitter une fonction de fabrication précise et continue.

Des collaborations régulières avec le cinéma de studio

Au-delà de Whale, Ted J. Kent travaille aussi avec William Wyler sur « Cadets américains » et « Orages », puis retrouve le cinéaste sur « Her First Mate » et « Fascination ». Il croise aussi Gregory La Cava pour « Mon homme Godfrey » en 1936, avec William Powell, Carole Lombard et Jean Dixon.

L’année 1948 le ramène vers Max Ophüls avec « Lettre d'une inconnue », porté par Joan Fontaine et Louis Jourdan. Puis Robert Siodmak lui confie « Pour toi j'ai tué » en 1949, avec Burt Lancaster et Yvonne De Carlo. Deux ans plus tard, Douglas Sirk l’emploie sur « Tempête sur la colline », avec Claudette Colbert et Ann Blyth.

La décennie suivante le voit encore auprès de Joseph Pevney pour plusieurs films, dont « L'Homme aux mille visages » en 1957, avec James Cagney et Dorothy Malone. Ces passages d’un metteur en scène à l’autre montrent une pratique installée dans les circuits les plus productifs d’Universal.

Les années 1950 et le passage à la télévision

En 1953, Ted J. Kent monte « Les Yeux de ma mie », puis « L'Étrange Créature du lac noir » en 1954. Deux titres qui prolongent sa présence dans le cinéma de genre, au moment où Universal continue d’exploiter ses motifs familiers.

En 1959, il travaille sur « Black Saddle » et « Opération jupons ». La même année, il intervient sur un épisode de « L'Homme à la carabine », série où figure Chuck Connors. Entre 1959 et 1961, il contribue à 6 séries télévisées, signe d’un déplacement partiel vers un autre mode de fabrication des images.

Cette période l’amène encore à « The Westerner » en 1960, puis à plusieurs films de la décennie suivante, parmi lesquels « Grand méchant loup appelle » en 1964, « Mirage » en 1965 et « L'Homme de la Sierra » en 1966. Le dernier titre de sa filmographie connue, « Violence à Jericho », sort en 1967.

Une nomination aux Oscars en 1965

En 1965, Ted J. Kent obtient une nomination à l’Oscar du meilleur montage pour « Grand méchant loup appelle », de Ralph Nelson. Le film réunit Cary Grant et Leslie Caron. Cette nomination vient tard dans une activité déjà longue, menée sur des dizaines d’années pour Universal et autour de plusieurs cinéastes majeurs du studio.

La mention de l’ACE dans sa biographie le rattache aussi à un milieu professionnel organisé, où le travail du montage se pense comme métier collectif. Ted J. Kent y occupe une place constante, du muet tardif aux séries télévisées du début des années 1960.

Son nom reste lié à une suite de titres qui vont de « La Case de l'oncle Tom » à « Violence à Jericho ». Entre ces bornes, il aura travaillé avec James Whale, William Wyler, Max Ophüls, Robert Siodmak, Douglas Sirk et Joseph Pevney, sur près de 150 films américains et quelques courts métrages musicaux.

• 1927 : « La Case de l'oncle Tom » de Harry A. Pollard
• 1933 : « L'Homme invisible » de James Whale
• 1935 : « La Fiancée de Frankenstein » de James Whale
• 1936 : « Mon homme Godfrey » de Gregory La Cava
• 1948 : « Lettre d'une inconnue » de Max Ophüls
• 1949 : « Pour toi j'ai tué » de Robert Siodmak
• 1951 : « Tempête sur la colline » de Douglas Sirk
• 1953 : « Les Yeux de ma mie »
• 1954 : « L'Étrange Créature du lac noir »
• 1957 : « L'Homme aux mille visages » de Joseph Pevney
• 1959 : « Black Saddle » et « Opération jupons »
• 1964 : « Grand méchant loup appelle » de Ralph Nelson
• 1965 : « Mirage »
• 1966 : « L'Homme de la Sierra » de Sidney J. Furie
• 1967 : « Violence à Jericho » d'Arnold Laven