Seymour Cassel: biographie, films et séries, crédits

En 1959, « Shadows » place Seymour Cassel dans le premier film de John Cassavetes. Le comédien est alors crédité aussi comme producteur associé, et ce point d’entrée fixe d’emblée un compagnonnage qui traverse plusieurs décennies.

Avec Cassavetes, une fidélité de travail

En 1961, Seymour Cassel partage l’affiche avec John Cassavetes dans « La Ballade des sans-espoir » puis dans « The Webster Boy » en 1962. Il apparaît aussi dans un épisode de « The Lloyd Bridges Show » réalisé par Cassavetes, et le lien se prolonge sur des formats très différents.

La décennie suivante, Cassel retrouve Cassavetes dans « Faces » en 1968, où il tient le rôle de Chet. L’année suivante, il passe par « Minnie et Moskowitz », puis revient dans « Meurtre d’un bookmaker chinois » en 1976 et « Opening Night » en 1977, où il fait une apparition. « Love Streams », en 1984, referme cette série de rencontres avec Jack Lawson.

À côté de ces films, il croise aussi Cassavetes sur « The Killing of a Chinese Bookie » et « Shadows » inscrit dès l’origine un rapport de confiance plus que de simple collaboration ponctuelle. Le nom de Cassel revient dans l’orbite d’un cinéma d’acteurs, construit dans la durée et sans effet d’annonce.

Les années 1960 et 1970, entre cinéma et télévision

Après « Shadows », Seymour Cassel enchaîne des apparitions dans « Juke Box Racket » et « Crime, société anonyme » en 1960. Il tient ensuite le rôle de Red, le bassiste, dans « La Ballade des sans-espoir », puis Vic dans « The Webster Boy » l’année suivante.

En 1964, il passe par « À bout portant » et par l’épisode télévisé « Le Prix d’un meurtre ». Quelques années plus tard, « Laredo » figure dans ses participations télévisées, puis « Emergency! » lui donne le rôle de Bluebell Hunter en 1972.

Sur cette période, il apparaît encore dans « Fureur à la plage », « Un shérif à New York » et « Le Convoi » de Sam Peckinpah, où il joue le gouverneur Jerry Haskins. Il est aussi présent dans « The Revolutionary », « N ightside » et « Scott Joplin » à la télévision, puis dans « Black Oak Conspiracy », « Death Game » et « Valentino » en 1977.

Des seconds rôles très identifiables

En 1978, Seymour Cassel joue dans « Le Convoi », puis revient l’année suivante dans « California Dreaming » et « Sunburn, coup de soleil ». Il passe aussi par « Ravagers » et par le téléfilm « Un ange sur le dos » en 1980, où il tient le rôle de Smiley Mitchell.

La première moitié des années 1980 le voit dans « La Fureur sauvage », « King of the Mountain », puis « Déclics » en 1983. La même saison, il figure dans « Blood Feud » et « Condamnation sans appel » à la télévision, avant « Love Streams » l’année suivante.

En 1986, il tient Tony dans « Les Reines de la nuit » et le shérif dans « L’Œil du tigre ». L’année 1987 l’installe dans « Les Filous » sous le nom de Cheese, puis dans « Pacte avec un tueur » et « Survival Game ». En 1988, il apparaît dans « Toutes folles de lui », « Le flic ne porte pas de costard », « Colors » et « Track 29 ».

Des films des années 1990 à la télévision de prestige

En 1989, Seymour Cassel figure dans « Sweet Bird of Youth » pour la télévision, puis dans « Ma belle-mère est une sorcière » l’année suivante. En 1990, il joue Sam Catchem dans « Dick Tracy », rôle qui revient souvent parmi ses crédits les plus cités.

La suite le conduit dans « Croc-Blanc », « Les Indomptés », « Cold Heaven » et « Hit Man, un tueur » en 1991. En 1992, il apparaît dans « In the Soup », « Lune de miel à Las Vegas » et « Chain of Desire », avant une série de rôles en 1993 dont « Proposition indécente » où il incarne Mr. Shackleford.

Il est encore vu dans « L’Extrême Limite », « Une belle emmerdeuse », « When Pigs Fly » et « The Last Tycoon » au début des années 1990. La télévision lui confie aussi « Partners » en 1993, puis « Boston Public » en 2000, où il joue Bernie Willis.

Au tournant des années 2000

En 1996, Seymour Cassel figure dans « Tracey Takes On... » sous le nom de Candy Casino. Cinq ans plus tard, il apparaît dans « A Nero Wolfe Mystery », où il joue James Arthur Ferris puis Dazy Perrit, et dans « La Famille Tenenbaum » de Wes Anderson, où il tient le rôle de Dusty.

Quelques mois plus tard, « A Nero Wolfe Mystery » revient dans sa liste de rôles télévisés, tandis que « Boston Public » le place au centre d’un autre feuilleton. En 2007, « Flight of the Conchords » lui offre Johnny Boy, signe d’une présence qui continue de circuler entre télévision comique et séries dramatiques.

Né le 22 janvier 1935 à Detroit, Seymour Cassel meurt le 7 avril 2019 à Los Angeles. Entre ces deux dates, le nom revient dans une filmographie qui relie Cassavetes, Peckinpah, Tim Burton et Wes Anderson, sans jamais se laisser enfermer dans un seul registre.

• 1959: « Shadows » — Seymour
• 1961: « La Ballade des sans-espoir » — Red, le bassiste
• 1968: « Faces » — Chet
• 1971: « Minnie et Moskowitz » — Seymour Moskowitz
• 1978: « Le Convoi » — Gouverneur Jerry Haskins
• 1984: « Love Streams » — Jack Lawson
• 1990: « Dick Tracy » — Sam Catchem
• 1993: « Proposition indécente » — Mr. Shackleford
• 2001: « La Famille Tenenbaum » — Dusty