Claudio Castagnoli: biographie, films et séries, crédits

Le 24 décembre 2000, Claudio Castagnoli débute à Essen pour la fédération allemande westside Xtreme wrestling. Il n’a pas encore 21 ans et utilise alors le nom de Double C.

Des débuts suisses aux circuits européens

Né le 27 décembre 1980 à Lucerne, Claudio Castagnoli reçoit son entraînement en Suisse auprès de SigMasta Rappo. Il apparaît d’abord sous des identités de ring successives, dont Double C, avant d’adopter l’image d’un Japonais puis celle d’un banquier suisse aux côtés d’Ares dans la Swiss Money Holding. Le 24 juin 2001, il remporte le championnat Powerhouse de la Swiss Wrestling Federation après une finale gagnée contre Ares et The Scorpion. Il garde cette ceinture jusqu’au 13 octobre, date à laquelle un Tables, Ladders and Chairs match l’oppose à SigMasta Rappo, avec Ares dans l’affrontement.

À Londres, il travaille sous la conduite de Dave Taylor. La rencontre avec Chris Hero se fait en Allemagne, lorsque ce dernier invite la Swiss Money Holding à lutter aux États-Unis. Castagnoli passe alors par l’IWA Mid South et la CHIKARA, tout en continuant à être formé par Hero. Cette circulation entre l’Europe et l’Amérique installe sa présence sur le circuit indépendant, avec des passages réguliers à la Ring of Honor et à CHIKARA.

The Kings of Wrestling, puis la Ring of Honor

Fin 2005, Castagnoli rejoint la Combat Zone Wrestling et forme les Kings of Wrestling avec Chris Hero. Le duo remporte rapidement le CZW World Tag Team Championship, puis le CHIKARA Tag World Grand Prix 2006, devenant les premiers Campeonatos de Parejas. Le 16 septembre 2006, ils battent Austin Aries et Roderick Strong pour gagner les ROH World Tag Team Champions. Le mois suivant, ils récupèrent aussi les titres par équipe de la CZW lors de CZW Last Team Standing, détenant simultanément trois ceintures de fédérations indépendantes américaines.

Leur série s’interrompt en l’espace d’un mois, avec des pertes successives face à BLKOUT, Team F.I.S.T. puis Christopher Daniels et Matt Sydal. Castagnoli participe aussi au premier pay-per-view de la Ring of Honor, « Respect is Earned », le 12 mai 2007, où il fait équipe avec Matt Sydal contre les Briscoe Brothers. Il choisit ensuite Chris Hero pour un nouveau défi, sans renverser l’issue. En août 2007, il se présente à Death Before Dishonor V: Night One pour le ROH World Championship contre Takeshi Morishima, puis tente une autre chance contre Brent Albright quelques jours plus tard. Il affronte encore Takashi Sugiura à wXw/NOAH Genesis In Germany, sans remporter le GHC Heavyweight Championship.

Une première arrivée avortée à la WWE

En novembre 2006, Castagnoli signe un contrat avec la World Wrestling Entertainment après une apparition à RAW et un essai concluant à la Deep South Wrestling. Le passage tourne court et il quitte la structure peu après. L’épisode ne freine pas son activité sur les rings indépendants, où il poursuit ses rencontres en Europe et aux États-Unis.

En avril 2007, il représente CHIKARA lors de la première King of Europe Cup à Liverpool. Il sort dès le premier tour contre Chris Hero. Durant l’été, il entre dans un tournoi pour le NWA World Heavyweight Championship sous la protection de Terry Funk, puis s’arrête en demi-finale face à Brent Albright. En septembre 2007, il traverse le Ted Petty Invitational et écarte Nigel McGuinness, Davey Richards puis Brent Albright avant d’accéder à un combat à trois. Castagnoli reste alors l’un des lutteurs les plus exposés de ce segment du catch indépendant.

Antonio Cesaro à la WWE

En 2011, Castagnoli revient à la WWE avec un contrat de développement et adopte le nom d’Antonio Cesaro. Il lutte à la Florida Championship Wrestling, où son premier match se solde par une victoire contre Mike Dalton le 23 octobre. Le 4 mars 2012, il associe son nom à celui d’Alexander Rusev dans une tentative infructueuse pour les FCW Florida Tag Team Championship. Le 20 avril 2012, il fait ses débuts télévisés à SmackDown en coulisse avec Aksana, Theodore Long et John Laurinaitis. Une semaine plus tard, il bat Tyson Kidd lors de son premier match diffusé.

À cette époque, il adopte un personnage d’homme cultivé et salue le public en cinq langues. Le 10 août, Christian lui inflige sa première défaite en solo. Quelques semaines plus tard, à SummerSlam, il bat Santino Marella et remporte le championnat des États-Unis de la WWE. Il conserve ce titre lors de Night of Champions contre Zack Ryder, puis s’installe dans une période de visibilité accrue sous le nom de Cesaro. Le 15 avril 2013, Kofi Kingston lui prend la ceinture à Raw après un règne de 239 jours. Cette même année, il apparaît aussi à WWE Main Event sous le nom d’Antonio Cesaro.

Les titres par équipes et les apparitions récentes

Le 18 décembre 2016, lors de Roadblock: End of the Line, Castagnoli remporte avec Sheamus les WWE Raw Tag Team Championship face à The New Day. Le duo obtient ce titre 4 fois. En 2018, il ajoute avec Sheamus les WWE SmackDown Tag Team Championship. Ces ceintures installent sa place dans les matchs par équipes de la WWE au même moment où il reste identifié sous le nom de Cesaro dans plusieurs émissions de la compagnie.

En 2014, il figure dans WWE Rivalries et Wrestlemania Rewind sous le nom de Cesaro, puis dans WWE WrestleMania XXX la même année. Il apparaît ensuite à WWE WrestleMania 35 en 2019 et à WWE Royal Rumble 2020 en 2020. En 2022, il revient sous son nom de Claudio Castagnoli dans Hey EW et All Elite Wrestling: Battle of the Belts. Le 27 décembre 1980 à Lucerne, une date et un lieu demeurent constants à travers ses alias successifs, de Tenshi Takami à Very Mysterious Ice Cream, de Claudio Castignoli à Antonio Cesaro. Dans cette succession de noms, la même silhouette professionnelle reste attachée au catch télévisé et aux fédérations majeures du secteur.