Patrick Swayze: biographie, films et séries, crédits

En 1979, Patrick Swayze apparaît au cinéma dans « Skatetown, U.S.A. », de William A. Levey. Le film ouvre une présence qui s’étire bientôt vers la télévision, la danse et la musique. Né le 18 août 1952 à Houston, mort le 14 septembre 2009 à Los Angeles, il occupe durant 30 ans un espace rare à Hollywood, porté par des rôles où le corps compte autant que la voix.

Patrick Swayze, de Houston à New York

Houston fournit le premier décor. Là, Patrick Wayne Swayze grandit dans une famille où la danse tient une place concrète, avec une mère danseuse et chorégraphe, Patsy Swayze. Il fréquente la St Rose of Lima Catholic School, la Oak Elementary School, la Black Middle School et la Waltrip High School. Le jeune homme passe aussi par le San Jacinto College, où il étudie la gymnastique pendant 2 ans.

En parallèle, il travaille déjà sa formation physique. Il s’entraîne dans plusieurs arts martiaux, dont le wushu, le tai chi et l’aïkido, et se présente comme un athlète attentif à la précision du geste. Cette base accompagne son entrée à New York en 1972, quand il part tenter une carrière de danseur. Il se forme auprès des compagnies Harkness et Joffrey, puis rejoint la compagnie de ballet d’Eliot Feld comme danseur principal. Une opération du genou, liée à une ancienne blessure au football, interrompt cette séquence et l’oblige à quitter la troupe.

Avant le cinéma, il passe par Disney on Parade, spectacle itinérant dans lequel il danse. Il tente aussi sa chance pour le rôle de Danny Zuko dans la comédie musicale « Grease ». Cette période dessine un profil déjà complet, traversé par la scène, le mouvement et une première curiosité pour le jeu.

Des débuts à l’affirmation télévisuelle

Le cinéma le saisit en 1979 avec « Skatetown, U.S.A. ». La décennie suivante l’installe dans des productions plus visibles, avec « Outsiders » de Francis Ford Coppola en 1983 puis « Youngblood » de Peter Markle en 1986. Ces rôles le font entrer dans un paysage où sa présence physique attire l’attention sans le réduire à un seul emploi.

La télévision lui offre une autre visibilité en 1985 avec « Nord et Sud », mini-série historique dans laquelle il tient le premier rôle. Le format change l’échelle, mais pas l’exigence. Il apparaît aussi dans l’émission « The Tonight Show avec Johnny Carson » et plus tard dans « Saturday Night Live », où il officie comme host. Ces passages installent un visage reconnaissable, déjà associé à une aisance scénique qui déborde du seul plateau de tournage.

Cette même année, il se retrouve dans « Histoires fantastiques » sous le nom d’Eric David Peterson. Les crédits de ces années disent moins une dispersion qu’une circulation nette entre formats, avec des rôles qui cherchent encore leur centre de gravité.

« Dirty Dancing » change l’échelle

En 1987, « Dirty Dancing » d’Emile Ardolino lui donne un visage mondial. Il y interprète Johnny Castle, professeur de danse rebelle, face à Jennifer Grey. Le film repose sur le corps, le rythme et l’allure, trois éléments que Patrick Swayze maîtrise avec une netteté peu commune dans le cinéma populaire de l’époque. La chanson « She's Like the Wind », coécrite et interprétée par lui, prolonge cette place au-delà du rôle.

Le succès du film transforme aussi sa réception. Il devient l’un des visages associés à l’imaginaire romantique des années 1980, sans quitter pour autant le registre du mouvement. L’année 1989 l’emmène vers « Road House » de Rowdy Herrington, autre rôle de premier plan qui consolide cette image de corps exposé, nerveux, souvent engagé dans l’action.

La reconnaissance institutionnelle suit de près cette ascension. Le 18 août 1997, il obtient son étoile sur le Hollywood Walk of Fame. Le geste fixe dans le marbre une présence déjà installée dans la mémoire du cinéma de la fin du siècle.

Les années 1990, de « Ghost » à « Point Break »

En 1990, Jerry Zucker le choisit pour « Ghost » aux côtés de Demi Moore et Whoopi Goldberg. Le film connaît un large retentissement et lui vaut une nomination aux Golden Globes. Patrick Swayze y déplace son image vers un registre plus mélodramatique, sans effacer ce que ses rôles précédents avaient déjà installé.

L’année suivante, il retrouve un cinéma d’action plus tendu avec « Point Break » de Kathryn Bigelow, face à Keanu Reeves. Il y joue Bodhi, personnage devenu emblématique de cette période, à la fois surfeur et figure de passage vers le risque. En 1991, le magazine People le désigne « l’homme le plus sexy au monde », distinction qui accompagne cette visibilité sans la réduire à une simple apparence.

La décennie lui offre aussi des écarts plus étonnants. Il apparaît dans « La Cité de la joie » de Roland Joffé, joue une drag queen dans « Extravagances » et tient son propre rôle dans « The Player » de Robert Altman. Cette variété de présences ne brouille pas sa ligne, elle étend plutôt les usages possibles d’un visage déjà identifié.

Chanter, apparaître, durer

Patrick Swayze ne se limite pas au jeu. Il chante, compose et enregistre plusieurs titres, dont « She's Like the Wind », devenu l’un des morceaux associés à son nom. Il se produit aussi comme danseur de ballet, prolongement direct d’une formation où la scène n’a jamais été séparée du travail physique.

En 2001, il joue dans « Donnie Darko ». En 2003, il obtient l’un des trois grands rôles de « The Beast ». Plus tard, il apparaît encore dans « Johnny Utah » en 1991 sous les traits de Bodhi et Mask President, puis dans plusieurs émissions comme « La Vue », « Hollywood Squares », « Pebble Mill », « The Tony Danza Show » et « The Reichen Show », où il se présente en invité ou en panelist.

Le 5 mars 2008, son agent annonce qu’il souffre d’un cancer du pancréas. Patrick Swayze meurt le 14 septembre 2009 à Los Angeles. Son nom reste attaché à une suite de films et de passages télévisés où la danse, la chanson et le jeu ont travaillé de concert sans jamais se confondre.