Agnes de Mille: biographie, films et séries, crédits

En 1916, à 11 ans, Agnes de Mille apparaît dans The Ragamuffin, film muet réalisé par son père William C. de Mille. L’expérience reste isolée à l’écran. Très vite, elle se tourne vers la danse, puis vers la chorégraphie, activité qui occupe le centre de sa vie professionnelle.

Les années londoniennes et les premiers pas à Broadway

De 1932 à 1938, Agnes de Mille vit à Londres. Elle y travaille comme chorégraphe et danseuse, avec une première comédie musicale en 1933. En 1936, à Broadway, elle signe une scène d’Hamlet de William Shakespeare. Cette intervention marque son entrée sur une scène où elle reviendra régulièrement. Elle rejoint ensuite le répertoire de la comédie musicale avec Swingin' the Dream en 1939, puis avec d’autres productions jusqu’en 1964.

Le retour aux États-Unis en 1938 ouvre une autre séquence. Dès 1939, elle collabore avec l’American Ballet Theatre, alors appelé Ballet Theatre, installé à New York. À cette époque, la chorégraphie devient son activité principale. Les années qui suivent l’installent dans un espace où le ballet, l’opéra et la comédie musicale se croisent sans se confondre.

« Rodeo » et les comédies musicales

En 1942, Rodeo lui apporte un premier grand retentissement. Créé à New York par les Ballets russes de Monte-Carlo sur une musique d’Aaron Copland, le ballet est aussi dansé par Agnes de Mille. L’œuvre place son nom au premier plan d’une génération de créateurs qui font évoluer la danse américaine hors du seul cadre académique. L’année 1943 la voit signer Oklahoma!, comédie musicale devenue l’un de ses repères les plus connus. Le spectacle confirme l’importance de sa collaboration avec Broadway et son aptitude à structurer le mouvement au service de la scène musicale.

Trois ans plus tard, Brigadoon lui vaut le Tony Award de la meilleure chorégraphie en 1947. Elle reçoit encore deux autres nominations au cours de sa carrière. En 1948, elle met en scène au Ziegfeld Theatre de New York la création américaine de l’opéra Le Viol de Lucrèce de Benjamin Britten. La même période la conduit vers d’autres formes de scène, avec une attention constante portée à l’organisation du geste et à la lisibilité dramatique.

Du théâtre musical au travail d’interprète

En 1952, elle apparaît dans Omnibus comme choreographer, puis dans Oklahoma! en 1955 et Carousel en 1956 dans la même fonction. Ces crédits fixent sa présence dans l’histoire de la télévision et du musical filmé, sans la détourner de son activité de scène. Elle participe aussi à Musical Comedy Tonight en 1979 et à The Kennedy Center Honors en 1978, où elle figure sous son propre nom.

Le titre Agnes: the Indomitable De Mille, en 1987, la montre comme narratrice et interprète de sa propre histoire publique. Martha Graham: The Dancer Revealed, en 1994, la crédite comme biographe, tandis que The First 100 Years: A Celebration of American Movies et The Lost City of Cecil B. DeMille la réinscrivent plus tard encore dans des œuvres de mémoire. Ses participations à World's Young Ballet en 1969 et à Ballet en 1995 prolongent une présence qui déborde largement le seul cadre de la chorégraphie de spectacle.

Distinctions et mémoire

Agnes de Mille reçoit en 1947 le Tony Award de la meilleure chorégraphie pour Brigadoon. En 1986, elle obtient la National Medal of Arts, puis un Drama Desk Special Award la même année. Ces distinctions accompagnent une pratique qui s’étend des années 1910 à 1992, avec New York comme point d’ancrage à la naissance comme à la mort.

Le 18 septembre 1905, Agnes George de Mille naît à New York. Elle y meurt le 7 octobre 1993. Entre ces deux dates, elle a traversé Broadway, le ballet, l’opéra et la télévision, en gardant la chorégraphie au centre de son travail.