Mariette Hartley: biographie, films et séries, crédits

En 1962, Mariette Hartley apparaît dans Coups de feu dans la Sierra, de Sam Peckinpah, sous le nom d’Elsa Knudsen. L’année suivante, elle circule déjà entre télévision et cinéma avec Channing et Breaking Point, deux séries où son visage revient sans cesse sur les écrans américains. Née le 21 juin 1940 à Weston, dans le Connecticut, elle appartient à cette génération d’interprètes qui traversent les formats sans rupture visible.

Des débuts serrés entre cinéma et séries

Le cinéma lui offre d’abord quelques rôles précis, parfois brefs, parfois plus exposés. En 1964, Pas de printemps pour Marnie d’Alfred Hitchcock la distribue en Susan Clabon, après Drums of Africa et avant Marooned, Barquero puis Alerte à la bombe. Cette suite de crédits installe une présence régulière sans la cantonner à un seul type de production.

La télévision occupe pourtant une place plus vaste dès les premières années. Elle passe par Stoney Burke, Le Jeune Docteur Kildare, Ben Casey, Les Voyages de Jaimie McPheeters ou My Three Sons. En 1964, La Quatrième Dimension lui confie Sandra Horn dans l’épisode Un lointain lendemain, tandis que Le Virginien lui attribue Maria Peterson et Kate Andrews. La même période la voit revenir dans Gunsmoke, où elle joue Clarey, Ellie, Kate Hume puis Fiona Gideon entre 1963 et 1972.

Les séries de la décennie s’ouvrent à elle avec une régularité remarquable. Peyton Place, Bonanza, Daniel Boone, Cimarron, The Outsider et The Hero s’ajoutent à une liste déjà fournie. Elle apparaît aussi dans He & She en Dorothy Webb, dans Judd for the Defense en Erica Cosgrove, puis dans Le Monde merveilleux de Disney et The Bob Newhart Show, où chaque intervention construit une présence de plus en plus reconnaissable au sein des récits télévisés.

De « Star Trek » à « Columbo »

En 1969, Star Trek lui confie Zarabeth dans l’épisode Le Passé. Le rôle compte par son inscription dans une série devenue l’un des repères de la science-fiction télévisée, et il rejoint une année où elle tourne aussi Les Naufragés de l’espace. Mariette Hartley se glisse alors dans des univers très différents sans modifier sa cadence de travail.

Les années 1970 renforcent cette présence avec Love, American Style, Docteur Marcus Welby, Sur la piste du crime, Insight, Sam Cade et Mannix. En 1972, Le sixième sens lui donne deux visages, Prof. Diana Parker et Terry Parker, tandis que Ghost Story et The Bold Ones: The New Doctors prolongent ce passage d’un feuilleton à l’autre. La télévision américaine lui réserve alors une série de fonctions claires, souvent concentrées dans un seul épisode, parfois dans plusieurs passages sur plusieurs saisons.

Columbo lui offre deux apparitions distinctes. En Édition tragique en 1974, elle joue Eileen McRae. Trois ans plus tard, Le Mystère de la chambre forte lui donne Veronica. Entre ces deux dates, elle passe par Les Rues de San Francisco, Barnaby Jones, Paul Sand in Friends and Lovers et Le Monde merveilleux de Disney. La série policière n’est qu’un fragment de cette accumulation, mais elle montre un art de la variation sur des formats courts.

Les années 1970, du western au feuilleton

Les westerns restent un terrain récurrent. Les Aventuriers du Far West la fait revenir en Jessica Scott, Sister Blandina, Cynthia Fallon, Tiger Lil et Miss Millett. Bonanza lui confie Barbara Scott, Mamyope, Alicia Purcell, Jennifer Carlis et Miss Lola Fairmont. Elle apparaît aussi dans La Petite Maison dans la prairie, Sur la piste des Cheyennes, Section contre-enquête, Sergent Anderson et Delvecchio. Ce tissu d’apparitions dessine une actrice très sollicitée par les récits de l’Ouest et les drames de réseau.

Le passage à la fin de la décennie ne rompt rien. En 1978, elle joue Ariana dans L’Âge de cristal, puis Carolyn Fields dans L’incroyable Hulk et le Dr Inga dans M.A.S.H.. L’année précédente, Kingston: Confidential lui avait donné Kathleen Morgan. En 1979, Stone la retrouve en Mme Diane Stone. Mariette Hartley s’inscrit ainsi dans un réseau de séries qui l’emploient pour des figures d’autorité, des patientes, des épouses, des médecins ou des femmes de passage.

Le cinéma continue, lui, d’ouvrir des parenthèses. La Chevauchée des sept mercenaires, réalisée par George McCowan en 1972, lui donne Arilla Adams. Improper Channels d’Eric Till suit en 1981, avec Diana Martley. O’Hara’s Wife paraît en 1982, puis 1969 en 1988, L’Homme d’Encino en 1992, Snitch en 1996, Kismet en 1999 et Baggage en 2003. Les titres se succèdent sans effet d’annonce, mais chacun ajoute une pièce à un ensemble très étalé dans le temps.

Des téléfilms aux années 2000

Au début des années 1980, Goodnight, Beantown lui donne Jennifer Barnes en 1983. Nord et Sud la retrouve en Prudence en 1985, dans un autre type de récit télévisé, plus feuilletonnant. Saving Grace suit en 2007, avec Emily Jane Ada. Entre ces jalons, sa présence reste ancrée dans des productions qui la répartissent sur plusieurs décennies, sans discontinuer.

Cette continuité passe aussi par une longue série d’invitations dans des séries aux formats divers. Le Virginien, Gunsmoke, The Bold Ones: The New Doctors, The Delphi Bureau, The Wide World of Mystery, The Oregon Trail, Stone et Deux cent dollars plus les frais jalonnent cette circulation. Elle y joue des personnages qui portent rarement l’intrigue entière, mais qui la déplacent sur quelques scènes, parfois sur un épisode entier, parfois sur plusieurs retours espacés.

Le nom de Mary Loretta Hartley, devenue Mariette Hartley, reste lié à cette constance de formats. Entre le western, le feuilleton médical, la science-fiction et le téléfilm dramatique, elle traverse la production américaine avec une régularité qui n’exige ni rupture spectaculaire ni repositionnement brusque. La diversité des titres réunit surtout des usages différents d’un même métier d’interprétation.