Broderick Crawford: biographie, films et séries, crédits

En 1949, Broderick Crawford reçoit l’Oscar du meilleur acteur pour « Les Fous du roi » de Robert Rossen, où il tient le rôle de Willie Stark. Né le 9 décembre 1911 à Philadelphie et mort le 26 avril 1986 à Rancho Mirage, l’acteur américain s’est imposé dans des films où le verbe mord et où la position de force ne tient jamais longtemps.

Un visage de cinéma des années 1930

En 1937, il apparaît dans « Madame poursuit Monsieur » de John G. Blystone, sous le nom de Hunk Williams. La fin de la décennie le voit passer d’un film à l’autre avec des titres comme « Beau Geste » de William A. Wellman, « Les Dalton arrivent » de George Marshall ou « La Glorieuse Aventure » d’Henry Hathaway.

Ces rôles l’installent dans des récits d’action, de pression et de rivalité, où sa présence sert souvent des hommes pris dans des rapports de force immédiats. En 1940 et 1941, il figure encore dans « La Maison des sept péchés », « Sur la piste des vigilants » et « Le Chat noir », puis dans « Au sud de Tahiti ».

L’année 1949 et Willie Stark

En 1949, « Les Fous du roi » place Crawford au centre d’un film de Robert Rossen qui lui vaut l’Oscar du meilleur acteur, plus un Golden Globe. Le rôle de Willie Stark, chef politique dans le film, donne au personnage une brutalité de surface et une énergie de conquête que le comédien exploite sans relâche.

La même année, il apparaît encore dans « J’ai épousé un hors-la-loi », « L’Extravagant M. Philips » et « Anna Lucasta ». Le contraste entre ces titres et l’écho remporté par le film de Rossen place Crawford dans une zone rare, où le prestige du prix côtoie une activité soutenue au cinéma de studio.

Les années 1950 à la télévision

En 1950, il figure dans « Comment l’esprit vient aux femmes » de George Cukor, avec Harry Brock, puis dans « Dans la gueule du loup » de Robert Parrish, où il tient Johnny Damico. Ces titres installent une continuité avec ses rôles de dureté sociale et de domination verbale, sans l’enfermer dans un seul type de personnage.

À partir de là, la télévision prend une place plus visible avec « The Colgate Comedy Hour », « Highway Patrol » où il joue Dan Mathews, « Four Star Playhouse » avec Mike Dundee, puis « Telephone Time » et « Bat Masterson » dans le rôle de Sgt. Foley. La série « Highway Patrol » marque un axe important de cette période, avec une figure d’autorité sèche et directe.

En parallèle, il reste présent au cinéma avec « Désirs humains » de Fritz Lang, « New York confidentiel » de Russell Rouse, « Il bidone » de Federico Fellini, puis « La première balle tue » et « Le Temps de la colère ». Ces films le placent dans des milieux de fraude, de tension morale et de violence latente.

Des rôles tardifs, du western au feuilleton

En 1958, il tient Henry Scott dans « Terreur en mer », puis revient en 1960 avec « La Vengeance d’Hercule », où il reprend ce même nom de Henry Scott. Cette répétition de patronyme, sur deux productions distinctes, montre la circulation de Crawford dans des productions de genres très différents, du film d’aventure au péplum.

La décennie suivante le voit dans « L’Homme de fer » en 1967, puis dans « Au pays des géants » en 1968, où il joue le Prof. Gorn. Le titre « Opération danger » apparaît en 1971, suivi de « Harry O » en 1974, « Vegas » en 1978 et « CHiPs » en 1977.

Ces apparitions tardives prolongent une activité télévisuelle régulière, souvent autour de personnages installés dans l’autorité, l’alerte ou la pression du récit. Broderick Crawford meurt le 26 avril 1986 à Rancho Mirage, après une carrière marquée par des rôles qui s’accordent peu avec la complaisance et beaucoup avec la tension des rapports humains.