Charles Martin Smith: biographie, films et séries, crédits

En 1973, American Graffiti place Charles Martin Smith sous le nom de Terry Fields, dit « The Toad », dans le film de George Lucas. Le crédit change d’une copie à l’autre, mais le visage reste le même : celui d’un jeune acteur né le 30 octobre 1953 à Van Nuys, dans la banlieue de Los Angeles. Quelques années plus tôt, il apparaît déjà dans The Culpepper Cattle Co. et Les Poulets, avant d’occuper l’écran dans une série de rôles qui installent sa présence au début des années 1970.

Les années George Lucas et les premiers rôles

En 1973, le nom de Charles Martin Smith passe par American Graffiti puis par Pat Garrett et Billy le Kid. Il y joue Charlie Bowdre chez Sam Peckinpah, après un passage remarqué dans le film de George Lucas. Cette même période le voit aussi dans Go Ask Alice à la télévision, puis dans Du sang dans la poussière en 1974 et Les Rues de San Francisco, où il incarne Russell Jameson dans l’épisode « Blockade ».

L’ensemble dessine un acteur très tôt convoqué pour des seconds rôles qui demandent une présence nette et une économie de moyens. Il tourne ensuite Rafferty and the Gold Dust Twins en 1975, puis No Deposit, No Return en 1976, avant d’apparaître dans Law of the Land à la télévision. Le rythme reste continu, sans éclat forcé, avec des passages réguliers d’un tournage à l’autre.

En 1977, The Life and Times of Grizzly Adams lui confie Theodore « Teddy » Roosevelt. L’année suivante, The Buddy Holly Story de Steve Rash le montre sous les traits de Ray Bob Simmons. Puis viennent Cotton Candy en 1978, McGurk en 1979 et American Graffiti, la suite, où il reprend Terry Fields sous le nom de Terry « The Toad » Fields. Le lien avec le film de 1973 se prolonge, sans effacer les autres emplois qui jalonnent la décennie.

Du comédien au réalisateur

Au début des années 1980, Charles Martin Smith reste présent dans des films très différents. La Coccinelle à Mexico paraît en 1980, puis Un homme parmi les loups en 1983, Starman en 1984 et Trick or Treat en 1986. Le cycle prépare un autre pan de sa pratique : la réalisation.

La bascule se lit dans les crédits de la fin de décennie. Les Incorruptibles de Brian De Palma, sorti en 1987, l’installe dans le rôle de l’agent Oscar Wallace. Hot Spot suit en 1990, puis Agent double, Boris and Natasha et Fifty/Fifty en 1992. Dans le même temps, il passe à la mise en scène avec Buffy contre les vampires en 1997, puis Coroner Da Vinci en 1998 et Space 2063 en 1995 dans la liste des crédits signalés comme réalisateur.

Le travail derrière la caméra ne remplace pas l’interprétation. Il l’accompagne. En 1992, il apparaît dans Picket Fences - Tatort Gartenzaun dans le rôle de Lyman Pike, puis dans Les Soldats de l’espérance en 1993, Roswell en 1994 et X-Files: Aux frontières du réel en 1995, épisode « Contamination ». Cette circulation d’un registre à l’autre tient à une activité menée sur plusieurs fronts, sans rupture nette ni reclassement exclusif.

Les années 1990, de la télévision au cinéma

En 1994, Les Complices de Charles Shyer le retrouve sous les traits de Rick Medwick, tandis que Chérie, vote pour moi et Le Parfait alibi le gardent dans les productions de la même saison. En 1995, Décompte infernal, Take Out the Beast, Brothers' Destiny et Lonesome Dove: Le Crépuscule élargissent encore la liste, avant La Bête en 1996 et Wedding Bell Blues au cinéma la même année.

En 1997, il rejoint Bienvenue à Sunnydale, partie 1 dans Buffy contre les vampires, tout en apparaissant dans Air Bud: Buddy star des paniers au cinéma. L’année suivante, Coroner Da Vinci l’accueille à la télévision, tandis que Deep Impact lui donne Dr. Marcus Wolf et Parrain malgré lui complète sa présence sur les écrans. Le mouvement se poursuit en 1999 avec P.T. Barnum et The Apartment Complex.

Le début des années 2000 reprend ce double emploi. Here's to Life! sort en 2000, puis Roughing It, Dead Heat: Pari à haut risque et Les Chevaux de la tourmente paraissent en 2002. The Snow Walker suit en 2003, Kingdom Hospital et The Last Casino en 2004, puis Left Behind: World at War, Triangle et Icône en 2005. Les apparitions s’enchaînent sans privilégier un seul médium.

Une présence régulière au fil des années 2000 et 2010

New York, unité spéciale l’accueille en 2006 dans la saison 8, épisode 6, avec le shérif Bartley. Lucky You arrive en 2007, puis Psych, enquêteur malgré lui en 2010, saison 5 épisode 3. Le cinéma reprend ensuite le relais avec Stone of Destiny en 2008.

En 2011, L'Incroyable Histoire de Winter le dauphin lui offre un nouveau long métrage, avant L'Incroyable Histoire de Winter le dauphin 2 en 2014. En 2019, L'Incroyable Aventure de Bella prolonge cette séquence. Les titres se succèdent à distance régulière, ce qui laisse voir une activité qui ne disparaît pas après les années 1990, mais se réorganise autour de projets plus espacés.

Les alias relevés au fil des crédits affichent plusieurs variantes de son nom : Charles Martin-Smith, Charlie Martin Smith, C.M. Smith, ainsi qu’une translittération en alphabet arabe. Les intitulés varient, la fonction demeure stable : acteur, producteur, réalisateur et scénariste américain. Sa filmographie rassemble des rôles dans le cinéma de studio, des apparitions télévisées et plusieurs travaux de mise en scène.

Le nom de Charles Martin Smith circule donc sur plus de 4 décennies, d’American Graffiti à L'Incroyable Aventure de Bella, avec des détours par la télévision et la réalisation. Cette continuité repose sur une présence discrète mais constante, dont les crédits dessinent moins un coup d’éclat qu’un usage prolongé de l’écran.