Eddie Quillan: biographie, films et séries, crédits

En 1926, Eddie Quillan apparaît dans une série de courts métrages où son nom revient sous plusieurs variations, de Buddy Jones à Eddie Hicks. Né le 31 mars 1907 à Philadelphie, il entre très tôt dans le cinéma et traverse ensuite les décennies sans quitter l’écran. Mort le 19 juillet 1990 à Burbank, il laisse une présence régulière dans des films et des séries qui couvrent plus d’un demi-siècle.

Les années 1920 et les premiers rôles

En 1926, Eddie Quillan passe d’un court métrage à l’autre avec une rapidité qui dit déjà sa place dans l’industrie. Il figure dans A Love Sundae, The Ghost of Folly, Puppy Lovetime, Alice Be Good, Her Actor Friend, The Perils of Petersboro, Should Husbands Marry?, Hesitating Horses et Kitty from Killarney. Les rôles portent des noms interchangeables, parfois Buddy Jones, parfois Eddie McGrew ou Eddie Hicks, comme si le jeune acteur testait déjà plusieurs silhouettes comiques ou sociales.

L’année suivante, il revient dans Pass the Dumplings, The Plumber's Daughter, Catalina, Here I Come, The College Kiddo, The Golf Nut, For Sale, a Bungalow, The Bull Fighter et Love in a Police Station. La cadence se maintient en 1928 avec Show Folks, puis 1929 l’installe dans des productions plus visibles comme Dressez ma fille, Voisins ennemis, La Fille sans dieu et L'Étudiant. Le nom circule alors dans des films de Melville W. Brown, Charles Reisner, Cecil B. DeMille et Leo McCarey, ce qui le place déjà au contact de cinéastes qui comptent dans le Hollywood de la fin du muet.

Le temps des longs métrages des années 1930

En 1930, Eddie Quillan poursuit avec Night Work et Big Money, puis 1931 lui offre Sweepstakes, The Tip-Off et The Big Shot. Ce dernier le place en tête d’affiche, signe d’une confiance plus nette de la part des studios. La même période le voit dans Girl Crazy en 1932, puis dans Moi et le Baron, Strictly Personal et Les Pantins en 1933.

La suite des années 1930 le retrouve dans Hollywood Party et Gridiron Flash en 1934, Les Révoltés du Bounty en 1935, The Gentleman from Louisiana et The Mandarin Mystery en 1936, puis Londres la nuit et La Grande Ville en 1937. En 1938, il apparaît dans Swing, Sister Swing, avant 1939 qui l’aligne dans Vers sa destinée, Le Lien sacré, The Family Next Door, The Flying Irishman, Hawaiian Nights et Le Premier Rebelle. Les signatures de John Ford, John Cromwell et William A. Seiter suffisent à montrer la variété des cinéastes qui l’emploient durant cette décennie.

Dans Vers sa destinée, il tient le rôle d’Adam Clay. Dans Le Lien sacré, il est Conway. Dans Le Premier Rebelle, il joue Will Anderson. Ces crédits, pris ensemble, dessinent une présence constante dans le cinéma de studio, avec des compositions qui passent d’un film historique à une comédie ou un drame rural sans rupture apparente.

Autour de John Ford et des grandes productions

En 1940, Eddie Quillan rejoint Les Raisins de la colère dans le rôle de Connie Rivers, sous la direction de John Ford. Le film demeure l’un de ses titres les plus connus et l’un des points d’ancrage de sa filmographie. La même année, il joue encore dans La Conga Nights, Margie, Dancing on a Dime, Dark Streets of Cairo et La Chanteuse inconnue.

En 1941, il apparaît dans Six Lessons from Madame La Zonga, Too Many Blondes, La Belle Ensorceleuse et Espions volants. L’année suivante, L'Assassin au gant de velours et Priorities on Parade prolongent cette série de rôles de studio. En 1943, il figure dans Follow the Band, Alaska Highway, Melody Parade, Here Comes Kelly, Hi'ya, Sailor et Deux Nigauds dans le foin, puis 1944 l’emmène vers L'Imposteur, Hi, Good Lookin!, Slightly Terrific, Twilight on the Prairie, Dixie Jamboree, Dark Mountain, Moonlight and Cactus, The Mystery of Riverboat et Et voilà la vie.

Cette densité de travail ne repose pas sur une seule famille de films. Eddie Quillan passe du western au musical, du drame au film d’aventures, souvent dans des seconds rôles qui portent des noms concrets, comme Eddie Wright dans L'Assassin au gant de velours, Skat dans Six Lessons from Madame La Zonga ou Gus dans Et voilà la vie. En 1945, il est encore présent dans Jungle Queen, Song of the Sarong, Jungle Raiders et Sensation Hunters, puis A Guy Could Change suit en 1946.

Les années 1950 et le passage à la télévision

En 1948, Eddie Quillan figure dans Crabbin' in the Cabbin, puis les années 1950 l’installent dans un autre rythme, avec une présence marquée à la télévision. En 1955, il apparaît dans The Bob Cummings Show sous les noms d’Air Sergeant et de Sargeant Hall Bender. Cette même année, le titre revient deux fois dans sa liste, ce qui indique une fréquentation suivie de la série. En 1959, il joue dans The Alaskans, puis Pete and Gladys arrive en 1960.

La décennie suivante confirme cette présence sur le petit écran avec 87e Brigade criminelle en 1961, Perdus dans l'espace en 1965, The Guns of Will Sonnett en 1967 et Julia en 1968. Nichols suit en 1971, avec le rôle d’Agent, puis Petrocelli en 1974. Ces titres montrent un acteur que les producteurs rappellent régulièrement pour des apparitions de série, dans des formats très différents.

La fin de sa carrière connue passe encore par Clair de Lune en 1985, où il tient le rôle d’Abbie Cadabra. Entre les plateaux des années 1920 et cette dernière apparition, Eddie Quillan traverse plusieurs régimes de production sans rompre avec l’interprétation. Son nom reste associé à une longue suite de crédits qui relient le cinéma muet, les grands studios des années 1930 et 1940, puis la télévision des décennies suivantes.