Jan-Michael Vincent: biographie, films et séries, crédits

En 1967, Jan-Michael Vincent apparaît dans « The Hardy Boys: The Mystery of the Chinese Junk », de Larry Peerce, après ses études au Ventura College. Deux ans plus tard, il est distribué dans « Les Géants de l'Ouest » d'Andrew V. McLaglen, aux côtés de John Wayne et Rock Hudson. Né le 15 juillet 1944 à Denver et mort le 10 février 2019 à Asheville, il traverse ensuite le cinéma et la télévision américaine pendant plus de quatre décennies.

Des débuts entre séries et westerns

À la fin des années 1960, Jan-Michael Vincent circule d’un format à l’autre. Il apparaît dans « Dragnet » en 1967, puis dans « Marcus Welby, M.D. » en 1969, où il joue Ritchie Manning. La même année, « Les Géants de l'Ouest » le place dans un western de studio, avec John Wayne et Rock Hudson.

La décennie suivante l’installe dans des rôles plus visibles. Il figure dans « Dan August » en 1970, puis dans « L'Affrontement » en 1971, où il tient le rôle de Jimmy Graham. En 1972, Michael Winner le dirige dans « Le Flingueur », sous le nom de Steve McKenna, tandis que l’année suivante il passe par « Police Story » et « Toma ».

Cette période lui donne un profil de jeune premier souvent associé à des productions américaines populaires. Il passe du téléfilm à la série dramatique, puis du film d’action au western, sans s’enfermer dans un seul type de production. « La Brigade des cow-boys » en 1968 et « La Chevauchée sauvage » en 1973 ajoutent à cette suite de rôles, avant que le nom de Jan-Michael Vincent ne s’impose sur des productions plus ambitieuses.

« Big Wednesday » et le tournant des années 1970

En 1978, John Milius lui confie un rôle dans « Big Wednesday », récit situé dans le monde des surfeurs californiens. Le film compte parmi les titres les plus cités à propos de Jan-Michael Vincent. Il y joue dans un cadre où le corps, la glisse et l’amitié structurent la dramaturgie.

Quelques mois plus tard, la télévision reprend le relais avec « Le Souffle de la guerre » en 1983. La mini-série réunit Robert Mitchum et place Jan-Michael Vincent dans l’un des rôles principaux. L’ensemble attire l’attention du public et prépare son passage vers une notoriété plus large.

À cette époque, il alterne encore cinéma et télévision, avec des apparitions dans des productions où le nom de ses partenaires compte autant que le sien. Charles Bronson, Gene Hackman et Kim Basinger figurent parmi les acteurs avec lesquels il est associé dans l’extrait, ce qui dessine une présence régulière dans le paysage américain des années 1970 et du début des années 1980.

« Supercopter », l’apogée télévisuelle

En 1984, il obtient le rôle de Stringfellow Hawke dans « Supercopter », connu en version française sous le nom de Springfellow Hawke. La série d’action marque un sommet de visibilité pour l’acteur, qui y reste pendant trois saisons. Il devient alors l’interprète américain de télévision le mieux payé, avec un salaire évoqué à 200 000 dollars par épisode.

Le personnage, pilote au centre d’une fiction d’action, attire aussi la presse télévisée et la presse people des années 1980. Jan-Michael Vincent y gagne un statut que peu de ses rôles antérieurs lui avaient offert. Le succès de la série repose autant sur le dispositif que sur sa présence physique, très exposée dans un format conçu pour l’action et le feuilleton.

En 1986, il quitte la série au cours de la troisième saison. Dès lors, ses apparitions se raréfient et se concentrent sur des films de série B. Il revient à l’écran dans « Animal Instincts » en 1992, puis dans « Nash Bridges » en 1996, où il joue Bobby Chase. « E! True Hollywood Story » le montre la même année, avant « The Ornit Movie » en 1998, où il est crédité dans le rôle de Sonny.

Les dernières années de travail

En 1996, Jan-Michael Vincent participe aussi à un projet de production, « Red Line », où son image apparaît déjà abîmée. Un accident de voiture survenu dans les années 1990 lui a laissé des cicatrices sur le visage et blessé les cordes vocales. Un second accident, en 1996, lui fracture trois vertèbres cervicales et aggrave encore son état.

La suite se déroule loin des rôles de premier plan. Il cesse de tourner au début des années 2000 et se retire définitivement des plateaux en 2003. En 2008, il se trouve encore impliqué dans un accident de la route. La dernière période publique le montre à Vicksburg, dans le Mississippi, où il vit au milieu des années 2010.

En octobre 2014, il apparaît diminué, muni d’une prothèse de jambe droite après deux amputations intervenues deux ans plus tôt à la suite d’une septicémie. Il se déplace alors en fauteuil roulant ou avec un déambulateur. L’entretien filmé ce jour-là le montre marqué par le temps, avec des problèmes de mémoire signalés par son propre témoignage sur « Supercopter ».

Crédits, alias et traces d’une présence durable

Son nom figure aussi sous plusieurs formes, parmi lesquelles Jan Michael Vincent, Michael Vincent et Mike Vincent. Cette variation accompagne une activité qui s’étend de 1967 à 2009 dans les crédits recensés, avec des passages par le cinéma, la télévision et un film de 1998 au titre étrange, « The Ornit Movie ».

Le répertoire connu rassemble « Dragnet » en 1967, « Marcus Welby, M.D. » en 1969, « Dan August » en 1970, « Toma » en 1973, « Le Souffle de la guerre » en 1983, « Supercopter » en 1984, « Animal Instincts » en 1992, « Nash Bridges » et « E! True Hollywood Story » en 1996, puis « The Ornit Movie » en 1998. À cela s’ajoute « Le Flingueur » en 1972, qui reste l’un de ses films les plus repérables dans cette filmographie.

Jan-Michael Vincent meurt le 10 février 2019 à l’âge de 74 ans, à Asheville. Sa disparition clôt une présence longtemps attachée à la télévision américaine, aux westerns des années 1970 et à l’image de pilote héroïque qui a dominé la seconde moitié de sa carrière.