Michelle Yeoh: biographie, films et séries, crédits

En 1983, à Hong Kong, une publicité pour des montres la montre aux côtés de Jackie Chan. Michelle Yeoh, née le 6 août 1962 à Ipoh dans le Perak, quitte alors un premier horizon de danseuse pour entrer dans le cinéma d’action asiatique. Le contrat signé l’année suivante avec D&B Films l’installe dans ce milieu où elle travaille très vite ses cascades elle-même.

Des débuts à Hong Kong

En 1977, à 15 ans, elle part à Londres pour suivre une formation à la Royal Ballet School et des cours de comédie. Une blessure au dos l’oblige à abandonner la danse, après des années de pratique du ballet, du squash, de la natation et de la plongée sous-marine. Ce détour la ramène vers une autre discipline physique, plus rude, plus exposée.

En 1984, Dickson Poon la fait tourner dans « The Owl and Bumbo », comédie d’action de Sammo Hung. Michelle Yeoh y découvre le cinéma d’arts martiaux de Hong Kong et commence un entraînement intensif dans les meilleures écoles de kung-fu. L’année suivante, « Le Flic de Hong Kong 2 », toujours signé Sammo Hung, lui offre un premier rôle de professeur de judo.

En 1985, « Le Sens du devoir 2 » de Corey Yuen la réunit avec Cynthia Rothrock dans un duo de policières. Elle y effectue elle-même les acrobaties et les cascades, sans doublure. En 1986, elle joue dans « Le Sens du devoir » et « Magnificent Warriors », produit par Dickson Poon, qui l’épouse en 1987. Elle met alors sa carrière entre parenthèses pendant quelque temps.

Au début des années 1990, elle reprend son nom de famille après avoir été créditée sous le pseudonyme de Michelle Khan. En 1990, après son divorce, elle revient au cinéma d’action avec « Police Story 3: Supercop », aux côtés de Jackie Chan. Le film bat des records d’entrées à Hong Kong et installe durablement son image d’interprète de l’action physique.

L’ascension internationale

En 1993, elle tourne avec Jet Li dans « Tai-Chi Master » de Yuen Woo-ping. L’année suivante, « Wing Chun » prolonge cette période très marquée par le kung-fu. En 1995, elle s’éloigne du seul registre martial avec « Les Sœurs Soong » et « Stunt-Woman », deux films qui lui valent une nomination aux Hong Kong Film Awards dans la catégorie Meilleur second rôle féminin.

En 1997, les producteurs de James Bond lui confient le rôle d’une agente secrète chinoise dans « Demain ne meurt jamais », aux côtés de Pierce Brosnan. Cette apparition la fait passer sur une scène plus large. Le Festival de Berlin 1999 l’invite dans son jury, sous la présidence d’Ángela Molina, signe d’une reconnaissance déjà installée dans les circuits internationaux.

En 2000, « Tigre et Dragon » d’Ang Lee occupe une place décisive. Michelle Yeoh y incarne Yu Shu Lien et dit avoir dû apprendre à prononcer le mandarin pour le rôle. Le film obtient des prix nombreux aux Hong Kong Film Awards et aux Oscars, tout en trouvant un large public mondial. Elle apparaît cette même année au Festival de Cannes 2000.

En 2002, elle produit son premier film, « Le Talisman » de Peter Pau, où elle tient le rôle féminin principal. La même année, elle siège au jury des longs-métrages du Festival de Cannes 2002. Deux ans plus tard, « Mémoires d'une geisha » de Rob Marshall la fait jouer une geisha des années 1930 aux côtés de Zhang Ziyi, Gong Li et Ken Watanabe.

Hollywood, les franchises, les voix

En 2008, elle tient un rôle important dans « La Momie : La Tombe de l'Empereur Dragon » de Rob Cohen, troisième volet de la série La Momie. Le film la retrouve aux côtés de Brendan Fraser et Maria Bello. En parallèle, Michelle Yeoh devient en 2008 marraine de l’Institut du cerveau et de la moelle épinière, un engagement partagé avec Jean Todt, vice-président de l’Institut.

En octobre 2011, la maison Guerlain la choisit pour incarner son nouveau visage. L’année 2010 la voit dans « Strike Back », où elle joue Mei Foster. En 2011, elle prête sa voix à « Kung Fu Panda 2 » dans le rôle de The Soothsayer. La décennie suivante, elle revient dans des productions à gros budget et dans des séries de diffusion mondiale.

En 2014, elle apparaît dans « Marco Polo » en Lotus. En 2017, « Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2 » la donne à entendre sous les traits d’Aleta Ogord. En 2021, « Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux » lui confie Ying Nan. L’année suivante, elle prête sa voix à « Les Minions 2 : Il était une fois Gru » dans le rôle de Master Chow.

En 2022, « Everything Everywhere All at Once » la place au centre du rôle d’Evelyn Wang. En 2023, elle reçoit l’Oscar de la meilleure actrice pour ce film, devenant la première actrice asiatique à remporter cette récompense. La même année, elle figure dans « Transformers : Rise of the Beasts » en voix d’Airazor.

Récompenses, voix et retours attendus

En 2024, Michelle Yeoh joue Madame Morrible dans « Wicked » et prête aussi sa voix aux chansons du film. « Wicked : Partie II » la retrouve dans le même rôle en 2025. La même année, elle est annoncée dans « Avatar - Fuoco e Cenere ».

Ses distinctions et sélections dessinent une reconnaissance régulière, des Hong Kong Film Awards à l’Oscar, en passant par Cannes et Berlin. Les rôles retenus ici montrent une actrice qui circule entre action, drame, doublage et productions de franchise sans quitter les gestes qui l’ont portée au départ.

Filmographie sélective

• 1984 — « The Owl and Bumbo » de Sammo Hung
• 1985 — « Le Flic de Hong Kong 2 » de Sammo Hung
• 1985 — « Le Sens du devoir 2 » de Corey Yuen
• 1986 — « Le Sens du devoir »
• 1986 — « Magnificent Warriors »
• 1990 — « Police Story 3: Supercop »
• 1993 — « Tai-Chi Master » de Yuen Woo-ping
• 1994 — « Wing Chun »
• 1995 — « Les Sœurs Soong »
• 1995 — « Stunt-Woman »
• 1997 — « Demain ne meurt jamais »
• 2000 — « Tigre et Dragon » d’Ang Lee
• 2002 — « Le Talisman » de Peter Pau
• 2004 — « Mémoires d'une geisha » de Rob Marshall
• 2008 — « La Momie : La Tombe de l'Empereur Dragon » de Rob Cohen
• 2010 — « Strike Back »
• 2011 — « Kung Fu Panda 2 »
• 2014 — « Marco Polo »
• 2017 — « Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2 »
• 2021 — « Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux »
• 2022 — « Les Minions 2 : Il était une fois Gru »
• 2022 — « Everything Everywhere All at Once »
• 2023 — « Transformers : Rise of the Beasts »
• 2024 — « Wicked »
• 2025 — « Wicked : Partie II »
• 2025 — « Avatar - Fuoco e Cenere »