Frank Langella: biographie, films et séries, crédits

En 1970, Frank Langella apparaît dans « Journal intime d'une femme mariée » de Frank Perry, puis dans « Le Mystère des douze chaises » de Mel Brooks. Ces deux films lancent au cinéma un acteur né à Bayonne, dans le New Jersey, le 1^er janvier 1938, formé à l'université de Syracuse, où il obtient en 1959 un baccalauréat ès arts en théâtre. Son nom revient vite dans des productions très différentes, du drame au fantastique, avant de gagner la scène télévisée et les voix de l'animation.

Frank Langella, du théâtre universitaire au cinéma

Le diplôme de Syracuse, obtenu en 1959, fixe un socle net. Langella entre dans les années 1970 avec « Journal intime d'une femme mariée », puis « Le Mystère des douze chaises », où Mel Brooks lui confie Ostap Bender. La même période l’emmène vers « La Maison sous les arbres » de René Clément en 1971, puis « La Colère de Dieu » de Ralph Nelson en 1972.

L’année 1979 change l’échelle avec « Dracula » de John Badham, où il tient le rôle du Comte Dracula. Le choix du personnage le place au centre d’un imaginaire déjà chargé, sans l’enfermer pour autant. En 1980, il tourne « Those Lips, Those Eyes » de Michael Pressman, puis « Sphinx » de Franklin J. Schaffner en 1981, dans la continuité d’un cinéma qui lui confie des figures autoritaires, inquiétantes ou aristocratiques.

Le virage fantastique et les années 1980

En 1986, « Men's Club » de Peter Medak le montre sous les traits d’Harold Canterbury. L’année suivante, « Les Maîtres de l'Univers » de Gary Goddard lui donne Skeletor, rôle qui rattache son visage à une franchise de fantasy très éloignée de ses débuts dramatiques. En 1988, Roger Vadim le dirige dans « And God Created Woman », où il joue James Tiernan.

La décennie suivante s’ouvre sur un enchaînement de rôles très repérables. En 1991, il apparaît dans « Double identité » de Charles Lane en Leland Carver. Puis viennent « 1492: Christophe Colomb » de Ridley Scott en 1992, « Body » d’Uli Edel et « Président d'un jour » d’Ivan Reitman en 1993, « Brainscan » de John Flynn et « Junior » du même Reitman en 1994, avant « Duo mortel » de Damian Harris et « L'Île aux pirates » de Renny Harlin en 1995. La liste dit une chose simple : Langella traverse les années 1990 en occupant des rôles de pouvoir, de menace ou de prestige, sans se limiter à un seul type de production.

Des seconds rôles très identifiables dans les années 1990 et 2000

En 1996, « Eddie » de Steve Rash lui confie Wild Bill Burgess. L’année suivante, Adrian Lyne le dirige dans « Lolita », où il joue Clare Quilty. En 1998, Joe Dante l’emploie dans « Small Soldiers », avec une voix d’Archer, puis Bruce Wagner lui donne Perry Needham Krohn dans « I'm Losing You ». En 1999, « La Neuvième Porte » de Roman Polanski le place dans le rôle de Boris Balkan, tandis que « Alegría » de Franco Dragone lui attribue Fleur.

Le début des années 2000 prolonge cette ligne. Gregory Marquette le dirige dans « Dark Summer » en 2000, Denys Arcand dans « Stardom » la même année, puis Pat O'Connor dans « Sweet November » en 2001. En 2004, David Duchovny le choisit pour « Le Prince de Greenwich Village », où il joue le révérend Duncan, avant une présence soutenue en 2005 avec « Good Night and Good Luck » de George Clooney, « Back in the Day » de James Hunter, « How You Look to Me » de J. Miller Tobin et « Return to Rajapur » de Nanda Anand. Deux ans plus tard, Bryan Singer le distribue dans « Superman Returns » en Perry White.

Télévision, voix et retour des grands rôles

La télévision occupe chez lui une place continue dès les années 1970. Great Performances le fait apparaître en 1971 dans plusieurs rôles, Konstantin Treplev, John Buchanan et The Prince of Homburg. Plus tard, The Mike Douglas Show le crédite en tant que lui-même, puis The Tonight Show with Jay Leno le mentionne comme acteur. La série Star Trek: Deep Space Nine lui donne le rôle du Minister Jaro en 1993, New York Unité Spéciale celui d’Al Baker en 1999, et The Americans celui de Gabriel à partir de 2013.

L’animation et le doublage s’ajoutent à cette présence. En 1998, il prête sa voix à Archer dans « Small Soldiers », puis à Commodore Francis Stoat dans American Dad! en 2005. En 2008, « La Légende de Despereaux » lui confie la voix du maire. La même année, « Frost/Nixon: L'Heure de vérité » de Ron Howard lui donne Richard Nixon, rôle qui arrive après une longue suite de personnages de pouvoir. Il retrouve la fin de décennie avec « The Box » de Richard Kelly en 2009, puis « Wall Street: L'argent ne dort jamais » d’Oliver Stone, « Sans identité » de Jaume Collet-Serra et « Love and Secrets » d’Andrew Jarecki en 2010.

Les années 2010 et les distinctions

En 2012, « Robot and Frank » de Jake Schreier lui confie Frank, puis « The Time Being » de Nenad Cicin-Sain lui donne Warner Dax. En 2014, il tourne dans « Grace de Monaco » d’Olivier Dahan, « Le Pari » d’Ivan Reitman, « Noé » de Darren Aronofsky, « Opération Muppets » de James Bobin et « Le Prophète » de Roger Allers, Gaëtan et Paul Brizzi, Joan Gratz, Paul et Yelena Brizzi, avec une participation liée au projet vocal. La décennie suivante s’ouvre aussi sur Kidding, cité parmi ses séries notables.

Les distinctions signalées dans ses crédits vont vers les Tony Awards. Il y figure comme Self - Winner et Self - Presenter, deux mentions qui renvoient à sa présence dans l’histoire de la scène américaine. Une nomination aux Golden Globe Awards apparaît aussi dans ses crédits sous la forme Self - Nominee. Les dates exactes associées à ces mentions ne figurent pas dans les éléments retenus ici, mais elles suffisent à inscrire Langella dans un espace où théâtre, télévision et cinéma se répondent sans hiérarchie fixe.