Junior(film) : casting, distribution, bande annonce et critique

Réalisé par Ivan Reitman, « Junior » est produit par Universal Pictures et Northern Lights Entertainment, dans la continuité de la collaboration du cinéaste avec Arnold Schwarzenegger entamée sur « Twins » en 1988 et poursuivie avec « Kindergarten Cop » en 1990 (Source : Wikipédia, 2004). Le scénario est signé Kevin Wade et Chris Conrad, qui articulent un dispositif de comédie autour d’une prémisse de science-fiction médicale, en inscrivant l’intrigue dans un contexte universitaire et pharmaceutique contemporain aux années 1990 (Source : Wikipédia, 2004). La musique originale est composée par James Newton Howard, dont la partition accompagne les registres à la fois comiques et sentimentaux du récit (Source : Wikipédia, 2004). Le film est tourné aux États-Unis, principalement en décors urbains et hospitaliers, pour une durée finale d’environ 109 minutes et une classification PG-13 sur le marché nord-américain (Source : Wikipédia, 2004 ; IMDb, 2008). La direction de la photographie et le montage, portés par une facture **classique** du studio Hollywoodien, s’inscrivent dans la grammaire visuelle du cinéma de divertissement américain de milieu des années 1990, sans effets expérimentaux marqués (Source : Wikipédia, 2004).

Distribution et personnages principaux

« Junior » réunit Arnold Schwarzenegger dans le rôle du docteur Alex Hesse, un scientifique spécialisé en fertilité qui devient sujet de sa propre expérience pour valider le médicament Expectane (Source : Wikipédia, 2004 ; IMDb, 2008). Danny DeVito incarne le docteur Larry Arbogast, gynécologue et partenaire scientifique d’Alex, dont le cabinet est menacé par des difficultés financières, ce qui le pousse à soutenir l’essai clinique non autorisé (Source : Wikipédia, 2004). Emma Thompson interprète Diana Reddin, chercheuse en reproduction et collègue d’Alex, dont les travaux sur un ovule surnommé « Junior » deviennent le cœur biologique de l’expérience, établissant un lien scientifique puis intime entre les deux personnages (Source : Wikipédia, 2004). Frank Langella joue Noah Banes, administrateur universitaire qui cherche à récupérer le crédit du protocole Expectane et à capter les retombées institutionnelles et financières du projet (Source : Wikipédia, 2004). Pamela Reed incarne Angela, l’ex-épouse de Larry, enceinte au cours du film, ce qui permet un jeu de miroir entre une grossesse « classique » et celle, inédite, d’Alex (Source : Wikipédia, 2004). Le casting secondaire comprend notamment des apparitions de Christopher Meloni et d’autres comédiens de caractère, renforçant l’ancrage du récit dans le milieu hospitalier et administratif (Source : IMDb, 2008).

Contexte de production et genèse

« Junior » s’inscrit dans une période où Ivan Reitman développe plusieurs comédies à concept reposant sur le détournement de figures masculines associées à l’action, en particulier avec Arnold Schwarzenegger, dont l’image est alors fortement marquée par des rôles de films d’action comme « Terminator » (Source : Wikipédia, 2004). Après « Twins », qui réunissait déjà Schwarzenegger et Danny DeVito dans un registre comique, puis « Kindergarten Cop », le réalisateur et l’acteur prolongent ici leur collaboration autour d’un dispositif narratif reposant sur le contraste entre physique imposant et situations de vulnérabilité (Source : Wikipédia, 2004). Le scénario de Kevin Wade et Chris Conrad exploite l’intérêt des studios pour des prémisses à haute valeur de pitch, fréquentes dans la production hollywoodienne de cette décennie, en associant éléments scientifiques et ressorts de comédie romantique (Source : Wikipédia, 2004). Le film est produit par Universal avec un budget estimé à 60 millions de dollars, ce qui en fait une comédie de studio d’envergure, soutenue par un trio d’interprètes déjà reconnus (Source : IMDb, 2008). Le choix de confier la musique à James Newton Howard et de rester dans un cadre visuel réaliste témoigne d’une volonté de jouer le contraste entre l’extraordinaire de la situation et la normalité apparente de l’environnement médical et universitaire (Source : Wikipédia, 2004).

Intrigue et enjeux thématiques

Le récit s’ouvre sur l’échec du financement du projet Expectane, un médicament censé réduire les risques de fausse couche, ce qui conduit Alex Hesse et Larry Arbogast à perdre le soutien institutionnel de leur université (Source : Wikipédia, 2004). Face à ce refus, Larry propose à Alex de poursuivre l’expérience de manière clandestine en utilisant ce dernier comme sujet de test, combinant Expectane à un ovule provenant des travaux de Diana Reddin et à un protocole hormonal permettant une implantation embryonnaire (Source : Wikipédia, 2004). D’abord conçu comme une étape temporaire devant s’arrêter au premier trimestre, l’essai se prolonge lorsque Alex décide de poursuivre la grossesse et s’installe dans un centre pour futures mères, où il se présente sous l’identité féminisée d’« Alexandra » pour masquer sa condition (Source : Wikipédia, 2004). Les enjeux dramatiques se déplacent alors vers la gestion de cette grossesse dans un environnement social, médical et administratif qui n’a pas prévu l’hypothèse d’un homme enceinte, tandis que Diana découvre progressivement la nature de l’expérience et l’origine de l’ovule utilisé (Source : Wikipédia, 2004). En parallèle, Noah Banes tente de récupérer les résultats du projet, transformant la grossesse d’Alex en enjeu de pouvoir scientifique et économique, jusqu’au dénouement qui voit la naissance de l’enfant et la reconnaissance de la paternité et maternité partagées entre Alex et Diana (Source : Wikipédia, 2004).

Sortie en salles et carrière commerciale

« Junior » sort en salles aux États-Unis à l’automne 1994 et est distribué par Universal Pictures, avec une sortie datée au lendemain de Thanksgiving, le 23 novembre 1994, visant le public familial de la période des fêtes (Source : Wikipédia, 2004 ; IMDb, 2008). Le film ouvre sur un box-office de l’ordre de 10 millions de dollars pour son premier week-end, se positionnant à la quatrième place du classement derrière des productions comme « The Santa Clause » (Source : Wikipédia, 2004). Aux États-Unis et au Canada, le long métrage engrange environ 36,7 millions de dollars, soit un peu plus de la moitié de son budget estimé, ce qui traduit une performance en deçà des précédentes collaborations entre Reitman et Schwarzenegger (Source : IMDb, 2008 ; The Numbers, 1995). À l’international, « Junior » réalise toutefois environ 71,6 millions de dollars, portant son total mondial à près de 108,4 millions de dollars, ce qui montre une meilleure réception commerciale hors du marché nord-américain (Source : The Numbers, 1995 ; IMDb, 2008). Ce résultat, sans atteindre les niveaux de « Twins » ou « Kindergarten Cop », confirme néanmoins la capacité du trio principal à soutenir un projet à haut concept dans le circuit commercial des grandes majors des années 1990 (Source : Wikipédia, 2004).

Accueil critique et distinctions

À sa sortie, « Junior » reçoit un accueil critique contrasté, avec un score agrégé d’environ 39% de critiques favorables sur le site Rotten Tomatoes, sur la base d’une trentaine de revues recensées, et une note moyenne proche de 5/10 (Source : Wikipédia, 2004). Du côté du public, les enquêtes de CinemaScore indiquent une appréciation autour de la mention « B+ », signalant une réception plus favorable des spectateurs par rapport à celle de la critique professionnelle (Source : Wikipédia, 2004). Arnold Schwarzenegger obtient néanmoins une nomination au Golden Globe dans la catégorie du meilleur acteur dans une comédie ou une comédie musicale, tandis qu’Emma Thompson est également citée, ce qui souligne l’attention portée aux performances dans un registre éloigné de l’image habituelle de l’acteur principal (Source : Wikipédia, 2004). La chanson originale « Look What Love Has Done », interprétée par Patty Smyth, est nommée à l’Oscar de la meilleure chanson originale, ajoutant au film une visibilité dans le circuit des récompenses hollywoodiennes (Source : Wikipédia, 2004). Sur le long terme, la critique a souvent replacé « Junior » dans l’ensemble des collaborations Reitman–Schwarzenegger, en soulignant l’importance de son dispositif de renversement des rôles de genre dans le paysage de la comédie américaine des années 1990, tout en rappelant ses limites perçues en termes de cohérence tonale (Source : Wikipédia, 2004).