Walter Rilla: biographie, films et séries, crédits

En 1934, Le Mouron rouge place Walter Rilla dans un rôle nommé, Armand St. Just, au milieu d’une production internationale signée Harold Young. L’année précédente, il apparaît déjà dans Hände aus dem Dunkel d’Erich Waschneck, après une série d’apparitions dans le cinéma allemand des années 1920. Né le 22 août 1894 à Neunkirchen, il meurt le 21 novembre 1980 à Rosenheim.

Walter Rilla, du cinéma allemand aux tournages britanniques

Walter Wilhelm Karl Ernst Rilla entre dans les films en 1922 avec Hanneles Himmelfahrt. Les années suivantes le voient passer par Tout pour l'or de Reinhold Schünzel, Les Finances du grand-duc de Friedrich Wilhelm Murnau, Der Mönch von Santarem de Lothar Mendes et L'Étoile du cirque de Johannes Guter. En 1925, Le Voyou de Graham Cutts ouvre une parenthèse de productions où il alterne titres allemands et projets plus circulants.

La fin des années 1920 le maintient dans un flux continu de films, avec Die fidele Herrenpartie, Ehe in Not, Zweierlei Moral ou Schachmatt. En 1931, 24 Stunden aus dem Leben einer Frau de Robert Land rejoint cette série. Trois ans plus tard, Le Mouron rouge le fait apparaître dans un décor plus vaste, puis Le Sultan rouge de Karl Grune et La Reine Victoria d’Herbert Wilcox prolongent cette présence dans des productions de langue anglaise.

En 1938 et 1939, il figure dans Mollenard de Robert Siodmak, Black Eyes d’Herbert Brenon et Hell's Cargo. Cette même année, La Guerre dans l'ombre de Harold S. Bucquet l’inscrit encore dans une distribution où ses rôles traversent plusieurs aires de production, sans rupture apparente dans ses activités d’interprétation.

L’exil britannique et les années 1950

En 1934, Walter Rilla quitte l’Allemagne pour la Grande-Bretagne, avant d’y revenir après guerre. Cette migration coïncide avec une continuation régulière de ses apparitions à l’écran, depuis At the Villa Rose en 1940 jusqu’à Lisbon Story en 1946. Secret d'État de 1950 ajoute un autre jalon de cette période, où il joue le général Niva.

La décennie suivante l’amène vers des titres comme La Salamandre d'or, Son grand amour, Les Secrets du Dr Boronski et Les Confessions de Félix Krull. Mademoiselle Scampolo en 1958, puis La Fille de Capri en 1959, prolongent ce mouvement. En parallèle, L'Amour, c'est mon métier le ramène vers un cinéma de langue allemande où son nom reste présent dans des distributions nombreuses.

En 1959, il tient le rôle de The Baron dans Ici interpol. Ce personnage vient après une série de productions où il passe sans heurt d’un film d’aventures à une intrigue policière ou à une variation d’époque. Les années 1950 fixent aussi son nom dans des films de Greggory Ratoff, Rudolph Maté ou John Gilling, sans qu’un seul registre ne domine l’ensemble.

Les années 1960, les séries et les retours de genre

En 1961, Walter Rilla apparaît dans Le Dernier Passage de Basil Dearden, puis dans Scandale sur la Riviera. L’année suivante, Les Amours enchantées et Échec à la brigade criminelle confirment sa place dans des distributions internationales où il reste identifiable par des rôles secondaires bien nommés, comme le prêtre des Merveilleux Contes de Grimm.

Les titres se succèdent encore avec Mabuse attaque Scotland Yard, Le Masque de Fu Manchu de Don Sharp, Martin soldat, Un cercueil de diamants et Le Dernier Jour de la colère de Tonino Valerii. En 1969, Sumuru, la cité sans hommes lui confie le rôle d’Ennio Rossini. Dans cette même période, il passe aussi par Le Diable vint d'Akasava et Malpertuis, où sa présence reste associée à des films de circulation européenne.

La fin de la décennie et le début des années 1970 prolongent ce rythme avec Detektive, Le Diable vint d'Akasava et Malpertuis. Plus tard, Les Faucheurs de marguerites en 1974 le montre sous les traits de Zeppelin, avant Die Tannerhütte et Unordnung und frühes Leid à la fin de sa présence filmée.

Écrire, éditer, publier

Walter Rilla ne se limite pas à l’interprétation. Son nom figure aussi comme éditeur de Die Erde. Politische und kulturpolitische Halbmonatsschrift. entre 1919 et 1920. Il signe ensuite plusieurs ouvrages, dont Saat der Zeit en 1955, Ohnmacht des Herzens en 1956 et Herrlich wie am ersten Tag en 1957. Un texte publié en 1920, Politik, Revolution und Gewalt, porte aussi son nom sous la forme Walther Rilla.

Cette activité d’écriture accompagne la durée de sa présence au cinéma sans la commenter. Elle ajoute une couche nette à un profil où l’écran ne constitue pas l’unique espace de travail. La mention de ces livres place son nom dans une circulation plus large que la seule liste des films.

Une distinction, le Prix du film allemand, apparaît enfin parmi les mentions liées à son nom. Son fils, Wolf Rilla, est indiqué parmi les noms associés à Walter Rilla. Le reste tient dans une suite très longue de films, de pièces et de livres qui couvre près de 50 ans.