François Simon: biographie, films et séries, crédits

François Simon, né le 16 août 1917 à Genève, s’oriente très tôt vers le théâtre et fait ses premiers pas de comédien au milieu des années 1930, dans un contexte où la scène européenne connaît d’importantes mutations esthétiques (Source : Bibliothèque de Genève, notice biographique, s.d.). Dès 1935, il apparaît au cinéma dans « Sous les yeux de l’Occident » réalisé par Marc Allégret, ce qui inscrit précocement son nom au générique de la production francophone, même si sa carrière reste alors principalement attachée au plateau (Source : Bibliothèque de Genève, notice biographique, s.d.). Il s’implique parallèlement dans la vie théâtrale genevoise et travaille au contact de metteurs en scène influents, ce qui contribue à forger une pratique du jeu fondée sur la précision et le travail de troupe (Source : Bibliothèque de Genève, notice biographique, s.d.). Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, il consolide cette position en participant à diverses expériences de théâtre de chambre, dans un paysage culturel marqué par la volonté de renouveler les formes et de rapprocher le public des œuvres (Source : Wikipédia, « François Simon (acteur) », 2024). En 1946, à Paris, il tient le rôle du soldat dans « L’Histoire du soldat » de Charles-Ferdinand Ramuz et Igor Stravinsky, une partition emblématique du répertoire du XXe siècle, qui confirme l’importance de son engagement sur des textes exigeants (Source : Wikipédia, « François Simon (acteur) », 2024).

Ancrage à Genève et construction d’un parcours théâtral

De retour à Genève, François Simon participe de 1948 à 1954 à l’aventure du premier Théâtre de poche de la ville, dirigé par Fabienne Faby et William Jacques, structure intimiste qui joue un rôle important dans la diffusion de textes contemporains et de formes scéniques expérimentales (Source : Wikipédia, « François Simon (acteur) », 2024). En 1955, il réunit un groupe théâtral éphémère, L’Avant Scène, qui témoigne de sa volonté de développer des projets collectifs et d’explorer un répertoire varié dans des conditions de production souples (Source : Wikipédia, « François Simon (acteur) », 2024). Deux ans plus tard, en 1957, il monte avec Philippe Mentha un « Hamlet » qui s’inscrit dans la tradition des grandes relectures du dramaturge élisabéthain et participe à installer durablement leur collaboration dans le paysage théâtral romand (Source : Wikipédia, « François Simon (acteur) », 2024). En 1958, il cofonde avec Philippe Mentha le Théâtre de Carouge, dont il devient le premier directeur et qu’il dirige jusqu’en 1966, accompagnant la montée en puissance de cette scène comme lieu important de création et de diffusion en Suisse (Source : Bibliothèque de Genève, notice biographique, s.d.). Ce travail de direction artistique, articulé à sa pratique de comédien et de metteur en scène, contribue à faire de Carouge un espace de référence pour le théâtre francophone de la région (Source : Bibliothèque de Genève, notice biographique, s.d.).

Passage déterminant au cinéma et reconnaissance internationale

Longtemps associé prioritairement au théâtre, François Simon n’apparaît au cinéma que de manière ponctuelle jusqu’à la fin des années 1960 (Source : Wikipédia, « François Simon (acteur) », 2024). Un tournant décisif intervient en 1969 lorsqu’il tient le rôle principal de Charles Dé dans « Charles mort ou vif » d’Alain Tanner, film souvent présenté comme l’une des œuvres fondatrices du nouveau cinéma suisse et dont le succès critique attire l’attention sur son jeu de comédien (Source : Wikipédia, « François Simon (acteur) », 2024). Cette même période marque le début d’une présence plus continue à l’écran, Simon étant désormais sollicité par des cinéastes de premier plan en France, en Italie et en Suisse (Source : Wikipédia, « François Simon (acteur) », 2024). À partir de ce film, il devient une figure régulièrement associée à des productions d’auteur, ce qui lui permet de transposer au cinéma une expérience de plateau forgée sur plusieurs décennies (Source : Wikipédia, « François Simon (acteur) », 2024). Il poursuit parallèlement ses engagements théâtraux, ce qui donne à sa carrière une double assise, partagée entre les scènes genevoises et les tournages internationaux (Source : Bibliothèque de Genève, notice biographique, s.d.).

Filmographie marquante et collaborations artistiques

Au cinéma, François Simon apparaît dans une série d’œuvres marquantes à partir de la fin des années 1960, en particulier dans le champ du cinéma d’auteur européen (Source : AlloCiné, fiche filmographie François Simon, 2023). En 1969, il interprète Charles dans « Charles mort ou vif » d’Alain Tanner, film qui ouvre durablement la collaboration entre l’acteur et le cinéaste suisse (Source : AlloCiné, fiche filmographie François Simon, 2023). En 1970, il tient le rôle de M. Leguen dans « Mourir d’aimer » d’André Cayatte, drame inspiré d’un fait divers qui rencontre un large écho public et médiatique (Source : AlloCiné, fiche filmographie François Simon, 2023). L’année suivante, il incarne « l’homme qui passait par là » dans « La Salamandre » d’Alain Tanner, long métrage qui confirme la place de ce dernier au sein du renouveau du cinéma suisse et consolide la visibilité de Simon sur la scène internationale (Source : AlloCiné, fiche filmographie François Simon, 2023). En 1973, il interprète Émile dans « L’Invitation » de Claude Goretta, production qui s’inscrit dans la dynamique du cinéma romand et bénéficie d’une diffusion notable à l’étranger (Source : AlloCiné, fiche filmographie François Simon, 2023).

• 1969 : « Charles mort ou vif » d’Alain Tanner, rôle de Charles (Source : AlloCiné, fiche filmographie François Simon, 2023).
• 1970 : « Mourir d’aimer » d’André Cayatte, rôle de M. Leguen (Source : AlloCiné, fiche filmographie François Simon, 2023).
• 1971 : « La Salamandre » d’Alain Tanner, rôle de l’homme qui passait par là (Source : AlloCiné, fiche filmographie François Simon, 2023).
• 1973 : « L’Invitation » de Claude Goretta, rôle d’Émile (Source : AlloCiné, fiche filmographie François Simon, 2023).
• 1975 : « La Chair de l’orchidée » de Patrice Chéreau, rôle de frère Bérékian n°1 (Source : AlloCiné, fiche filmographie François Simon, 2023).
• 1978 : « Les Chemins de l’exil ou les dernières années de Jean-Jacques Rousseau » (téléfilm), rôle de Jean-Jacques Rousseau (Source : IMDb, fiche François Simon, 2025).
• 1979 : « Le Christ s’est arrêté à Eboli » de Francesco Rosi, rôle de Don Traiella (Source : AlloCiné, fiche filmographie François Simon, 2023).
• 1980 : « La Femme flic » d’Yves Boisset, rôle du docteur Godiveau (Source : L’Officiel des spectacles, « François Simon au cinéma », s.d.).
• 1982 : « Il Quartetto Basileus » (également connu sous le titre « Basileus Quartet ») de Fabio Carpi, rôle d’Oscar Guarneri (Source : MUBI, fiche François Simon, s.d.).

Travail pour la télévision et activités de mise en scène

Outre ses apparitions au cinéma, François Simon participe à plusieurs productions télévisuelles qui occupent une place importante dans sa carrière des années 1970 (Source : IMDb, fiche François Simon, 2025). Il incarne ainsi Jean-Jacques Rousseau dans « Les Chemins de l’exil ou les dernières années de Jean-Jacques Rousseau », téléfilm diffusé en 1978, ce qui l’inscrit dans la lignée des interprètes marquants des grandes figures intellectuelles du XVIIIe siècle à l’écran (Source : IMDb, fiche François Simon, 2025). Il tient également le rôle du Diable dans « Histoire du soldat » (téléfilm, 1972) et dans « Président Faust » (téléfilm, 1974), variations télévisuelles autour de matériaux littéraires et musicaux qu’il connaît déjà par son travail théâtral (Source : IMDb, fiche François Simon, 2025). Ces participations s’ajoutent à diverses apparitions dans des séries et téléfilms, notamment « Les Gens de Mogador » où il interprète Alfred Angellier en 1972 (Source : AlloCiné, fiche filmographie François Simon, 2023). Parallèlement à ce versant audiovisuel, il poursuit un travail de mise en scène amorcé dès les années 1950, en particulier au Théâtre de Carouge, où il accompagne la création de plusieurs spectacles dans une logique de troupe (Source : Bibliothèque de Genève, notice biographique, s.d.).

Engagement dans les institutions théâtrales et héritage artistique

Le rôle de François Simon au sein des institutions théâtrales genevoises marque durablement la mémoire du spectacle vivant en Suisse romande (Source : Bibliothèque de Genève, notice biographique, s.d.). Comme cofondateur et premier directeur du Théâtre de Carouge, il contribue à installer un lieu appelé à devenir une référence, en défendant un répertoire mêlant auteurs classiques et contemporains et en favorisant un travail de troupe sur la durée (Source : Bibliothèque de Genève, notice biographique, s.d.). Sa collaboration étroite avec Philippe Mentha, qui poursuivra la direction du théâtre, ancre l’institution dans une continuité artistique où le dialogue entre texte, mise en scène et interprétation occupe une place centrale (Source : Wikipédia, « François Simon (acteur) », 2024). Ses choix de rôles au cinéma, en particulier auprès de cinéastes comme Alain Tanner, Claude Goretta, Patrice Chéreau, Francesco Rosi ou Yves Boisset, situent son parcours à la croisée des cinémas suisse, français et italien, et attestent d’une présence régulière dans des productions d’auteur de premier plan (Source : AlloCiné, fiche filmographie François Simon, 2023). Il meurt le 5 octobre 1982 à Genève, après plus de quatre décennies d’activité continue sur les scènes et les plateaux de tournage européens (Source : Wikipédia, « François Simon (acteur) », 2024).