Li Kun : biographie, films et séries, crédits

En 1959, Li Kun apparaît au générique de Air Hostess alors qu’il a 29 ans. Né à Tianjin le 18 février 1930 et mort à Taipei le 12 mars 2008, il signe ensuite plus de 200 apparitions pour le cinéma hongkongais et taiwanais, avant de passer aussi par la télévision taiwanaise.

Des studios de Hong Kong aux grandes compagnies

Li Kun naît à Tianjin, en Chine continentale, puis se réfugie à Hong Kong. Il débute à la fin des années 1950 au sein des studios MP&GI, avant de rejoindre Shaw Brothers vers 1960. Cette installation dans l’industrie hongkongaise l’amène à travailler dans des productions très diverses, où son nom circule sous plusieurs romanisations, de Lee Kun à Li Chuan en passant par Lee Quinn.

En 1960, L'Ombre enchanteresse marque sa présence dans un registre déjà éloigné de ses débuts immédiats. La décennie voit se succéder The Love Eterne et La Reine diabolique en 1963, puis Lady General Hua Mulan en 1964. Li Kun traverse ces années avec une régularité de présence qui le fait apparaître dans des productions portées par des cinéastes comme King Hu.

En 1965, Sons of Good Earth l’associe à King Hu, cette fois comme acteur et assistant-réalisateur. Deux ans plus tard, Long hu gou en 1967 et Operation Lipstick la même année le replacent au cœur d’un cinéma d’action et d’aventure. Il figure encore dans Death Valley en 1968 puis dans The Three Smiles en 1969, tandis que sa filmographie s’étend déjà à grande vitesse.

Le tournant Golden Harvest

En 1970, Li Kun figure parmi les transfuges qui fondent Golden Harvest. Il travaille ensuite pour cette société dans plusieurs dizaines de films avant d’arrêter sa carrière dans la seconde moitié des années 1980. Le changement d’échelle est net: il passe d’une présence régulière dans les studios classiques à une activité prolongée au sein d’un groupe qui devient un point d’ancrage majeur du cinéma d’action asiatique.

La même période le retrouve dans Les Huit Invincibles du kung fu en 1970 puis dans The Big Boss en 1971, où il tient le rôle d’Ah Kun. En 1972, La Fureur de vaincre le place dans le rôle de Hsu, face à un film de Bruce Lee qui reste l’un des titres les plus exposés de cette époque. Li Kun revient ensuite dans Acrobatique Kung Fu contre Gang Noir en 1973, sous le nom d’Uncle Kun.

Quelques années plus tard, il apparaît dans Fist of Fury Part 2 en 1977 sous le nom de Lee Shun, crédité ici comme Lee Quinn. En 1978, L'Irrésistible le retrouve dans le rôle d’un moine, puis La Hyène intrépide en 1979 le nomme Tee Cha. Ces rôles s’inscrivent dans une série de productions où son visage accompagne le développement d’un cinéma populaire à fort rendement.

Un visage récurrent du kung-fu hongkongais

Au sein de cette production abondante, Li Kun travaille avec plusieurs cinéastes cités de manière récurrente, dont King Hu, Lo Wei et Li Han-hsiang. Son nom demeure associé à des films d’arts martiaux, des récits historiques et des œuvres de cape et d’épée qui structurent une large part du cinéma hongkongais de ces années-là. Il ne se fixe pas à une seule série de rôles, mais passe d’un film à l’autre dans des configurations changeantes.

En 1971, The Venus' Tear Diamond et Vengeance of a Snow Girl s’ajoutent à sa présence déjà importante de l’année. Li Kun continue ensuite avec des titres dont la diffusion internationale varie, ce qui explique la multiplicité des titres anglais et des versions de crédit. Sa présence au générique répond à une logique de studio et de circulation régionale plus qu’à une seule série de personnages.

Dans les années 1980, All the King's Men en 1983 prolonge encore ce compagnonnage avec le cinéma de Hong Kong et de Taïwan. Après cette date, sa filmographie s’interrompt dans la seconde moitié de la décennie, au terme d’une activité qui aura traversé plusieurs régimes de production et plusieurs générations d’interprètes.

La fin d’une présence étalée sur plusieurs décennies

Li Kun meurt le 12 mars 2008 à Taipei, à 78 ans. Sa présence au cinéma s’étend de 1957 à la fin des années 1980 selon les repères biographiques, avec un ancrage durable dans les circuits hongkongais puis taiwanais. Le volume de ses apparitions, supérieur à 200 films, le place parmi ces acteurs dont la continuité de présence compte davantage que l’extraction d’un seul rôle autour duquel tout se fixerait.

Les titres retenus dans sa filmographie disent cette circulation: Air Hostess, Les Enfants de la Terre, Long hu gou, The Big Boss, La Fureur de vaincre, Fist of Fury Part 2 ou The Golden Corps From China en 1992, où il tient le rôle de King of Spies. Li Kun laisse ainsi une trace continue dans des productions qui font dialoguer cinéma populaire, studios et circulation des noms à travers les marchés asiatiques.