Soumitra Chatterjee: biographie, films et séries, crédits

En 1959, « Le Monde d'Apu », de Satyajit Ray, place Soumitra Chatterjee dans le rôle d’Apurba "Apu" Kumar Ray. Le film ouvre une relation de travail qui se prolonge jusqu’aux années 1990 et fixe d’emblée un axe majeur de sa filmographie. Chatterjee est né le 19 janvier 1935 à Krishnanagar, dans le Bengale présidentiel britannique, et mort le 15 novembre 2020 à Calcutta.

Soumitra Chatterjee et Satyajit Ray

L’univers de Satyajit Ray traverse une large part de l’activité de Soumitra Chatterjee. Après « Le Monde d'Apu », il retrouve le cinéaste dans « La Déesse » en 1960, où il joue Umaprasad, puis dans « Trois filles » en 1961, pour le segment Samapti. « L'Expédition » suit en 1962, avec le rôle de Narsingh.

En 1964, « Charulata » le réunit à nouveau à Ray dans le rôle d’Amal. L’année 1965 le voit dans « Le Lâche », sous les traits d’Amitabha Roy, puis dans « Akash Kusum » en Ajay Sarkar. « Des jours et des nuits dans la forêt » arrive en 1970, avec Ashim, avant « Tonnerres lointains » en 1973, où il interprète Gangacharan Chakravarti.

La période suivante confirme cette fidélité. « La Forteresse d'or » en 1974 le place dans le rôle de Prodosh Mitra, dit Feluda. « Le Dieu éléphant » revient en 1979 sur ce même personnage. Entre ces deux films, « Le Royaume des diamants » en 1980 lui donne le rôle de Pondit Moshai, puis « La Maison et le Monde » en 1984 celui de Sandip Mukherjee. La série se prolonge avec « Un ennemi du peuple » en 1989, où il joue le Dr. Ashok Gupta, puis « Les Branches de l'arbre » en 1990, dans le rôle de Prasahnto.

Des rôles marquants hors du cercle Ray

Soumitra Chatterjee ne se limite pas aux films de Satyajit Ray. En 1962, « Atal Jaler Ahwan » le distribue en Jayanta Choudhury, et « Saat Pake Bandha » en 1963 lui confie Sukhendu. « Parineeta » suit en 1969, où il joue Shekhar, tandis que « Debdas » en 1979 lui donne le rôle-titre.

Les années 1980 et 1990 prolongent cette présence. « Atanka » en 1986 le montre en Sudhanshu Mukherjee. « La Nuit bengali » en 1988 le réunit à Nicolas Klotz dans le rôle de Narendra Sen. En 1994, il apparaît dans « Wheel Chair » comme un docteur paralysé, puis dans « Uttoran » en Dr. Sengupta et « Sopan » en Niranjan Chakraborty.

Au milieu des années 1990, « Vrindavan Film Studios » lui offre le rôle de Vishnu en 1995. « Asukh » en 1999 le voit dans le rôle du père de Rohini, puis « Paromitar Ek Din » en 2000 prolonge cette période. « Dekha » en 2001 lui confie Sashi Bhusan Sanyal, « Saanjhbatir Roopkathara » en 2002 le père, et « Abar Aranye » en 2003 Ashim.

Théâtre, écriture, voix

Le cinéma n’épuise pas l’activité de Soumitra Chatterjee. Il est aussi acteur, auteur et metteur en scène de théâtre. Le texte mentionne qu’il écrit et récite de la poésie, ce qui ajoute une autre ligne à son travail public. Un film documentaire, « Gaach » (L'Arbre), réalisé par Catherine Berge, lui est consacré.

Sa présence passe aussi par la voix. En 1987, « Sukumar Ray » le crédite comme narrateur et Rama. En 2015, « Shesher Kobita » le donne comme narrateur voix. « Bird of Dusk » en 2018 figure également parmi les titres associés à sa fin de carrière, tout comme « আপন আমার আপন » en 1990 et « চুড়িওয়ালা » en 2001.

Deux films de 2020 prolongent cette présence jusqu’à la fin de sa vie: « Samapti », où il joue le grand-père d’Om, puis « শ্রাবণের ধারা », avec Amitava Sarkar, et « Neem Phul », dans le rôle de Benimadhab Roy Choudhury. La même année, sa disparition met fin à une activité étendue sur plusieurs décennies, sans rompre la place qu’il avait déjà prise dans le cinéma bengali.

Distinctions et reconnaissance publique

Soumitra Chatterjee refuse la Padma Shri que le gouvernement indien lui avait décernée dans les années 1970. En 2004, il reçoit et accepte la Padma Bhushan, troisième distinction civile de l’Inde. Il est aussi fait Officier des Arts et des Lettres.

En 2012, le gouvernement indien lui attribue le prix Dadasaheb Phalke, qui distingue chaque année une personnalité pour l’ensemble de sa contribution au cinéma indien. Cette reconnaissance survient après une série de films qui traversent les décennies, de « Le Monde d'Apu » à « Neem Phul », en passant par « Charulata », « La Forteresse d'or » et « Un ennemi du peuple ».

• 2004: Padma Bhushan
• 2012: prix Dadasaheb Phalke
• Ordre des Arts et des Lettres: Officier