Haruo Tanaka: biographie, films et séries, crédits

En 1925, Haruo Tanaka rejoint le studio Nikkatsu à 13 ans. Né à Kyoto le 25 mars 1912, il quitte l’école pour travailler très tôt dans le cinéma japonais, où il obtient surtout des seconds rôles avant de devenir indépendant en 1940.

Des studios Nikkatsu à l’indépendance

Le nom de Haruo Tanaka circule d’abord dans les productions de studio. Il passe par Daiichi Eiga après le départ de Masaichi Nagata en 1934, puis par Shinkō Kinema avant de travailler en indépendant à partir de 1940. Cette série de déplacements dit moins une ascension qu’une capacité à rester employé dans un système mouvant, au gré des dissolutions et des recompositions d’équipes.

Dès 1938, il joue dans des films de genres divers, avec une nette présence dans les récits historiques et les comédies. Plusieurs cinéastes le reprennent, de Kenji Mizoguchi à Sadao Yamanaka, en passant par Tomu Uchida et Kajirō Yamamoto. Les titres s’échelonnent sans rupture nette, de « L’Amour fou d’une maîtresse de chant » en 1926 à « La Bataille navale à Hawaï et au large de la Malaisie » en 1942.

La décennie suivante, il apparaît dans « Rapport sur la conduite du professeur Ishinaka » de Mikio Naruse et « Quatre sœurs » de Yutaka Abe, tous deux en 1950. Ce passage vers les années d’après-guerre le place dans un cinéma où les grands studios japonais gardent encore leur puissance, et où les seconds rôles structurent une partie décisive des récits.

Kurosawa, Ozu, Naruse: le visage des seconds rôles

En 1951, Haruo Tanaka tient un rôle dans « Le Repas » de Mikio Naruse. L’année suivante, Akira Kurosawa le choisit pour « Vivre », où il interprète Sakai. Ce sont des films très différents dans leur ton, mais le même acteur y occupe une place de relais, de présence secondaire qui rend l’ensemble plus mobile.

Par ailleurs, sa filmographie croise régulièrement Yasujirō Ozu. Il tourne dans « Les Musiciens de Gion » en 1953, puis dans « Bonjour » et « Herbes flottantes » en 1959. Entre ces titres, « Crépuscule à Tokyo » en 1957 et « Printemps précoce » en 1956 l’inscrivent dans un même réseau de productions où le jeu passe par des silhouettes précises, souvent brèves, toujours utiles à l’ordonnancement du récit.

Mikio Naruse le retrouve dans « Le Fard de Ginza » en 1951, « Le Cœur d’une épouse » en 1956 et « Une femme indomptable » en 1957. Heinosuke Gosho le dirige aussi dans « Là d’où l’on voit les cheminées » en 1953 et « Une auberge à Osaka » en 1954. Cette fidélité ponctuelle à plusieurs cinéastes dessine une carrière tenue par la confiance des metteurs en scène plus que par la mise en avant d’un nom sur une affiche.

L’acteur apparaît encore dans « Les Amants crucifiés » de Kenji Mizoguchi en 1954, puis dans « La Voie de la lumière » d’Hiroshi Inagaki en 1956. Le même mouvement se prolonge avec « Les Bas-fonds » en 1957, où il joue Tatsu.

« Les Bas-fonds » et la mécanique du dialogue

Dans « Les Bas-fonds », Haruo Tanaka tient l’un de ses rôles les plus exposés chez Kurosawa. Le personnage de Tatsu le place au cœur d’une scène finale très chargée en répliques, où il doit mémoriser une longue partition de dialogue. Il note ses lignes sur le dos d’un calmar séché utilisé dans la scène, un geste de travail que Kurosawa remarque avant de lui retirer l’accessoire pour l’obliger à jouer de manière plus naturelle.

Ce détail de plateau dit quelque chose de sa méthode d’acteur. Haruo Tanaka avance par concentration sur la matière concrète du rôle, sans effet de mise en avant. Chez Kurosawa, il revient d’ailleurs dans « Je ne regrette rien de ma jeunesse » en 1946 et « Vivre » en 1952, deux films qui encadrent un rapport durable au cinéaste.

Le cycle des années 1950 le montre aussi dans « Le Chat, Shōzō et ses deux maîtresses » de Shirō Toyoda, « La Relation matrimoniale » et « Le Chat, Shōzō et ses deux maîtresses » en 1956, puis « L’Homme au pousse-pousse » d’Hiroshi Inagaki en 1958. Les œuvres se répondent par le tissu des studios et des réalisateurs, plus que par une progression linéaire.

Le titre de « Les Bas-fonds » reste lié à son visage chez les cinéphiles, mais la place de Tanaka se lit surtout dans la répétition des collaborations. Il passe d’un film de Mizoguchi à un Ozu, d’un Naruse à un Kurosawa, avec une aisance de présence qui sert l’ossature de récits très codés.

Comédie, théâtre filmé et télévision

Haruo Tanaka est décrit comme particulièrement doué pour les rôles comiques. Cette qualité se lit dans des films où le registre passe par la parole, l’allure, la cadence d’une entrée de scène plus que par un héroïsme de premier plan. Les œuvres ne forment pas un bloc homogène, mais elles installent une familiarité avec les rôles de voisin, de client, d’intermédiaire ou de compagnon de passage.

En 1957, il joue dans « Crépuscule à Tokyo » et « Une femme indomptable », avant de revenir chez Ozu avec « Bonjour » et « Herbes flottantes » en 1959. Cette présence récurrente dans des films fondés sur l’observation sociale le rapproche d’un cinéma d’écoute, où le moindre échange compte davantage qu’une démonstration.

Il apparaît aussi dans des séries télévisées. Le texte biographique mentionne cette activité sans en détailler les titres, mais elle prolonge une carrière déjà bien ancrée dans plusieurs formats de production. Son dernier rôle au cinéma est celui d’un vieil homme en deuil dans « The Funeral » de Jūzō Itami en 1984.

Haruo Tanaka tourne dans plus de 260 films, à la fois dans des gendaigeki et des jidai-geki, de 1926 à 1984. Le 21 février 1992, il meurt à 79 ans.