Eiji Okuda: biographie, films et séries, crédits

En 1989, La Mort d’un maître de thé place Eiji Okuda au premier plan des distinctions japonaises, avec une nomination de l’Académie des films japonais pour le meilleur acteur. L’année suivante, La Tristesse du bâton lui vaut le prix du meilleur acteur aux 37e Blue Ribbon Awards. Né le 18 mars 1950 à Kasugai, dans la préfecture d’Aichi, il mène de front l’interprétation et la mise en scène.

Des films de Kei Kumai aux distinctions

En 1986, La Mer et le Poison le réunit avec Kei Kumai, trois ans avant La Mort d’un maître de thé. Le rôle de Honkakubo, dans ce film de 1989, inscrit son nom dans les palmarès nationaux. La Mousse lumineuse, en 1992, prolonge cette série de collaborations avec le même cinéaste.

La décennie suivante le voit revenir vers des cinéastes aux univers très différents. En 1994, La Tristesse du bâton de Tatsumi Kumashiro lui vaut le Blue Ribbon Award du meilleur acteur. Le Fleuve profond, en 1995, l’emmène à nouveau chez Kei Kumai. Onibi, le démon paraît en 1997, sous la direction de Rokurō Mochizuki, avant Une adolescente en 2001.

Le virage de la réalisation

En 2001, Eiji Okuda fait ses débuts de réalisateur. Le texte retenu ne donne pas le titre de ce premier film, mais l’année marque une seconde activité à part entière. En 2004, Runin: Banished prolonge ce travail. Un an plus tard, Les Hommes du Yamato le replace devant la caméra de Jun’ya Satō, dans le rôle de Kōsaku Aruga.

Une longue marche, en 2006, compte parmi les titres qui structurent cette période. Le film reçoit le Grand Prix des Amériques et le prix de la FIPRESCI au festival des films du monde de Montréal. La même année, le texte indique qu’il dirige trois films tout en tenant le rôle principal, sans en préciser les titres. Out of the Wind, en 2007, puis Goemon et Be Sure To Share, en 2009, complètent cette séquence.

Télévision, voix et apparitions étrangères

À la télévision, Eiji Okuda apparaît dès 1976 dans Enban sensō bankiddo. Plus tard, il prend part à Morde & Assopra en 2011, sous la forme d’une apparition dans un soap opera brésilien. En 2013, Yae no sakura le retrouve dans un rôle de Shōzan Sakuma.

ドキュメント72時間, en 2006, le crédite comme narrateur en voix. Cette présence au micro s’ajoute à ses passages dans des œuvres de fiction, sans modifier l’équilibre général de sa filmographie. En 2015, 経世済民の男 le voit dans le rôle de Kiyochika Iwashita. En 2019, Diner figure à son nom, tout comme Uchi no shitsuke ga iu koto niwa.

Des rôles récents à l’écran

En 2012, Kenshin: le vagabond lui confie Aritomo Yamagata. L’année suivante, Yae no sakura inscrit son nom dans une œuvre télévisée suivie par un large public japonais. Les Hommes du Yamato reste l’un des titres les plus souvent associés à sa présence au cinéma, sans isoler cette place du reste de sa filmographie.

En 2018, Dare to Stop Us s’ajoute à la liste, puis Detective Chinatown 3 en 2021, où il est crédité comme Watanabe Masaru’s father. La même année, 1921 complète la série des apparitions récentes. Romantics Anonymous, annoncé pour 2025, mentionne le rôle de Kenji Kuroiwa.

Prix, retours et permanence d’une présence

Deux distinctions encadrent durablement son nom dans le cinéma japonais. La nomination de l’Académie des films japonais pour La Mort d’un maître de thé en 1990, puis le Blue Ribbon Award du meilleur acteur pour La Tristesse du bâton, dessinent une reconnaissance qui s’attache à des œuvres précises. La récurrence de Kei Kumai dans les titres des années 1980 et 1990 donne un point d’appui à cette suite de rôles.

Par ailleurs, la continuité entre cinéma et télévision reste nette dans ses apparitions. Entre un film de guerre comme Les Hommes du Yamato, un drame historique comme Yae no sakura et des interventions plus tardives dans Detective Chinatown 3 ou Romantics Anonymous, Eiji Okuda garde une place active dans des registres très différents sans que l’un efface l’autre.