Diane Baker: biographie, films et séries, crédits

En 1959, Diane Baker apparaît au cinéma dans Le Journal d'Anne Frank, où George Stevens lui confie le rôle de Margot Frank. La même année, elle tient aussi un rôle dans Voyage au centre de la Terre de Henry Levin, aux côtés de James Mason. Née le 25 février 1938 à Hollywood, en Californie, elle a alors 21 ans et vient de passer de New York aux plateaux hollywoodiens après des études d’art dramatique à New York et au ballet avec Nina Fonaroff.

Des débuts au cinéma sous contrat

À 18 ans, après son diplôme de Van Nuys High School en 1956 et trois semestres à l’université de Californie du Sud, Diane Baker part pour New York. Elle y travaille son art dramatique avec Charles Conrad, tout en suivant des cours de ballet. Peu après, elle commence une carrière au cinéma avec la 20th Century Fox.

Ses premiers films posent rapidement un cadre. Le Journal d'Anne Frank lui donne Margot Frank, puis Rien n'est trop beau de Jean Negulesco et Voyage au centre de la Terre la placent dans des productions d’ampleur dès 1959. En 1960, elle tourne Tess of the Storm Country de Paul Guilfoyle et The Wizard of Baghdad de George Sherman. La décennie s’ouvre sur des rôles qui l’installent dans des productions de studio très identifiées.

En 1962, elle joue dans Aventures de jeunesse de Martin Ritt et La Bataille des Thermopyles de Rudolph Mate. L’année suivante, elle apparaît dans À neuf heures de Rama de Mark Robson, Les Heures brèves de Daniel Petrie et Pas de lauriers pour les tueurs, toujours sous la direction de Mark Robson. Ce rythme la fait passer d’un film d’aventures à un drame politique ou d’action sans changer de territoire professionnel.

Les années Hitchcock et les séries des années 1960

Pas de printemps pour Marnie, en 1964, la place dans la distribution d’Alfred Hitchcock, avec Tippi Hedren et Sean Connery. La même année, William Castle la dirige dans La Meurtrière diabolique, puis elle participe à The Ghost of Sierra de Cobre et Sands of Beersheba. En 1965, Edward Dmytryk lui confie Shela dans Mirage, tandis que Robert Gist la dirige dans Della.

À la télévision, elle débute en 1959 et passe par les anthologies de l’époque. En 1963, elle tient un rôle récurrent dans Le Jeune Docteur Kildare, de 1963 à 1966. Cette présence régulière s’accompagne d’apparitions dans plusieurs séries très suivies, parmi lesquelles Les rues de San Francisco, Sergent Anderson et Kojak.

En 1966, elle apparaît dans les deux derniers épisodes de Le Fugitif, série qui bat des records d’audience aux États-Unis. L’année suivante, elle joue dans le pilote de Les Envahisseurs, où elle interprète Kathy Adams. La série prend une autre place en France qu’outre-Atlantique, et ce premier épisode devient l’un des visages les plus associés à Diane Baker dans la mémoire des téléspectateurs français.

Le retour des formats populaires

En 1970, elle figure dans le seul épisode en trois parties de Mission impossible, intitulé Le Faucon, où elle joue Francesca. Quelques années plus tard, elle passe par Columbo avec l’épisode La Montre témoin, diffusé dans la saison 5. Elle travaille aussi dans Les rues de San Francisco, Sergent Anderson et Kojak, des séries qui structurent alors le paysage télévisuel américain.

En 1974, elle apparaît dans Sergent Anderson ; en 1975, elle joue Dr. Rita Stillman dans Medical Story. Ces rôles prolongent une présence déjà solidement installée à la télévision. Le cinéma, lui, lui redonne une place visible dans les années 1990, après une décennie 1980 dominée par les fictions de chaîne.

Les années 1980 la voient dans L'Île fantastique et Arabesque, tandis que CBS Schoolbreak Special lui donne le rôle de Helen Welker-Summers en 1984. En 1985, elle joue Laura O'Neill dans Emma Harte - L'espace d'une vie et y travaille aussi comme productrice. Une nomination aux Primetime Emmy Awards accompagne cette mini-série, pour son travail de productrice.

Le retour au cinéma dans les années 1990

Le Silence des agneaux, en 1991, la remet dans un long métrage de premier plan. Elle y joue la sénatrice Ruth Martin. Quatre ans plus tard, Traque sur Internet lui confie Mrs. Bennett, dans un rôle de mère malade d’Alzheimer face au personnage joué par Sandra Bullock. Dans ce film, la fonction dramatique du personnage passe par la maladie et par la relation familiale, sans que le scénario n’exige d’autre détour.

Elle reste active sur les écrans avec Une nounou d'enfer en 1993, où elle interprète Roberta. Dans les années 2000, elle réapparaît régulièrement dans D r House, où elle joue la mère du personnage principal. Ces apparitions s’inscrivent dans une télévision de séries plus modernes, après des décennies passées dans les formats feuilletonnants et les épisodes isolés.

En plus de son métier d’actrice, Diane Baker produit pour le cinéma ou la télévision dès 1977. Cette activité se prolonge avec Emma Harte - L'espace d'une vie, où elle est créditée comme productrice. Elle met fin à sa carrière en 2013.