Richard D. Zanuck: biographie, films et séries, crédits

En 1959, Richard D. Zanuck produit « Le Génie du mal », de Richard Fleischer, après ses débuts chez 20th Century Fox. Fils de Darryl F. Zanuck et de Virginia Fox, il a grandi dans un milieu où la production se pense en famille et en studio, puis s’est installé très tôt dans le métier. Il naît le 13 décembre 1934 à Los Angeles et meurt le 13 juillet 2012.

Les années 1950 et les premiers crédits

Après des études à l’université Stanford, Richard D. Zanuck travaille pour la 20th Century Fox, où son père occupe une fonction dirigeante. Ce premier environnement professionnel le place au cœur d’un système de production encore dominé par les grands studios, avec des responsabilités déjà concrètes sur des projets de premier plan. En 1953, il figure au générique de la cérémonie des Oscars comme producteur.

En 1959, « Le Génie du mal » ouvre sa liste de producteurs de cinéma. Suivent « Sanctuaire » en 1961 et « Les Liaisons coupables » en 1962, deux productions qui installent son nom dans la mécanique hollywoodienne des années 1960. Il participe ensuite à « La Mélodie du bonheur » en 1965 comme executive producer, titre qui demeure l’un des repères de cette période. Les années suivantes le voient s’essayer à des projets plus heurtés, au moment où les studios cherchent encore leur direction face à un marché changeant.

Cette phase comprend aussi « SSSSSnake » en 1973 et « L’Arnaque » la même année. La décennie le conduit vers des films qui doivent autant à l’appétit du public qu’à la confiance accordée aux producteurs capables d’assembler des équipes solides. Son travail se lit alors dans la continuité d’un savoir-faire de studio, avec des choix de titres qui naviguent entre prestige, genre et mise en production rapide.

Steven Spielberg, puis le choc du requin

En 1974, Richard D. Zanuck produit « Sugarland Express », réalisé par Steven Spielberg. L’année suivante, il retrouve le cinéaste pour « Les Dents de la mer », film qui s’impose comme un jalon du cinéma de studio et du film de genre des années 1970. Le succès du titre, avec 260 millions de recettes aux États-Unis, place le producteur au centre d’un phénomène de masse rare pour l’époque.

Quelques mois plus tard, il revient au même univers avec « Jaws II » en 1978. Entre ces deux films, il signe ou supervise plusieurs productions qui prolongent sa présence au cœur des grands circuits commerciaux. On retrouve son nom sur « La Sanction » en 1975, « L’Île sanglante » en 1980, « Neighbors » en 1981 et « Le Verdict » en 1982, autant de titres où la fonction de producteur exige une présence continue sur le montage financier et artistique.

La suite de cette période s’organise autour de films qui gardent un fort ancrage dans l’industrie américaine. « Cocoon » en 1985, « Target » la même année, puis « Cocoon, le retour » en 1988 témoignent d’une capacité à faire vivre des projets sur plusieurs années. « Miss Daisy et son chauffeur » en 1989 marque un autre jalon, puisqu’il reçoit l’Oscar 1990 du meilleur film avec Lili Fini Zanuck lors de la 62e cérémonie des Oscars, le 26 mars 1990.

La compagnie Zanuck/Brown et l’après-studio

Après son départ de la 20th Century Fox et un passage chez Warner Bros, Richard D. Zanuck fonde The Zanuck/Brown Company avec David Brown. La société produit les premiers films de Steven Spielberg, puis des titres comme « Cocoon » et « Miss Daisy et son chauffeur », avant de cesser ses activités. Cette séquence fixe son nom dans un autre mode de travail, fondé sur des alliances plus souples que l’ancien système des majors.

La décennie 1990 prolonge ce mouvement avec « Rush » en 1991, « L’Amour en trop » en 1993, « Clean Slate » en 1994, « Wild Bill » en 1995, « Les Hommes de l’ombre » et « Poursuite » en 1996, puis « Deep Impact » en 1998 et « Jugé coupable » en 1999. Sur cette période, il alterne productions de studio et projets plus resserrés, sans quitter la fonction qui l’a défini depuis la fin des années 1950.

Au tournant des années 2000, il travaille encore sur « L’Enfer du devoir » en 2000 et « The 72nd Annual Academy Awards » la même année, avant d’aborder les années suivantes avec « La Planète des singes » en 2001, « Le Règne du feu » et « Les Sentiers de la perdition » en 2002, puis « Big Fish » en 2003. Cette série montre un producteur resté actif dans les gros films de studios et les collaborations avec des réalisateurs identifiés.

Tim Burton, les derniers films et la fin d’une carrière

À partir de 2001, Richard D. Zanuck s’associe avec Tim Burton pour une partie importante des films du cinéaste, en commençant par « La Planète des singes ». Ce compagnonnage se poursuit avec « Big Fish » en 2003, « Charlie et la Chocolaterie » en 2005, « Sweeney Todd : Le Diabolique Barbier de Fleet Street » en 2007, puis « Alice au Pays des Merveilles » en 2010 et « Dark Shadows » en 2012.

En parallèle, il reste présent sur d’autres productions de la même décennie, avec « Yes Man » en 2008 et « Le Choc des Titans » en 2010 comme executive producer. Son nom demeure ainsi lié à des films très identifiables du début du 21e siècle, sans quitter la logique qui a guidé sa pratique depuis les années 1950. Il meurt le 13 juillet 2012 à Beverly Hills, en Californie, à l’âge de 77 ans.

• 1959 — « Le Génie du mal » — producer
• 1961 — « Sanctuaire » — producer
• 1962 — « Les Liaisons coupables » — producer
• 1965 — « La Mélodie du bonheur » — executive producer
• 1973 — « SSSSSnake » — producer
• 1973 — « L’Arnaque » — executive producer
• 1974 — « Sugarland Express » — producer
• 1975 — « Les Dents de la mer » — producer
• 1978 — « Jaws II » — producer
• 1985 — « Cocoon » — producer
• 1985 — « Target » — producer
• 1989 — « Miss Daisy et son chauffeur » — producer
• 1998 — « Deep Impact » — producer
• 2001 — « La Planète des singes » — producer
• 2003 — « Big Fish » — producer
• 2005 — « Charlie et la Chocolaterie » — producer
• 2010 — « Alice au Pays des Merveilles » — producer
• 2010 — « Le Choc des Titans » — executive producer
• 2012 — « Dark Shadows » — producer