Herbert Knaup: biographie, films et séries, crédits

En 1956, Herbert Knaup naît à Sonthofen, en Bavière. Il passe sa jeunesse dans l’Allgäu, puis rejoint Munich après sa scolarité. Il y suit l’école de théâtre fondée par Otto Falckenberg, avant un stage d’un an aux Münchner Kammerspiele.

Formation à Munich

La fin de sa scolarité le conduit vers la scène. À Munich, il fréquente l’école de théâtre d’Otto Falckenberg, l’une des institutions les plus repérées du pays pour la formation dramatique. Après cette étape, il passe 1 an aux Münchner Kammerspiele, expérience qui le met au contact d’un grand théâtre de répertoire. Dès 1978, des théâtres de plusieurs villes l’engagent, de Heidelberg à Cologne, avec des passages par Bâle, Brême et Vienne.

Cette implantation théâtrale précède ses premiers tournages. Knaup travaille alors dans des lieux très différents, sans rester associé à une seule troupe. La diversité géographique compte ici davantage qu’une progression linéaire. Elle dessine un comédien vite appelé par des scènes variées, avant que le cinéma ne prenne place dans son emploi du temps.

Du théâtre aux écrans

En 1978, il apparaît au cinéma dans «Coda». Le film ouvre une suite de collaborations avec des réalisateurs allemands et autrichiens, sans détourner entièrement son activité scénique. En 1989, il joue dans «Le Dernier chemin de Waller» de Christian Wagner, puis dans «Les Invincibles» de Dominik Graf en 1994 et «Frère sommeil» de Joseph Vilsmaier en 1995.

La fin des années 1990 le place dans des productions plus visibles. Il apparaît dans «Die Gang» en 1997, puis dans «Cours, Lola, cours» de Tom Tykwer en 1998, où il tient le rôle du père. L’année suivante, il reçoit le Deutscher Filmpreis du meilleur second rôle masculin, puis le Bundesfilmpreis, tandis que «Jimmy the Kid» le réunit encore avec un rôle nommé John Dortmunder. Ces distinctions marquent une reconnaissance professionnelle nette en Allemagne.

Des personnages historiques et civils

En 2000, il joue Albert Speer dans «Nuremberg», puis De Heer dans «Ordinary Decent Criminal». Le registre change, mais la même période confirme son appétit pour des personnages situés dans des cadres historiques ou judiciaires. En France, son nom circule aussi avec «La Vie des autres», où il tient le rôle de Gregor Hessenstein.

La suite le voit passer d’un film d’époque à des œuvres plus contemporaines. En 2003, il est dans «Anatomie 2» de Stefan Ruzowitzky. En 2004, «Une famille allemande» l’emploie chez Oskar Roehler, puis «Les Particules élémentaires» arrive en 2006 dans une nouvelle collaboration avec ce même cinéaste. Le film de Florian Henckel von Donnersmarck ouvre surtout à Knaup une circulation plus large auprès du public francophone, sans le réduire à un seul emploi.

Télévision, rôles récurrents et distinctions

La télévision occupe une place forte dans sa filmographie. En 1993, il apparaît dans «Bella Block» sous les traits de Pfarrer Daniel. Il retrouve ensuite ce territoire avec «Nuremberg» en 2000, «Der Mörder meines Vaters» en 2005, «Le Naufrage du Pamir» en 2006, «Mogadiscio» en 2008 ou «Sissi: Naissance d’une Impératrice» en 2009. Le téléfilm «Eichmanns Ende» le conduit en 2010 vers Adolf Eichmann, puis «Trois pièces, cuisine, bains» arrive en 2012, avant «Le Bébé et le Clochard» en 2014.

Dans cette continuité, la série «Die Kanzlei» lui confie Markus Gellert à partir de 2015. Le rôle prolonge une présence régulière sur le petit écran allemand. Les récompenses jalonnent cette période et consolident sa place dans le paysage germanophone: Bayerischer Filmpreis en 1994, Goldene Kamera du meilleur acteur allemand en 2005.

Théâtre créé, musique enregistrée

En février 2011, Herbert Knaup crée la pièce de Florian Zeller «La Vérité». Le texte rejoint un itinéraire théâtral qui n’a jamais quitté son horizon professionnel, même lorsque les écrans l’occupent davantage. La pièce reprend une circulation déjà visible entre scène et cinéma, sans enfermer l’acteur dans un seul type de travail.

Depuis 2007, il a aussi fondé le groupe Neffen und Knaup avec ses deux neveux. Le projet sort un album et part en tournée en Allemagne. Les chansons sont enregistrées dans son studio privé à Erlbach, près de Weichs, et le CD paraît sur Knaup Records, marque qu’il a créée lui-même. Cette activité musicale ajoute une autre ligne à sa pratique, sans rompre avec le reste.