Aunjanue Ellis-Taylor: biographie, films et séries, crédits

En 1995, Aunjanue Ellis apparaît à la télévision dans un épisode de « New York Undercover ». Elle a 1969 pour année de naissance et voit le jour à San Francisco, avant une formation qui la mène du Tougallo College à l’université Brown, puis à la Tisch School of the Arts de New York, où elle étudie l’art dramatique.

Formation entre Mississippi, Brown et New York

Élevée par sa grand-mère dans une ferme du Mississippi, Aunjanue Ellis suit d’abord des études au Tougallo College. Elle est ensuite transférée à l’université Brown, où elle obtient un master en études afro-américaines. Cette même année, elle rejoint la Tisch School of the Arts de New York pour y étudier l’art dramatique.

Cette formation compose un socle universitaire et scénique rare. Le passage par Brown nourrit un rapport direct aux études afro-américaines, tandis que New York l’installe dans une pratique plus concrète du jeu. À l’écran, cette préparation précède de peu ses premières apparitions régulières.

Par ailleurs, elle joue déjà dans des productions Off-Broadway. Le théâtre reste présent à plusieurs moments de sa vie professionnelle, sans détourner son attention du cinéma et des séries. Cette circulation entre scènes et plateaux marque ses premières années visibles.

Les premiers rôles à la télévision

En 1996 et 1997, elle tient son premier rôle régulier dans « Haute Tension », série policière où elle interprète l’officier Leslie Joyner. L’année suivante, elle joue dans « Desert Blue » avec Casey Affleck, Kate Hudson et Christina Ricci. En 1999, elle figure au générique de « Gangsta Cop » et de « Une carte du monde ».

Elle passe aussi par « The Practice: Donnell et Associés », pour quelques épisodes. Ce passage par des séries installées lui donne une visibilité régulière, sans enfermer ses choix dans un seul format. Le cinéma s’ajoute vite à ces apparitions, avec des rôles qui la placent face à Robert De Niro, Cuba Gooding Jr. et Charlize Theron dans « Les Chemins de la dignité » en 2000.

En 2001, elle joue la fille de Samuel L. Jackson dans « The Caveman's Valentine » de Kasi Lemmons. Trois ans plus tard, elle tient le haut de l’affiche de la pièce « Drowning Crown » de Regina Taylor au Manhattan Theatre Club. La même année, elle apparaît dans « Ray », biopic consacré à Ray Charles.

Du théâtre à « Ray »

L’année 2004 concentre plusieurs jalons. Sur scène, elle porte « Drowning Crown » au Manhattan Theatre Club. Au cinéma, elle rejoint « Ray », où elle joue une choriste dans le film de Taylor Hackford sur Ray Charles. Le long métrage obtient une large attention et Jamie Foxx reçoit l’Oscar du meilleur acteur en 2005.

Elle est aussi présente dans « Brother to Brother », présenté au Festival du film de Sundance en 2004. Ce déplacement vers des œuvres indépendantes lui permet d’occuper des espaces plus resserrés, plus intimes aussi, sans abandonner les productions de studio. L’année suivante, la télévision reprend le dessus avec « DOS: Division des opérations spéciales ».

Entre 2005 et 2006, elle fait partie de cette série d’espionnage aux côtés de Benjamin Bratt, Kelly Rutherford et Dennis Hopper. Après cet arrêt, elle rejoint « Justice » sur FOX avec Victor Garber et Kerr Smith. Le programme reste bref, mais cette période l’installe durablement dans des séries policières et judiciaires au format feuilletonnant.

Les séries qui la font circuler

En 2009, elle revient au cinéma avec plusieurs longs métrages. Elle joue dans « Notorious BIG », revient dans « I Love You Phillip Morris », puis apparaît dans « L'Attaque du métro 123 » aux côtés de Denzel Washington et John Travolta. Elle donne aussi la réplique à Uma Thurman dans « Maman, mode d'emploi ».

Entre 2010 et 2013, elle interprète la chef du CBI dans « Mentalist ». Ce rôle récurrent ouvre une présence plus installée dans le paysage télévisuel. Entre 2012 et 2017, elle tient aussi un rôle régulier dans « NCIS: Los Angeles », où elle joue la femme de LL Cool J.

Elle passe encore par « Sleepy Hollow », puis porte en 2012 le téléfilm Lifetime « 23 ans d'absence » de Vondie Curtis-Hall, avec Keke Palmer. À sa première diffusion outre-Atlantique, le téléfilm obtient de bonnes audiences. Cette période consolide une présence qui alterne séries de network, téléfilms et retours au cinéma indépendant.

« The Book of Negroes », « Quantico » et la suite

En 2015, elle porte la mini-série « The Book of Negroes », adaptée du roman Aminata de Lawrence Hill. La série s’inspire aussi du document historique Book of Negroes rédigé en 1783. Son interprétation y reçoit un accueil marqué et lui vaut plusieurs citations et récompenses comme meilleure actrice.

La même année, elle rejoint « Quantico » dans le rôle de Miranda Shaw. Entre 2015 et 2017, elle compte parmi les premiers rôles de la série, aux côtés de Priyanka Chopra. Son personnage finit par quitter la distribution principale à partir de la troisième saison. En 2016, elle figure aussi au générique de « The Birth of a Nation » de Nate Parker.

En 2018, elle partage l’affiche de « Pimp » avec Keke Palmer, puis de « Miss Virginia » avec Vanessa Williams et Uzo Aduba. En 2019, elle joue Sharonne Salaam dans « Dans leur regard ». En 2020, elle interprète Hippolyta Freeman dans « Lovecraft Country ».

La décennie suivante l’amène vers « Justified: City Primeval » en 2023, où elle incarne Carolyn. Elle est annoncée dans « Lucky » pour 2026, dans le rôle de Agent Billie Rand. Une filmographie continue de mêler séries, téléfilms, théâtre et cinéma, avec des retours réguliers vers des personnages de chef, d’agent ou de mère.