Ota Hofman: biographie, films et séries, crédits

En 1949, Ota Hofman entre à la Faculté de cinéma et de télévision de Prague, après des études secondaires achevées en 1948. Il y suit la dramaturgie et l’écriture de scénarios jusqu’en 1953. Né à Prague le 10 avril 1928, il prend place dans le monde tchécoslovaque des lettres et du cinéma par l’écriture avant de devenir scénariste pour les studios Barrandov.

De Prague aux studios Barrandov

Ota Hofman grandit à Kostelní Lhota, où il fréquente l’école puis le lycée. Après le baccalauréat, il commence des études de droit à l’académie commerciale, avant de bifurquer vers Prague et le cinéma. Ce déplacement vers l’écriture audiovisuelle passe par une formation précise, menée entre 1949 et 1953, dans une institution qui prépare alors une génération de dramaturges et de scénaristes.

À partir de 1955, il devient dramaturge de films pour enfants aux studios Barrandov. Le poste l’installe dans un territoire où l’imaginaire, la fabrication des personnages et l’adresse aux jeunes spectateurs comptent autant que la mécanique du récit. Il travaille aussi sous le nom d’Ota Dvorský, alias qui accompagne sa production littéraire et cinématographique.

Pan Tau, un personnage au long cours

Le nom de Pan Tau reste attaché à Hofman. Le personnage est créé avec le réalisateur Jindřich Polák, et devient le plus célèbre de son imaginaire narratif. Otto Šimánek l’interprète à l’écran, dans une série qui associe le goût du détail burlesque à une mécanique de conte. Le titre circule en Tchécoslovaquie, mais aussi en Allemagne de l’Est et en République fédérale allemande.

Cette popularité s’étend dans les années 1970 et 1980, période où plusieurs autres personnages et séries trouvent leur public. Hofman écrit pour des formes destinées à la jeunesse, avec une préférence pour les récits fantastiques. Le personnage de Pan Tau s’impose comme le point le plus visible de cette activité, sans absorber pour autant l’ensemble de son travail.

En 1982, il prend la responsabilité de l’écriture des scénarios aux studios Barrandov. Ce poste officialise une fonction qu’il occupait déjà depuis plusieurs décennies dans l’appareil de production, au moment même où ses récits continuent de circuler dans les circuits télévisuels et cinématographiques d’Europe centrale.

Les récits pour la jeunesse

« Monsieur Rosée », sorti en 1970, porte sa double marque de créateur et de scénariste. Hofman y signe le sujet et le scénario, dans une œuvre qui s’inscrit dans son attention constante aux récits destinés aux enfants. Le même titre revient dans sa filmographie avec deux fonctions distinctes, ce qui montre la circulation de son travail entre conception et écriture.

« Trois noisettes pour Cendrillon », en 1973, le fait apparaître comme producteur créatif. Le crédit situe Hofman dans un espace où l’accompagnement éditorial compte autant que la plume. À cette période, son nom reste lié aux films pour la jeunesse, dans des formes qui empruntent au merveilleux sans quitter les contraintes du studio.

« La Belle et la Bête », réalisée en 1979, prolonge cette présence. Hofman en écrit le récit, le scénario et assure aussi la production créative. Le film occupe une place de choix dans son activité des années 1970, au moment où il travaille sur des histoires empruntant aux contes et aux figures familières du répertoire européen.

Années 1980, une écriture installée

« Expédition Adam 84 », en 1983, lui donne à la fois le crédit de créateur, de scénariste et d’auteur du sujet. Le titre accompagne le moment où Hofman occupe déjà un poste de responsabilité aux studios Barrandov. Il apparaît aussi dans « Pan Tau w oblokach » en 1988, pour le scénario, signe d’un retour à l’univers du personnage qu’il avait façonné avec Jindřich Polák.

Hofman figure par ailleurs au générique de Barrandovské nokturno aneb Jak film tančil a zpíval en 1985, dans un rôle de spectateur. Cette présence à l’écran reste marginale face à son activité d’écriture, mais elle inscrit son nom dans un film qui regarde le milieu où il travaille depuis les années 1950.

Les années 1980 ne changent pas la nature de son travail. Elles prolongent un mode d’écriture déjà en place, centré sur la jeunesse, les récits fantastiques et la collaboration avec les studios Barrandov. Le nom d’Ota Hofman demeure alors associé à une production régulière de scénarios et à des récits destinés aux familles plutôt qu’aux œuvres d’auteur isolées.

Reconnaissance et fin de vie

En 1976, l’IBBY inscrit Cervena Culna à son « Honour List ». La distinction signale l’inscription d’Hofman dans le champ de la littérature pour la jeunesse au-delà de ses scénarios. En 1989, il reçoit le titre d’Artiste national, tandis qu’il est aussi reconnu comme Artiste émérite. Ces marques institutionnelles arrivent à la fin de sa vie, dans la continuité d’une activité qui relie écriture, dramaturgie et cinéma.

Ota Hofman meurt à Prague le 17 mai 1989, à 61 ans. La ville où il est né reste aussi celle où s’achèvent ses dernières années. Son nom demeure attaché à une pratique d’écriture orientée vers les enfants et les jeunes adultes, à des récits fantastiques et à une collaboration durable avec Barrandov.