Jagdeep: biographie, films et séries, crédits

En 1975, Sholay place Jagdeep dans la mémoire du cinéma hindi avec le personnage de Soorma Bhopali. Né Syed Ishtiaq Ahmed Jaffrey le 29 mars 1939 à Datia, mort le 8 juillet 2020 à Bombay, il traverse plus de 400 films et alterne les partitions secondaires, les emplois de comédie et quelques rôles plus en vue. Son nom circule aussi sous les formes Syed Ishtiaq Ahmed Jaffry et جगदीप.

Des enfants artistes aux premiers rôles

Jagdeep apparaît très tôt à l’écran. Il entre dans le cinéma comme enfant dans Afsana de BR Chopra, puis dans Ab Dilli Door Nahin, Munna de KA Abbas, Aar Paar de Guru Dutt, Do Bigha Zamin de Bimal Roy et Hum Panchhi Ek Daal Ke d’AVM. Ces titres le placent au contact de plusieurs grands noms du cinéma indien et installent très tôt sa présence à l’écran.

AVM lui confie ensuite les premiers rôles dans Bhabhi, Barkha et Bindiya. Il tient aussi le haut de l’affiche dans quelques autres films. Brahmachari marque son basculement vers la comédie, registre dans lequel il prend ensuite une place régulière. L’acteur passe alors d’un emploi à l’autre sans se cantonner à un seul type de personnage, tout en conservant une présence souvent liée au ressort burlesque.

La décennie suivante le voit circuler dans des titres très divers, de Apna Desh en 1972 à Raajaa en 1975. Dans Apna Desh, il joue Shambhu, et son nom revient dans plusieurs films où la comédie s’inscrit au cœur du récit. Cette période l’installe durablement dans le paysage du cinéma populaire hindi.

Soorma Bhopali et les années 1970

Sholay donne à Jagdeep une reconnaissance durable avec Soorma Bhopali, personnage qui déborde le cadre du film. Le rôle reste l’un des plus identifiables de sa filmographie et accompagne longtemps son image publique. En 1998, il reprend encore ce nom dans le film China Gate, où il interprète Sub. Nageshwar Rammaiah, tandis que l’écho de Soorma Bhopali continue d’exister à part entière dans l’imaginaire des spectateurs.

En parallèle, Jagdeep traverse les années 1970 avec des apparitions qui consolident son profil de comédien de plateau. Les chansons et les séquences de présence comptent dans cette circulation d’un film à l’autre. Des morceaux comme Paas baitho tabiyat bahal jayegi et In pyar ki rahon mein dans Punarmilan, ou Chal ud ja re Panchhi et Chali Chali re Patang dans Bhabhi, le montrent intégré à des numéros qui dépassent la simple fonction de second rôle.

Son nom reste associé à des personnages de soutien qui tiennent une fonction précise dans la mécanique des films. Raajaa en 1975 s’ajoute à cette période, sans que le crédit de personnage soit précisé ici. L’ensemble dessine une présence continue dans le cinéma commercial de l’époque.

L’horreur populaire et les frères Ramsay

Jagdeep apparaît dans plusieurs films d’horreur liés aux frères Ramsay. Purana Mandir en 1983 le compte parmi ses interprètes, avec le personnage de Machchar. Plus tard, 3D Saamri prolonge cette présence dans le même territoire de cinéma, où les effets de genre côtoient les registres comiques que l’acteur maîtrise déjà.

La période des années 1980 multiplie les titres où il apparaît dans des personnages au nom très marqué. Dans Janbaaz en 1986, il joue Sheru. La même année, नगीना lui donne Munshiji. Deewana Tere Naam Ka en 1987 lui confie Dilip Devraj Ghayal Shikarpuri, tandis que Emporer en 1988 le voit en Tarachand Badlani.

Cette séquence comprend aussi मुजरिम en 1989, où il joue Lakhpati, et राख la même année, avec Ustad. सनम बेवफ़ा en 1991 le place dans la peau de Daroga. Jagdeep s’y maintient dans une forme de présence familière au cinéma populaire, sans quitter les genres qui nourrissent sa notoriété.

Bankelal, puis le retour des années 1990

Andaz Apna Apna en 1994 lui offre Bankelal, rôle qui s’inscrit dans la mémoire du film comme l’un de ses visages comiques. Le titre compte parmi les repères les plus nets de sa filmographie des années 1990. Jagdeep y retrouve une partition construite autour du dialogue et du tempo comique.

China Gate en 1998 prolonge cette visibilité avec Sub. Nageshwar Rammaiah. Le film réactive l’écho de Sholay par le nom de Soorma Bhopali, passé d’un personnage à une signature durable. Cette reprise tardive montre combien certains de ses rôles ont fini par survivre au cadre précis de leur production.

La période qui suit le place encore dans des films d’horreur et des œuvres de genre, sans rompre avec les personnages de composition. Son activité s’étend jusqu’à 2017, selon la période d’exercice indiquée, avec une longévité rare dans le cinéma hindi. Il reçoit aussi l’IIFA Lifetime Achievement Award, distinction qui vient saluer l’ensemble de son travail.

Une présence durable dans le cinéma hindi

Jagdeep meurt le 8 juillet 2020 à Bombay, à l’âge de 81 ans. Le nom de Javed Jaffrey figure parmi ses enfants, avec Naved Jaffrey et Muskkaan Jaferi. Les liens familiaux ne disent pourtant rien de la place qu’il a tenue lui-même dans l’écran hindi, où son visage revient dans des productions très éloignées les unes des autres.

Il traverse des titres comme Sholay, Purana Mandir, Andaz Apna Apna ou China Gate sans se laisser enfermer dans un seul mode d’emploi. Les personnages qu’il joue vont de Shambhu à Soorma Bhopali, de Sheru à Bankelal, avec des noms souvent mémorables et des apparitions qui s’impriment dans le film autant que dans sa circulation populaire.

Il laisse enfin une filmographie qui déborde largement les quelques titres les plus souvent cités. Son activité d’acteur, entamée dès l’enfance en 1949, se déploie sur plusieurs décennies et passe par des rôles de premier plan, des figures comiques et des emplois de composition. La place qu’il occupe dans le cinéma indien tient moins à une posture unique qu’à cette capacité à revenir, film après film, dans des formes très différentes du récit populaire.