Milton Kibbee: biographie, films et séries, crédits

Le 27 janvier 1896, à Roswell, dans le New Mexico, Milton Kibbee naît avant de traverser le cinéma américain sous plusieurs noms de générique, dont Miltin Kibbee, Milt Kibbee, Mil Kibbee et Milne Bryan Kibbee. Entre 1933 et 1952, son nom apparaît dans des films signés par Frank Capra, Orson Welles ou Howard Hawks, souvent au détour de rôles brefs. Il meurt le 17 avril 1970.

Des visages secondaires chez Capra et Welles

En 1933, Milton Kibbee figure au générique du Le Mystère de la chambre close, dans la peau d’un reporter. Trois ans plus tard, New York - Miami le montre en reporter ivre, puis Les Fantastiques Années 20 le place dans un taxi en 1939. Ces rôles de présence brève dessinent une circulation régulière dans des récits où la ville, la presse et les petits métiers occupent l’avant-plan.

La même année, il apparaît dans Monsieur Smith au Sénat de Frank Capra comme reporter au Sénat. En 1941, Orson Welles le distribue dans Citizen Kane en reporter au mariage. La décennie suivante, La vie est belle le retrouve en membre du conseil d’une société de prêts et d’épargne, toujours dans une intervention sans relief apparent, mais inscrite au cœur d’un cinéma de studio qui fait passer beaucoup de figures anonymes d’un film à l’autre.

Figures de passage dans le cinéma de studio

En 1942, Cinquième Colonne lui confie un homme tué dans une salle de cinéma. Trois ans plus tard, La Rue rouge le crédite comme employé, puis La Dame de Shanghai le retrouve en policier en 1947. Ces apparitions successives, sans personnage nommé, le situent dans les marges actives du récit hollywoodien, là où un visage, une fonction ou un uniforme suffisent à faire avancer une scène.

En 1949, Un jour à New-York lui donne un rôle de poseur d’affiches, puis Les Diables de Guadalcanal le crédite en 1951 comme employé des affaires indiennes. En 1952, L'Énigme du Chicago Express le retrouve locataire. Ces titres couvrent plus d’une décennie sans faire de lui un homme d’un seul genre: son nom circule plutôt entre comédie urbaine, drame policier et film de guerre, avec la même fonction d’appui discret.

Une présence régulière, des rôles sans nom

La plupart des personnages attribués à Milton Kibbee n’ont pas de nom propre. Reporter, policier, employé, locataire, membre d’un conseil: la liste dit assez le type d’intervention qui lui est réservé. Le cinéma américain des années 1930, 1940 et du début des années 1950 lui offre des apparitions courtes, mais suffisamment nombreuses pour qu’il traverse des œuvres très visibles, de Citizen Kane à La vie est belle.

Ses variantes de nom au générique, de Miltin à Milne Bryan Kibbee, accompagnent cette circulation d’un film à l’autre. Rien n’indique ici une conversion d’un registre à un autre, ni un passage spectaculaire d’un pan du métier à un autre; seuls comptent les titres conservés, les dates repérables et la présence récurrente d’un acteur de second plan dans un système de production qui aimait ces silhouettes utiles et rapidement identifiables.

• 1933: Le Mystère de la chambre close — Reporter
• 1934: New York - Miami — Drunk Reporter
• 1939: Monsieur Smith au Sénat — Senate Reporter
• 1941: Citizen Kane — Reporter at Wedding
• 1942: Cinquième Colonne — Man Killed in Movie Theater
• 1945: La Rue rouge — Employee
• 1946: La vie est belle — Building & Loan Board Member
• 1947: La Dame de Shanghai — Policeman
• 1949: Un jour à New-York — Sign Poster
• 1951: Les Diables de Guadalcanal — Indian Affairs Clerk
• 1952: L'Énigme du Chicago Express — Tenant