Ray Bradbury: biographie, films et séries, crédits

En 1941, « Le Pendule » paraît dans Super Science Stories pour 15 $ et donne à Ray Bradbury sa première publication rémunérée. Il a alors 21 ans et vient de s’installer à Los Angeles après des années de lecture et d’écriture dans les bibliothèques de Waukegan et de la ville californienne.

Waukegan, la bibliothèque, puis Los Angeles

Ray Douglas Bradbury naît le 22 août 1920 à Waukegan, dans l’Illinois. Le foyer vit modestement, et le futur écrivain passe une grande part de sa jeunesse à lire et à écrire dans la bibliothèque de sa ville.

La famille traverse plusieurs déménagements avant de s’installer à Los Angeles en 1934. Bradbury a alors 14 ans. Quelques années plus tard, à 17 ans, il tient une rubrique dans Script, revue consacrée au cinéma, puis obtient son diplôme de fin d’études secondaires en 1938.

Il renonce à l’université et vend des journaux à l’angle de South Norton Avenue et Olympic Boulevard. L’écriture de nouvelles de science-fiction occupe ses soirées, dans le sillage de lectures nourries par Flash Gordon et Buck Rogers. Ces textes circulent d’abord dans des fanzines, loin des circuits installés de l’édition américaine.

Les premiers livres, puis les grands recueils

En 1942, il devient écrivain à temps plein. L’année précédente, Robert A. Heinlein l’a recommandé après leur rencontre à la Los Angeles Science Fantasy Society. Ce coup d’appui suit de peu la publication de « Le Pendule », et ouvre une période d’activité continue.

En 1947, « Dark Carnival », son premier livre, paraît chez Arkham House. Cette première publication en volume rassemble des récits brefs et installe une méthode d’écriture déjà visible dans les revues : des histoires courtes, parfois sombres, qui avancent par images nettes plutôt que par démonstration.

En 1950, « Chroniques martiennes » paraît, puis « L’Homme illustré » en 1951. « Fahrenheit 451 » suit en 1953. Ces titres deviennent les repères les plus cités de son œuvre, avec « La Foire des ténèbres » et « Je chante le corps électrique », eux aussi rangés parmi ses livres principaux.

De la nouvelle au roman, sans quitter l’adaptation

Bradbury travaille pour l’écran et la télévision dès les années 1950. En 1955, son nom figure au générique d’« Alfred Hitchcock présente » comme writer. En 1959, il écrit pour « La Quatrième Dimension », puis pour « Suspicion » en 1962, d’après un roman et comme scénariste.

La télévision revient ensuite dans sa bibliographie avec « American Playhouse » en 1982, où il apparaît pour Ralph as Man (voice) et pour une nouvelle adaptation en short story. En 1985, il intervient dans « La Cinquième Dimension » comme writer, puis dans « Alfred Hitchcock présente » à nouveau, cette fois pour une autre histoire courte.

La même année, « Ray Bradbury présente » le désigne comme creator puis comme présentateur. Son nom circule alors entre l’écriture, l’adaptation et la mise en forme d’univers courts pour l’écran, sans se limiter au roman seul.

Prix, distinctions et reconnaissance publique

Les récompenses s’accumulent surtout à partir des années 1970. Il reçoit le Prix Inkpot et le Valentine Davies Award en 1974, puis le World Fantasy Award for Life Achievement en 1977. En 1984, « Fahrenheit 451 » entre au Temple de la renommée Prometheus.

La suite comprend le Bram Stoker Award for Lifetime Achievement en 1988, le Prix Damon-Knight Memorial Grand Master en 1989 et le Daytime Emmy Award en 1994 pour « The Halloween Tree ». La même année, il reçoit aussi le Prix Helmerich.

En 2002, viennent le World Horror Convention Grand Master Award, le Prix Geffen, le Prix Bram-Stoker du meilleur recueil de nouvelles pour « One More for the Road » et le Ross Macdonald Literary Award. En 2004, « Fahrenheit 451 » reçoit le Prix Retro-Hugo du meilleur roman, puis Bradbury obtient la National Medal of Arts. En 2007, il figure parmi les récipiendaires des Prix Pulitzer, reçoit le titre de Commandeur des Arts et des Lettres et le Sir Arthur Clarke Award.

Dernières années et présence durable

Bradbury meurt le 5 juin 2012 à Los Angeles, à l’âge de 91 ans. Son activité s’étend de 1938 à 2012, avec un travail régulier de romancier, nouvelliste, dramaturge, poète et scénariste.

Son nom reste attaché à « Chroniques martiennes », « L’Homme illustré », « Fahrenheit 451 », « La Foire des ténèbres » et « Je chante le corps électrique ». Les distinctions reçues tardivement, de la National Medal of Arts aux honneurs du monde de la fantasy, fixent une réception durable autour d’une œuvre qui a circulé entre le livre, la télévision et l’adaptation.