Avengers: Doomsday : les Russo derrière Deadly Class, la série culte que Syfy a sabordée trop tôt

Retour sur un ovni punk et violent qui mérite mieux que son statut de série oubliée

On connaît Joe et Anthony Russo pour leur sens du grand barnum Marvel, leur science du cliffhanger et leur goût du moteur à explosion narratif. On les connaît moins pour avoir mis les mains dans Deadly Class, série Syfy de 2019 aussi furieuse que condamnée d’avance, qui mérite bien plus qu’un coin de mémoire poussiéreux.

À l’heure où les deux frères reviennent au premier plan avec Avengers: Doomsday et Secret Wars, il n’est pas inutile de remonter le fil de leur filmographie de producteurs. Avant de piloter des mastodontes calibrés pour le box-office mondial, les Russo ont soutenu des projets plus cabossés, plus nerveux, plus borderline. Deadly Class, adaptation du comic book de Rick Remender et Wes Craig publié chez Image Comics, en fait partie. Diffusée sur Syfy en 2019, la série n’a vécu qu’une saison de 10 épisodes avant d’être annulée le 5 juin de la même année. Une courte existence, oui, mais pas un accident sans intérêt. Plutôt un cas d’école : celui d’une œuvre qui voulait faire du teen drama une machine de guerre politique, et qui s’est pris le mur de plein fouet. Le genre de série qu’on enterre trop vite alors qu’elle avait encore du venin dans les veines.

Pour comprendre pourquoi Deadly Class reste une petite bombe à retardement, il faut regarder son point de départ. L’action se situe en 1987, dans un pensionnat très particulier, King’s Dominion Atelier of the Deadly Arts, où des adolescents apprennent l’assassinat comme d’autres l’algèbre. Le héros, Marcus Lopez Arguello, est un gamin sans toit ni statut, embarqué dans un système qui fabrique des tueurs pour les grandes familles criminelles et les appareils d’État. Le casting aligne Benjamin Wadsworth, María Gabriela de Faría, Lana Condor et Benedict Wong, qui incarne le directeur de l’école. Rien que ça. Mais le vrai coup de force, c’est le ton : Rick Remender a pensé sa série comme un croisement entre la sensibilité de Richard Linklater et la brutalité de Kill Bill. Autrement dit, pas une nostalgie en carton-pâte, mais un retour aux années 80 qui sent la rage, la sueur et la désillusion. On est loin du poster vintage vendu à la découpe.

Un pensionnat, des lames et un sale goût de Reagan

Le cœur de Deadly Class, ce n’est pas seulement la violence stylisée. C’est sa charge contre les mécanismes de reproduction sociale. L’école n’est pas un refuge, c’est le système lui-même, en version concentrée, avec ses héritiers, ses castes, ses humiliés, ses petits soldats dociles. Les élèves qui ne viennent pas des bonnes familles sont traités comme des rats, et la série ne se prive pas de faire sentir à quel point la compétition est un piège. Là où tant de fictions de campus transforment l’institution en terrain de camaraderie, Deadly Class la voit comme une fabrique de monstres. C’est plus proche de The Hunger Games que de Harry Potter, et ça change tout.

Le contexte politique n’est pas un décor, c’est le carburant. Marcus veut tuer Ronald Reagan, et la série ne traite jamais ce désir comme une simple provocation punk. Il y a derrière ça l’histoire d’une famille nicaraguayenne broyée par des violences liées à l’ère Reagan, puis celle d’un pays qui coupe dans les services publics pendant que les dégâts s’accumulent. On comprend vite que le projet de Remender n’est pas de faire un énième fantasme d’ado meurtrier, mais de raconter comment une génération se construit dans les ruines idéologiques des années 80. Le nihilisme, ici, n’est pas une posture : c’est un diagnostic.

Syfy, le sabre et la planche

Évidemment, un tel objet n’avait rien d’un produit facile à rentabiliser. Syfy a bien tenté le coup, avec une adaptation qui reprenait l’énergie visuelle du comic et une partie de son agressivité. Mais la chaîne n’a pas tenu la distance. Annulation rapide, audience trop fragile, et au revoir les ambitions. C’est le sort classique des séries qui veulent mordre plus fort que leur case de diffusion ne le permet. On a déjà vu ce film-là, et il finit souvent mal. Ici, le cliffhanger de fin laisse Marcus et Maria dans une situation bien mal engagée, ce qui donne à l’arrêt de la série un petit goût de coup de couteau dans le dos.

Le plus frustrant, c’est que l’adaptation avait de vraies idées de mise en scène. Les comics de Wes Craig reposent sur une énergie graphique folle, des compositions éclatées, des scènes d’action qui débordent de la case comme une bagarre dans un couloir de lycée après la sonnerie. La série, elle, tentait de traduire cette folie en images animées, avec un soin certain pour les couleurs, les costumes et l’atmosphère. Pas parfait, mais vivant. Et dans le marasme des adaptations de comics, ça compte. Quand une série essaie au moins d’avoir du nerf, on peut lui laisser le bénéfice du doute.

Rick Remender, ou l’art de ne jamais laisser ses idées en paix

Autre valeur du dossier : Deadly Class dit beaucoup de Rick Remender lui-même. Le scénariste n’a jamais été du genre à lisser ses obsessions pour plaire à tout le monde. Il passe d’un projet à l’autre, multiplie les registres, et garde cette manière très identifiable de faire dérailler le récit vers des zones plus sombres, plus politiques, plus personnelles. Le fait que la série ait cohabité avec la fin du comic, achevé en 2022 au numéro 56, ajoute une couche de vertige : l’adaptation a existé pendant que l’œuvre papier se refermait, comme si l’une hantait l’autre. Pas banal, et plutôt stimulant.

En 2026, Remender continue d’ailleurs d’éparpiller ses obsessions dans plusieurs directions, entre fantasy, guerre et horreur criminelle. C’est aussi ça, la leçon de Deadly Class : même quand Hollywood ou la télévision ne suivent pas, un auteur peut laisser derrière lui une trace plus durable qu’une saison de plus. Et puis, soyons honnêtes, dans l’océan des adaptations de comics formatées au cordeau, une série qui ose parler de classe sociale, de violence d’État, de punks et de tueurs en herbe, ça ne court pas les rues. On aurait bien signé pour une saison de plus, histoire de voir jusqu’où cette sale petite machine pouvait aller.

Alors oui, les Russo s’apprêtent à reprendre le contrôle du cirque Marvel avec Avengers: Doomsday. Mais avant les armures, les portails et les demi-dieux en CGI, ils ont aussi produit une série qui parlait de gamins perdus, de systèmes pourris et de révolte sans mode d’emploi. Ce n’est pas rien. Et franchement, ça mérite mieux qu’un simple mot-clé dans une filmographie de producteurs. Comme souvent, la vraie surprise se cache du côté des projets qui n’ont pas gagné la partie.